— Вышел из-под контроля? — Клейн внутренне сжался, едва не выпалив этот вопрос вслух.
Хотя Данн и старый Нил часто подчёркивали в разговорах с ним опасность выхода из-под контроля и его вероятность, сталкивался он с таким впервые и потому ощутил сложную гамму чувств: испуг, растерянность, страх, печаль, смешанные вместе.
«Четверть происшествий, которые мы расследуем каждый год, связана с вышедшими из-под контроля… А значительную часть этой четверти составляют наши же товарищи…» — всплыли в голове слова Данна, отчего его реакции словно замедлились.
А старый Нил, повидавший немало подобных случаев, тут же спросил: — Где этот вышедший из-под контроля? Что нам нужно делать?
Клейн опешил. Он-то полагал, что старый Нил, этот скользкий и ленивый «полуотставник», попробует увильнуть от просьбы Свейна или вытребует за помощь солидную мзду, но никак не ожидал, что тот не задумываясь включится в работу, совершенно не заботясь о разнице между Стражами Ночи и Карателями.
Глядя на посерьёзневшего старого Нила, Клейн вдруг понял одну вещь: что бы ни разделяло Стражей Ночи, Карателей и Механическое Сердце, цель у них одна — защищать невинных от сверхъестественных сил и оберегать покой и стабильность Тинджена. И если возникает опасная и неотложная ситуация, долг зовёт — отступать некуда!
В этот момент Свейн ответил необычайно кратко: — Будете моей поддержкой!
Он не стал объяснять, почему произошла потеря контроля и где находится вышедший из-под контроля, а быстро зашагал к выходу.
Этот бывший глава Карателей на вид был просто спивающимся стариком, однако Клейн с удивлением обнаружил, что не поспевает за ним; пришлось перейти на бег трусцой, чтобы хоть как-то держаться вровень.
Он покосился на старого Нила — этот «Соглядатай тайн», уже носивший на себе следы старости, тоже бежал.
Не обращая внимания на охрану по пути, они втроём — один в потрёпанном мундире морского офицера, другой в тёмной старинной мантии, третий в чёрном лёгком плаще до колен — выбежали из бильярдной, выбежали из таверны «Злой Дракон».
Завсегдатаи, кто пил, кто делал ставки, кто подбадривал, оторвались от созерцания собаки, ловившей крыс, и уставились на Клейна и остальных.
— Это хозяин Свейн? — Куда это он так спешит? — Кто-то не расплатился и сбежал? ……
В негромких пересудах одни посетители снова сосредоточились на ринге, выкрикивая подбадривания и сбрасывая дневное напряжение, другие же насторожились, смутно чувствуя неладное.
Топ-топ-топ! Клейн и старый Нил последовали за Свейном на другую сторону улицы, прямо в район доков.
— Вон на том корабле, — Свейн замедлил шаг, указывая на стоящее неподалёку речное грузовое судно. — Двое моих ребят, Карателей, сейчас сражаются там с ним, не дают войти в реку Тасок. Вы поможете мне на него повлиять и сдержать, а остальное я беру на себя.
Старый Нил, переводя дух, словно кузнечные мехи, выдавил: — Ладно, но… но мне нужна минута, чтобы… уф… прийти в себя.
Свейн кивнул, ничего не добавил и первым рванул на грузовое судно, ввязавшись в бой.
Слушая доносящиеся сверху удары, старый Нил взглянул на заметно напряжённого Клейна, достал из потайного кармашка на поясе серебряную пластинку размером с детскую ладонь и протянул ему: — Усыпляющий амулет. Активирующее слово — «Ночь» на древнегермесском. Произнесёшь слово, вольёшь в него свою духовность и бросишь в цель не позже чем через три секунды.
— Угу! — Клейн взял амулет, тронутый до глубины души.
На обеих сторонах амулета были выгравированы гермесские заклинания, символы, соответствующие числа и магические знаки. Ему не нужно было включать духовное зрение — одной интуиции хватало, чтобы ощущать исходящую от него тайную, умиротворённую, глубокую силу.
Старый Нил выпрямился, достал из потайного кармашка такой же серебряный амулет и зажал его в ладони. Направляясь к судну, он пошутил: — Не нервничай. Расслабься. Подумай о чём-нибудь другом. Например, о том, что амулет я тебе одолжил. Если используешь, не забудь сделать новый и вернуть мне. Хотя можешь подождать до следующего месяца, когда восстановится лимит материалов, и тогда сделаешь.
«Вот это да… Не зря старый Нил так опытен…» — подумал Клейн, убирая амулет в левый карман и доставая из наплечной кобуры револьвер. Он проверил курок и спусковой крючок.
— Кажется, я больше не нервничаю… — сказал он, сжимая в одной руке револьвер, в другой — трость. Вместе со старым Нилом они уверенно поднялись на судно по трапу.
Грузовое судно несло на себе явный отпечаток времени. Хотя оно уже использовало паровую силу и обзавелось трубой, на нём всё ещё сохранялись мачты и паруса. К тому же наружная обшивка была металлической, кое-где использовалась сталь, но немалая часть корпуса оставалась деревянной.
Звуки схватки становились всё громче. Клейн и старый Нил собирались найти вход в трюм, как вдруг раздался грохот, смешанный с треском.
Боковая стена деревянной каюты мгновенно разлетелась в щепки. Из образовавшегося пролома вылетела человеческая фигура и врезалась в поручни.
Клейн не успел оценить её ранения — всё его внимание приковало чудовище, несущееся к пролому.
Ростом оно было под два метра, одето в разодранные рубашку и штаны. Обнажённые участки тела покрывала тёмно-зелёная чешуя, а между пальцами рук и ног натянулась перепонка, как у водоплавающих животных.
Голова чудовища была морщинистой, отдалённо напоминающей человеческую, с чешуи стекала слизь, непрерывно капая вниз.
Шип-шип-шип! Тёмно-зелёная слизь слегка разъедала палубу, оставляя на ней отчётливые следы.
Бум! Чудовище, пытавшееся выбраться из пролома, получило удар в бок от Свейна и отшатнулось на два шага.
Бум! Бум! Бум! Свейн, обладавший внушительной мускулатурой, явно уступал чудовищу в силе. К тому же его удары, хоть и достигали цели, не могли пробить чешую и нанести реальный урон. Какое-то время он выглядел крайне жалко и еле держался на ногах. Не будь у него феноменальной координации, и не отвлекай другой Каратель чудовище выстрелами и перемещениями, Клейн подозревал, что этого голубоглазого старика попросту затопчут насмерть.