«Королевская семья…» — Клейн беззвучно пробормотал себе под нос, глядя на письмо, присланное Айсингером Стэнтоном.
Он поднял голову и увидел за окном, как моросит дождь, а газовые фонари излучают один за другим спокойные ореолы света.
В гостиной журнальный столик был опрятен, в углу лежали стопки газет, и вокруг не было ни звука.
Клейн сидел на диване, слегка наклонившись вперёд, и долго молчал.
Спустя почти десять минут он выдохнул, покачал головой и медленно, но тяжело бросил письмо в мусорную корзину.
Он медленно встал и без всякого выражения направился на второй этаж.
А письмо от Айсингера Стэнтона в мусорной корзине бесшумно загорелось, быстро свернулось и превратилось в чёрный пепел.
…………
В понедельник утром Клейн стоял перед умывальником, прижав большой и средний пальцы правой руки к вискам и слегка растирая их.
Сделав это, он открыл кран, наклонился, зачерпнул ладонями холодную воду из-под крана и плеснул её в лицо, содрогнувшись от холода, когда умылся.
Посвежев, он повесил полотенце, спустился на первый этаж и быстро приготовил яичницу-глазунью с тостом с маслом.
Конечно, чашка чёрного чая с несколькими дольками лимона и утоляла жажду, и убирала жирность.
Покончив с завтраком, Клейн лениво перелистывал оставшиеся газеты, когда вдруг услышал дребезжащий звонок в дверь.
«Кто? Новое поручение? Неужели „Механическое сердце“ уже закончило исследование гробницы семьи
Схватившись за ручку, он невольно представил себе образ гостя за дверью:
Это был безупречно одетый пожилой джентльмен, с белоснежной накрахмаленной рубашкой, толстым серо-голубым жилетом, идеально скрывающим живот, и длинным фраком с чёткими линиями, без единого изъяна.
На джентльмене были блестящие кожаные туфли, на которых не было и следа дождя или грязи.
На нём были белые вязаные перчатки, на висках серебрились несколько седых волос, носогубные складки были глубокими, а светло-карие глаза — такими серьёзными, что в них не было и намёка на улыбку.
Я его не знаю… — пробормотал Клейн и открыл дверь.
«Прошу прощения, кого вы ищете?» — вежливо спросил он.
Пожилой джентльмен снял шляпу, прижал её к груди и отвесил поклон по всем правилам:
«Я дворецкий. Я пришёл по поручению моего хозяина пригласить вас, мистер Шерлок Мориарти».
«Я знаком с вашим хозяином? По какому делу он меня ищет?» — Клейн был совершенно сбит с толку.
Но в этот момент он уже заметил карету, припаркованную на противоположной стороне цементной дороги. Её кузов был толстым и тёмным, а на окнах изнутри висели шторы — явно не обычный экипаж.
Сдержанная роскошь… — Клейн прищурился и вдруг заметил на видном месте кареты герб.
Основой герба был меч, направленный вертикально вниз, а на рукояти меча красовалась красная корона.
Это… «Меч Правосудия»… «Меч Правосудия», символ королевской семьи Августа! Клейн внутренне напрягся и примерно понял, откуда этот дворецкий.
Возможно, он ещё и довольно сильный Чудодей… — мысленно предположил Клейн.
Профессиональный и педантичный дворецкий не обратил внимания на его оценивающий взгляд и с вежливой улыбкой сказал:
«Вы не встречались с моим хозяином, но его можно назвать знакомым. Вы постоянно снабжали его сведениями об организации, символом которой является карта Таро, а он платил вам нужные деньги».
Так и есть, та важная шишка, о которой говорил Таллим. Я всё это время поставлял ему правдоподобные, но ложные сведения, выманивая деньги, и даже перекладывал на него расходы, которые нужно было возместить старине Колеру… Теперь будет трудно отказаться от его приглашения, особенно учитывая, что Таллим мёртв… — Клейн задумался на пару секунд и сказал:
«Ваш хозяин приглашает меня из-за смерти Таллима?»
«Да, Таллим был его другом. Он опечален и озадачен его смертью, и ему сказали, что вы были на месте происшествия», — чётко произнёс старый дворецкий.
Нет, не был… — Клейн инстинктивно хотел возразить, но в итоге лишь кивнул:
«Да, я видел, как Таллим умер у меня на глазах».
«Это действительно печально и прискорбно», — искренним тоном сказал старый дворецкий. «Вы согласны принять приглашение моего хозяина?»
Есть ли у меня повод отказаться? Это будет выглядеть очень подозрительно! Он, чего доброго, прикончит меня на месте… — Клейн посмотрел на него и сказал:
«Сегодня утром у меня как раз нет дел».
«Отлично, мистер Мориарти, прошу». Старый дворецкий слегка поклонился, протянул правую руку в белой перчатке, указывая на карету напротив.
Эх, я всегда избегал контактов с большими шишками, но в итоге из-за смерти Таллима мне всё равно приходится столкнуться с тем, кто за ним стоит… Интересно, привлечёт ли это внимание или более тщательную проверку моего прошлого? Нужно заранее подготовиться, быть готовым в любой момент бросить эту базу и эту личность… А ещё — как можно скорее заполучить характеристику Человеческой Тени и волосы Глубоководной Наги, чтобы как можно скорее продвинуться до «Безликого»! Тогда моя устойчивость к рискам возрастёт более чем вдвое! Клейн надел пальто и шляпу и, направляясь к карете с королевским гербом, уже обдумал дальнейшие планы.