В тусклом красноватом лунном свете Клейн отбросил одеяло и поднялся.
Для прорицателя забота о снах — основное качество, и тот сон невозможно было объяснить простым кошмаром.
Он, в довольно удобной одежде, подошёл к зеркалу во весь рост и тихо сказал:
— Мне приснилась дверь, забрызганная кровью в той комнате.
Фигура телохранительницы медленно проступила в зеркале, и она бесстрастно ответила:
— Влияние ауры злого духа.
— Оно будет постепенно ослабевать, пока не исчезнет.
— Понятно… — Клейн слегка кивнул, вернулся к постели, взял золотые карманные часы, открыл и взглянул.
Видя, что ещё рано, он снова лёг спать. На этот раз сон был отрывочным, и прошлого случая не повторилось.
На следующий день, воскресным утром, Клейн, чувствуя себя освежённым, сварил себе яйцо всмятку и съел его с хлебом, намазанным маслом.
В королевстве Рунн, или, точнее, в странах Северного континента, джентльмены обязательно читали газеты за завтраком. Клейн не был исключением: он разложил выписанные им «Тасокскую газету», «Беккландскую почту» и «Беккландское утро».
«Закон о едином экзамене для государственных служащих официально принят верхней палатой, первый экзамен состоится в начале декабря, второй — в конце января следующего года, через две недели — финальное собеседование… В течение недели правительство опубликует перечень должностей и требования для данного экзамена и начнёт приём заявок… По предположениям репортёров, большинство вакансий будет в Беккланде…» — Клейн пробежал глазами строки, поднял чашку и отпил цибр-чай.
Он невольно подумал о Бенсоне и мысленно сказал себе:
«Законопроект принят в конце сентября, должности объявят в первой декаде октября, регистрация завершится в начале ноября, экзамены начнутся в начале декабря… Время расписано очень плотно, довольно нерационально — видно, как король и премьер-министр торопятся.»
«Но для Бенсона это очень выгодно. Он начал готовиться на два месяца раньше других. Даже если он не сравнится с выпускниками университетов, он наверняка превзойдёт подавляющее большинство остальных. А должности, на которые метят те выпускники, не будут совпадать с его.»
«С ним всё должно быть в порядке…»
Клейн хотел четыре раза коснуться груди, начертать алую луну и произнести: «Да благословит его Богиня», но, вспомнив, что телохранительница рядом, сдержал порыв, ведь его заявленная вера — Бог Пара и Механики.
Доев последний кусок хлеба, он продолжил читать газеты:
«Верхняя и нижняя палаты приняли законопроект о создании "Королевской комиссии по расследованию загрязнения воздуха", разрешив правительству сформировать этот орган… Ближайший месяц станет ключевым периодом борьбы различных сторон за места в комиссии…»
«…Утверждена отдельная должность инспектора по щелочному производству, цель — заводы по производству кислот и щелочей, чтобы максимально снизить уровень их загрязнения.»
«…На пятой странице нет рекламы о покупке товаров компанией Эрнст, завтра вечером можно не думать о встрече с экстраординарами.»
…………
Тинген, улица Нарциссов, 2.
Бенсон перечитывал новость в газете, полностью забыв о хлебе на тарелке.
— Закон о едином экзамене принят? — спросила Мелисса в чёрном платье, повернув голову к необычно ведущему себя брату.
В предыдущие дни газеты уже намекали на принятие этого законопроекта.
Бенсон наконец отложил газету, провёл рукой по чёрным волосам и медленно выдохнул:
— Да.
В этот момент оба замолчали. В доме наступила тишина, не слышно было даже стука вилок о тарелки.
Труднопередаваемую атмосферу прервала горничная
— Это можно было предвидеть. На самом деле важнее более ранняя новость.
— Хм? — Мелисса была необычно спокойна.
Бенсон откусил хлеб и улыбнулся:
— Новость о преобразовании Беккландского технического колледжа в университет.
— Он начнёт официально набирать студентов в следующем году, не будет экзаменов по грамматике и классической литературе, а упор на технические дисциплины. Это очень подходит выпускникам и студентам различных техникумов.
— Мелисса, я думаю, ты можешь попробовать.
— Но… — машинально возразила Мелисса.
Бенсон прервал её и, улыбнувшись, сказал:
— Его плата за обучение будет вдвое дешевле, чем в университетах Тингена, Перта, Хоя, Беккланда и других, наравне с Кенстонским политехническим университетом в Межозёрном графстве, и при этом будет больше возможностей для стипендий. Мелисса, тебе ведь нравится механика, пар, всё это? Это лучшая возможность прикоснуться к более передовым и глубоким знаниям.
— Попробуй, как насчёт? Не бойся тратить деньги. Те деньги, которые у нас есть, хотя и позволяют нам жить без работы, мы молоды, не можем так определить нашу жизнь, определить нашу жизнь. Понимаешь, за несколько месяцев мои знания грамматики значительно улучшились.
— Ну… смена обстановки, может, будет лучше.
— Я знаю, ты не хочешь покидать Тинген, не хочешь уезжать отсюда. Да, мы в конце концов вернёмся, но не в молодости.
Мелисса повернула голову, взглянула на детали на журнальном столике и, пошевелив губами, сказала:
— А как же Белла…
После смерти Клейна она сначала не хотела нанимать прислугу, но, подумав о том, как может сложиться жизнь Беллы без работы, отказалась от этой мысли. В конце концов, дополнительные расходы в 5 солей в неделю уже не были проблемой для семьи Моретти, получавшей не менее 300 фунтов годового дохода.
— Эх, до этого ещё несколько месяцев, — покачал головой Бенсон с улыбкой. — Белла может заранее найти новую работу. А до тех пор мы будем продолжать платить ей жалованье, предоставлять спальню. К тому же её кулинарные навыки стали намного лучше, она вполне может устроиться домашним поваром. Жаль… Хе-хе, но, конечно, всё это при условии, что ты сдашь вступительные экзамены в Беккландский технический университет.
Он хотел сказать, что жаль, что Белла недолго училась кулинарии, но, взглянув на мрачное лицо Мелиссы, изменил тему.