Ветер, дующий из-под земли, приносил леденящий холод. В нервном напряжении Клейн ощутил проблеск облегчения.
Наконец-то...
Только бы пройти это испытание, и как минимум полгода мне не придётся беспокоиться о подобном...
Как только я возвышусь до Последовательности 8 и стану так называемым «Клоуном», у меня появится настоящая боевая сила. В сочетании с помощью гадания и подстраховкой в виде «Талисмана Солнечного Пламени», даже столкнувшись с серьёзной опасностью, у меня будут неплохие шансы выстоять...
Ради ожидания проверки Церкви, я даже не снял 300 фунтов, которые мисс Справедливость положила на анонимный счёт, чтобы не попасть под «аудит» финансовых проблем и быть осуждённым за огромное неустановленное состояние...
...
В тот момент, когда эти мысли неконтролируемо проносились в голове Клейна,
— За эту проверку отвечает Крестет Сесиль, один из девяти Старших Дьяконов Полуночников. Церковь возлагает на тебя большие надежды.
— Старший Дьякон? — ошеломлённо выпалил Клейн.
Тринадцать архиепископов и девять Старших Дьяконов — вот что обычно понимают под высшим руководством Церкви. Говорят, среди них немало сильных Высоких Последовательностей!
Эти двадцать два господина и дамы полностью равны в статусе, они следуют лишь оракулам Госпожи Ночи и подчиняются только Папе.
Данн вдохнул холодный подземный воздух и слегка кивнул.
— Да, Старший Дьякон. Но не волнуйся. Крестет всего лишь Последовательности 5, он ещё не ступил на уровень «полубога», так что не нужно его слишком бояться или трепетать перед ним.
— М-да, его титул в мире сверхъестественного — «
— Я только что говорил с ним. Он очень доброжелателен.
Подтекст слов капитана был таков: он сказал только то, что следовало, и ничего лишнего, велел мне не нервничать и действовать по плану... Клейн задумчиво кивнул и спросил:
— Где мне встретиться с этим Старшим Дьяконом?
— В алхимической лаборатории, где готовят зелья, — просто и прямо ответил Данн, и по его лицу пробежала тень уныния.
Алхимическая лаборатория, где готовят зелья? Та самая лаборатория, где старый Нил готовил зелье «Гадалки»? Клейн медленно выдохнул, вернулся в комнату отдыха Полуночников и снял с вешалки своё пальто.
Он накинул тонкое чёрное пальто, засунул руки в карманы и спустился по извилистой лестнице в глубину. На перекрёстке он повернул налево.
Вскоре Клейн увидел тускло освещённую дверь в мерцании изящных газовых ламп. Внутри длинные столы были сдвинуты в стороны, освобождая центр комнаты.
Там стояли два классических высоких кресла, расположенных друг напротив друга на расстоянии менее метра.
На кресле, обращённом к двери, сидел мужчина лет тридцати в чёрном пальто и белой рубашке.
Его золотисто-каштановые волосы были очень коротко острижены, а тёмно-зелёные глаза напоминали безлунное озеро глубокой ночью. Воротники рубашки и пальто были высоко подняты, скрывая подбородок в тени.
— Здравствуйте, Ваша Честь Сесиль. — Клейн поклонился.
Крестет Сесиль положил ногу на ногу, расслабленно откинулся на спинку кресла и слегка улыбнулся.
— Здравствуй, Клейн. Ты можешь сесть вон туда.
Он указал на стоящее напротив высокое кресло.
У его ног стоял серебристо-белый металлический чемоданчик, размерами и шириной напоминающий футляр для скрипки.
Туда поместится меч, который не слишком длинный... Клейн сделал несколько шагов вперёд и сел на своё место.
Крестет согнул указательный палец правой руки и прижал его к ноздре, задумчиво помолчав несколько секунд, а затем сказал:
— Я намерен сначала проверить, насколько хорошо ты освоил зелье. Возражения есть?
— Нет. — Клейн уверенно покачал головой.
— Очень уверен в себе. — Крестет усмехнулся, а затем, сохраняя прежнюю позу, молча уставился на собеседника.
Клейн внезапно почувствовал, что свет газовых ламп вокруг него исчез, поглощённый густой тьмой.
Он мгновенно почувствовал сильную усталость, словно настало время, отмеченное его биологическими часами для сна.
Но его разум был крайне напряжён, расслабиться он не мог, точно в таком же состоянии, когда он был слишком измотан, чтобы спокойно уснуть.
Тихая «ночь» разлилась вокруг. Клейн слышал капание неплотно закрытого крана, голоса внутри охранной компании «Тёрн», шум ветра на лестничной клетке.
Кроме этого, он не видел ничего, чего не должен был видеть, и не слышал ничего, чего не должен был слышать.
— Отлично. — Магнетический голос Крестета рассеял тьму, и свет газовых ламп как внутри, так и снаружи алхимической лаборатории снова предстал перед глазами Клейна.
Клейн внезапно освободился от сильной усталости и восстановил прежнюю бодрость.
Оно воздействовало на меня незаметно для меня самого... Вот, значит, каков уровень Последовательности 5? Вот какова ужасающая сила Старшего Дьякона? Он с запоздалым страхом вспоминал произошедшее.
Крестет Сесиль сцепил руки в замок и положил их на колени, слегка ссутулившись так, что его губы скрылись за высоко поднятым воротником.
— Ты прошёл тест. Твоё владение зельем превосходит отличный уровень.
— Далее я буду наблюдать, нет ли скрытых угроз в твоём теле, духе и разуме, не изменили ли остаточные силы зелья незаметно твой характер, не оставили ли проблем.
— У тебя есть три минуты, чтобы привести себя в порядок.