Восточный округ, съёмная двухкомнатная квартира.
Клейн принял ответное письмо ведьмы Трисс из уст госпожи Рейнет Тиникард, придвинул стул, сел и развернул его для чтения.
«Она знает о существовании Господина Двери и может общаться с ним благодаря родственным узам семьи Абрахам… Трисс уже способна выдержать крики Господина Двери и не боится из-за них потерять контроль? И она, кажется, совершенно уверена в личности Господина Двери… Она действительно получила от Изначальной Ведьмы больше знаний и тайн… Но если так, почему Белая Ведьма Катрина преследует её?» – прочитав короткое содержание письма, Клейн задался множеством вопросов.
Поскольку всё, что туманно упоминала Трисс, было в пределах его понимания, он верил, что она не лгала в этом и действительно предложила весьма выполнимый способ.
Конечно, для успеха этого способа нужно знать правильный ритуал, иметь вещь потомка рода Абрахам в качестве проводника и быть готовым пойти на огромный риск.
Из этих трёх пунктов Клейну не хватало первого, а третий вызывал немалые сомнения – он пытался найти более безопасный и скрытный путь. Ведьма Трисс, похоже, не имела только второго.
«Для меня найти потомка семьи Абрахам несложно – можно напрямую связаться с мисс Маг. Но если передать ведьме Трисс их волосы, кровь, плоть и кости, они подвергнутся риску проклятия…» – Клейн был хорошо знаком с Путём Ведьмы и знал, что они искусны в проклятиях.
Быстро обдумав, он выработал план: использовать волосы, гнилую плоть или кости мёртвого.
Он помнил, что мисс Маг упоминала Господину Шуту, что похоронила старика по имени Лоуренс, который был потомком семьи Абрахам.
«Надеюсь, его не кремировали… Хотя это некоторое надругательство над телом, но разговор с Господином Дверью – необходимый этап снятия древнего проклятия семьи Абрахам. Лучше использовать мёртвого, чем впутывать живого… Добавить это в ответное письмо Трисс, сказав, что это требование потомков Абрахам для ритуального проводника…
«Кроме того, нужно сначала убедиться, что Трисс хочет именно поговорить с Господином Дверью, а не попытаться вернуть Его в реальный мир… У Него или у связанных с Ним высокая степень, и «гаданием« трудно получить действенное откровение. Но Император говорил, что ритуал возвращения Господина Двери очень сложен и не может быть устроен с помощью небольшого количества вещей потомков. Можно попросить Таинственную Королеву, мисс Шэрон и других отслеживать подпольный рынок Бэклунда на предмет необычных движений материалов и людей…» – Клейн кивнул и решил позже навестить мисс Маг, заодно поторопив её с рукописью.
…
Северный округ, улица Пейсфилл.
На скамейке сидел молодой человек в чёрном плаще, в шёлковом цилиндре, с худым лицом и широким лбом. Он смотрел на опадающие жёлтые листья интисских платанов и о чём-то задумался.
На правом глазу у него было монокль из горного хрусталя, что придавало ему довольно изысканный вид.
В это время мимо проходил пожилой человек, направлявшийся в собор Святого Сэмюэля. Увидев состояние юноши, он остановился и мягко спросил: — Молодой человек, о чём вы тревожитесь? О том, что потеряли в этой войне?
Он предположил, что родственник, возлюбленная или друг юноши погибли в предыдущих бомбардировках или пали в жестоких боях на фронте, поэтому тот сидит на обочине с потерянным видом.
Молодой человек поднял руку, поправил монокль и, вздохнув, покачал головой: — Я просто размышляю над довольно сложными вопросами.
— Вы философ? — удивился старик, выпалив вопрос.
— Нет, но я часто задаю другим философские вопросы, например: кто я, где я и куда я иду, — спокойно улыбнулся молодой человек и продолжил свои раздумья, изредка шевеля губами, почти беззвучно бормоча.
Старик никак не мог понять этого и, покачав головой, медленно удалился под взглядами уличных собак, воробьёв на дереве, муравьёв на земле и некоторых микросуществ в воздухе.
Молодой человек не повернулся, в монокле отражались падающие жёлтые листья, и он бормотал себе под нос: — Паразитировать… Не паразитировать… Паразитировать… Не паразитировать…
— Смотреть на приманку… Проглотить приманку… Смотреть на приманку… Проглотить приманку…
…
Получив от мисс Маг волосы с останков мистера Лоуренса и увидев, что в газете «Тасок» начали публиковать серию страшных историй о больнице Бэклунда, Клейн перешёл в режим терпеливого ожидания и пообещал на следующей неделе отправить мисс Маг в новое место, чтобы записать новые пейзажи и обычаи.
Мгновение спустя наступила новая неделя. Пообедав, Клейн собирался вздремнуть, готовясь к трёхчасовому заседанию Клуба Таро.
В этот момент четыре золотоволосые, красноглазые головы Рейнет Тиникард вышли из глубины пустоты, одна из них держала в зубах льняной свёрток.
— Кто прислал? — спросил Клейн, внезапно ощутив смутное, сложное предчувствие и на мгновение не решившись взять протянутый госпожой Рейнет свёрток.
Три свободные головы Рейнет Тиникард поочерёдно произнесли: — Мутировавший… — Настоящий… — Грибной король…
«Этот ряд эпитетов… Кажется, я понимаю, о чём идёт речь…» — Клейн сдержался, чтобы не поморщиться, и медленно взял свёрток.
Развернув его, он без удивления обнаружил множество разнообразных чертей, нет, грибов.
Одни были белые и сочные, казалось, из них брызнет молоко при нажатии; другие — с чёрной основой, инкрустированной красными прожилками и светлыми прожилками; третьи — с золотыми звёздами и шляпками размером с ладонь…
Всё это время грибы слегка шевелились, словно пытаясь распространить мицелий и споры.
Клейн сглотнул слюну и взял письмо, окружённое грибами, развернул его и начал читать: