В гостиной, освещённой лишь одной свечой, царила гнетущая тишина, словно воздух застыл.
Спустя несколько секунд мужчина, которого подозревали в том, что он «Аптекарь», проворчал:
— Почему ты не оставил адрес? Тогда я мог бы получить хоть что-то с твоего трупа.
На вид — проклятие, на деле — совет… Клейн сделал вид, что не понял, и, глядя на «Чёрную Змею», сказал:
— Если не рискну, у меня нет шансов выжить. Если рискну, хотя бы проблеск надежды останется.
— Я не стану сидеть сложа руки и ждать смерти.
Услышав это, старик «Око Мудрости», собиравшийся было заговорить, закрыл рот, потому что не мог предложить никакой другой надежды.
— Мне нравится твой характер! — рассмеялся «Чёрная Змея».
— Мне тоже. У меня было несколько друзей с таким же характером. Каждый год я ставлю цветы на их могилах, — тихо пробормотал мужчина, похожий на «Аптекаря», внешне соглашаясь, но втайне высмеивая и на самом деле давая совет.
Ему было плевать, что «Чёрная Змея» сильнее его, он говорил то, что думал.
«Господин Аптекарь наверняка уже пострадал из-за своего характера…» — с безмолвной благодарностью подумал Клейн.
Он передал железную сигаретницу с мистической особенностью «Охотника» официанту, который привёл его сюда, и посмотрел, как тот направился к «Оку Мудрости».
Старик отсчитал 400 фунтов наличными из своего кожаного чемодана и велел официанту отдать их «Чёрной Змее».
«Чёрная Змея» мельком взглянул и сказал:
— Я доверяю господину «Оку Мудрости».
Он достал из-за пазухи маленькую деревянную шкатулку, наклонился, поставил её на пол и с силой толкнул, так что предмет скользнул прямо к ногам Клейна, минуя официанта.
Как только пальцы Клейна коснулись поверхности шкатулки, в ушах тут же раздались лёгкие слуховые галлюцинации, возникло головокружение, словно от сильной тряски.
Для него это не было чем-то невыносимым, по силе это даже уступало иллюзорным голосам, вызванным молитвами «Справедливости» и других.
Выпрямившись, Клейн осторожно открыл шкатулку и увидел внутри «ухо»!
Это ухо было как настоящее, только кожа на нём была тёмной, а местами виднелись зелёные гнилостные пятна.
— Как мне его использовать? — спросил Клейн.
«Чёрная Змея» беспечно ответил:
— Если ты возьмёшь его голой рукой, это и будет использование. Ха, советую попробовать дома, когда останешься один.
Клейн не стал больше расспрашивать, закрыл шкатулку и убрал в карман, а затем нарочито горько усмехнулся:
— От этого кружится голова.
После короткой паузы мужчина, похожий на «Аптекаря», вдруг громко крикнул:
— Кто хочет продать мозговой кристалл «Источника эльфов»?
В ответ — тишина.
«Аптекарь» причмокнул губами и пробормотал:
— Вечно одно и то же. Сколько ни спрашивай, ни у кого нет.
— Может, закажешь билет на пароход до острова Сунья? — с улыбкой пошутил старик «Око Мудрости».
«Источник эльфов» также называют «Золотым источником Сунья», и по названию ясно, где он находится. Вода из «Источника эльфов» — обычная вещь, полная духовности, но вот мозговые кристаллы — это уже мистический материал, не так-то просто их купить.
После этого на собрании сорвалось ещё несколько сделок, и старик «Око Мудрости» хлопнул в ладоши:
— На сегодня всё. По обычаю, выходим по одному, с интервалом в три минуты.
По одному… с интервалом в три минуты… Значит, он боится, что кто-то начнёт следить или даже грабить других членов собрания? Клейн, приняв намёк «Ока Мудрости», встал и в сопровождении официанта покинул гостиную, выйдя к воротам.
Он снял плащ с капюшоном, вернул его официанту, а затем, вспоминая дорогу, вернулся к чёрному ходу «Бара храбрецов», снял железную маску, прошёл через кухню и среди шума лая и криков увидел Каспарса, стоящего у дверей карточной комнаты.
— Я рад, что ты вернулся, — старик с красным носом явно вздохнул с облегчением, и страшный шрам на его лице, казалось, дёрнулся.
Клейн подошёл поближе и понизил голос:
— А будут ещё такие собрания?
— Похоже, ты не получил того, что хотел. Штормом клянусь, я считаю, что тебе не стоит тратить время. — Каспарс окинул взглядом беспокойного клиента. — Возможно, через несколько дней, точно не знаю. Смотри сам, успеешь ли.
Клейн кивнул и спросил:
— Марик здесь?
— Ты собираешься уговаривать его? Нет, это только разозлит его! — мрачно предупредил Каспарс. — Он в той карточной комнате позади тебя.
Нет, я не собираюсь его уговаривать. Скорее, хочу держаться от него подальше, чтобы его живой труп не взбунтовался… Клейн потрогал в кармане медный свисток Азика и сказал:
— Я понял.
Он немедленно покинул «Бар храбрецов», сделал крюк до одной квартирки в Ист-Энде и только потом вернулся на Минскую улицу.