У-у-ух.
Мизинец Тан Со-воль, обнимавшей упавшего Чхон Хви, раскалился добела.
Нить ядовитой энергии цвета тёмной зелени, связывающая их мизинцы.
Яд, некогда оставленный Леди Яд, выуженный Чхон Хви и переданный Тан Со-воль.
Это то, что не изменится, даже если время повернётся вспять, память сотрётся, а всё случившееся станет небывшим.
Не в силах забыть, ибо так тоскливо и так любимо — непреходящая привязанность.
— Ах.
Тан Со-воль поняла, что ей нужно делать.
Сердце — это то, чем делятся друг с другом. И Леди Яд передала Чхон Хви своё последнее чувство.
Это было послание другой себя, дошедшее из прошлого через образы регрессора.
Когда она впервые столкнулась с этим, её уровень был ещё недостаточен, чтобы понять это должным образом. Она лишь повторяла структуру яда и подражала боевому искусству Леди Яд из своих воспоминаний.
Но теперь всё иначе.
Хотя это было лишь слепое подражание, возможно, потому что объектом была другая она сама. Тан Со-воль не смогла полностью достичь Равновесия, но наполовину разрушила стену.
Она не могла сама установить намерение, но верхний даньтянь, позволяющий чутко принимать и ощущать его, открылся.
И сейчас. Тан Со-воль, глядя на Чхон Хви, умирающего от пронзённого сердца… на того, кто выглядит так же, как она сама до регрессии, — поняла.
Смысл последнего намерения, которое Леди Яд оставила даже после смерти.
В глазах Тан Со-воль, померкших от смирения, вновь вспыхнул блеск.
Тан Чинчхон прибыл на полтакта позже, но всё же не слишком поздно. Сбивая с ног последователей Демонического культа, что неслись к беззащитной Тан Со-воль, он выкрикнул:
— Очнись, Со-воль! Ещё не поздно. Так что скорее…!
— Верно. Как говорит отец, ещё не поздно. …Не могли бы вы выиграть мне немного времени?
Тан Со-воль собирала весь яд, что распустила по полю боя. Она забирала даже яд Тан Чиньчхона, который ей не принадлежал.
Тан Чиньчхон, безропотно уступивший ей контроль над ядом — ведь распространять его теперь уже не имело смысла, — спросил:
— У тебя есть какой-то план?
— Не знаю. Просто… есть дело, которое я должна сделать.
— Ты хочешь рискнуть жизнью ради такого туманного чувства?
— Сердце по своей природе — туманная вещь, которую невозможно объяснить чётко.
— …
Тан Чинчхон, заметивший что-то, кивнул.
— В любом случае, даже если мы выберемся отсюда, мне останется жить всего несколько месяцев, и ничего не изменится. Хорошо. Но я, как отец, не смогу тянуть время слишком долго. …Приближается Небесный Демон.
Тан Чинчхон, слегка нахмурившись, посмотрел на место, где некогда был зал Небесного Демона, — теперь это было полностью разрушенное, буквально пустое пространство.
Там, свернувшись, сидел демон, который когда-то был настолько огромен, что заслонял небо, и ещё совсем недавно нужно было задирать голову, чтобы увидеть его целиком, а теперь он уменьшился до размеров не больше зала.
Он восстанавливал своё тело, разорванное столь мощным ударом, и одновременно словно залечивал рану, которую нанёс Чхон Хви, — хоть тому и не удалось пробить шею, след остался значимый.
Но то, что смертельной раны нанести не вышло, не менялось, так что вскоре демон снова поднимется.
Когда это время настанет, сколько бы Тан Чинчхон ни барахтался, ему будет не то что не защитить Тан Со-воль — даже себя самого не уберечь.
Зная это, Тан Со-воль всё же кивнула.
— Этого достаточно.
С этими словами она закрыла глаза, и в тот же миг её дух начал сосредотачиваться лишь на одном.
Ядовитая змея, связывающая Тан Со-воль и Чхон Хви. Вероятно, та же личность, что и Леди Яд, — связь, видимая лишь её глазам, принявшим последнее намерение.
Дух Тан Со-воль устремился не к яду, из которого та состояла, а к тому, что было заключено внутри неё.
Она сокрушалась, что больше не может быть рядом с Чхон Хви, и благословляла ту, что однажды займёт её место.
В конце концов её послание завершилось одной фразой — «хорошенько позаботься о Чхон Хви».
…Но действительно ли это всё?
«Не может быть.»
Тан Со-воль хорошо знала себя. В обычное время она, возможно, и сохраняла спокойствие, но это лишь потому, что у неё было всё, она верила в силу своего тела и верила, что Чхон Хви всегда ставит её на первое место.
Но что было после того, как, заглянув в воспоминания прошлого, эта вера однажды пошатнулась?
Тан Со-воль стала чуть более навязчивой, чуть более тревожной… и чуть более скрытной.
Это не было чем-то плохим. Скорее, это было близко к тому, чтобы стать обычной.
Важно не то, хороша ли перемена Тан Со-воль или плоха, а то, что Леди Яд — это и есть Тан Со-воль.
Верно, за словами Леди Яд наверняка скрывается то, что она утаила.
И тревога за Чхон Хви, и слова благословения тому, кто будет рядом с ним вместо неё, — всё это было искренним.
Но таков уж человеческий ум — он всегда двулик.
То, что пробудило чутьё Тан Со-воль, смирившейся со всем, и заставило её увериться, что ещё не поздно, —
во всём этом, верно, кроется ответ в том, что Ледия Яд бессознательно скрыла.
Не останавливаясь на намерении, что окутывало тело теплом, — на намерении тревоги и привязанности, — она проникает головой чуть глубже.
Частицы памяти, что стекались в верхний даньтянь Тан Со-воль, хотя она и не применяла никакого Великого ритуала.
Намерение — это и есть сердце, а сердце всегда сопровождается памятью, так что в этом нет ничего странного.
Конечно, это был не самый правильный способ, поэтому кое-где память была оборвана, но всё же это было куда спокойнее, чем разрозненные намерения последователей Демонического культа.
В конце концов, это была история самой Тан Со-воль, которая просто жила в другое время, и к тому же то, о чём она отчасти знала через уловки.
Разница была лишь в том, что, даже если события были теми же, память разворачивалась не с точки зрения Чхон Хви, а с точки зрения Леди Яд.
Так, раз за разом перебирая оставленное Леди Яд намерение, заключённые в нём воспоминания и чувства, она наконец смогла добраться до точки, где всё это началось.
Ночь, когда Леди Яд сама закрыла луну и в этой тени поцеловала Чхон Хви.
День, когда она влила в него яд под названием Любовь и, глядя Чхон Хви прямо в глаза, заявила, что он отравлен ею.
…И это был момент, когда Леди Яд ясно осознала свои чувства к Чхон Хви.
Леди Яд знала это. Знала, что она человек искривлённый, что никогда не сможет отказаться от мести за истреблённый клан.
И что её жажда мести когда-нибудь приведёт Чхон Хви к смерти.
«Ах».
Да. Сколько бы Леди Яд… сколько бы Тан Со-воль ни любила Чхон Хви, сколько бы ни было у них схожих судеб.
В конце концов он — другой человек, и его образ мыслей не может не отличаться.
Чхон Хви — человек, который не думает о будущем. Точнее, человек, который не придаёт будущему большой ценности.
Таков его врождённый нрав, такова была среда, в которой он вырос, а после смерти Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин он и вовсе приковал себя к прошлому.
Для Чхон Хви существует лишь этот миг — и путь, который виден, стоит лишь обернуться.
Путь, что простирается впереди, — лишь продолжение настоящего, и оценка приходит только после того, как пройдены все дороги.
Способ довольно крайний, но именно потому, что Чхон Хви не ждал от будущего ничего и не тревожился о нём, он смог выжить до самого конца.
И в бесчисленных временных линиях, где Духовные Звери стирали Центральные равнины с лица земли, и в прошлой жизни, где Небесный Демон сокрушил их своей рукой.
Сомнения не притупляли его решимости, тревога не заставляла тело дрогнуть.
Рубить — или быть сломанным.
Жизнь Чхон Хви уже ничем не отличалась от занесённого меча.
Но Тан Со-воль — другая.
Она родилась в семье, где ни в чём не знали нужды, была окружена любовью, которой ни в чём не недоставало, и вдобавок получила талант, в котором не было изъяна.
То, что мысли Тан Со-воль всегда сводились к одному — сможет ли она и впредь сохранить то счастье, которым наслаждалась сейчас и наслаждалась до сих пор, — было, пожалуй, вполне естественно.
Жизнь она спасла, но после того, как из-за безудержно вышедшей из-под контроля ядовитой энергии половина её лица расплавилась, она долго блуждала и погружалась в разочарование — ведь путь к счастливому замужеству, который она считала само собой разумеющимся, оказался закрыт.
После Истребления клана Тан её безусловная враждебность к Небесному Демону родилась из того, что она потеряла всё, что было ей дорого… и в то же время знала, что никогда не сможет вернуть это вновь.
Именно потому Тан Со-воль, осознав свои чувства к Чхон Хви, не могла не понять: конец этого пути наверняка будет недобрым.
Но Тан Со-воль, даже предчувствуя исход, не могла остановиться, а Чхон Хви, раз приняв решение, шёл вперёд, не колеблясь, каким бы ни был конец.
В итоге Чхон Хви встретит смерть от руки Небесного Демона, но приведёт его к Небесному Демону сама Тан Со-воль.
И чем сильнее росла любовь Леди Яд к Чхон Хви, тем естественнее росла и её вина.
Так же, как Чхон Хви, никогда не смотревший в будущее, впервые начал мечтать о будущем, встретив Тан Со-воль.
Тан Со-воль пристально посмотрела на настоящее, от которого отворачивалась, — на человека, что прямо сейчас держал её за руку.
Человек, которого ей когда-нибудь придётся отпустить.
«…На самом деле я не хочу уступать его никому».
Чувство собственничества — обычное дело. Но Тан Со-воль не могла показать его из-за чувства вины: её месть втягивала Чхон Хви в опасность.
Так оно копилось в глубине, смешиваясь с другими липкими чувствами, и в конце концов Леди Яд вынуждена была признать это сама.
Скоро она умрёт. Но Чхон Хви, возможно, выживет. Если так…
«Если так, я хочу быть с ним даже после смерти. Хочу, чтобы молодой герой Чхон никогда не забыл меня».
Это была самая глубокая правда, которую Леди Яд вспомнила в тот миг, когда впервые поцеловалась с Чхон Хви, и которую она, скрывая до последнего мгновения, всё же хотела оставить после себя.
…И это было намерение, накопленное во всех циклах, где Тан Со-воль любила Чхон Хви.
Намерение — это воля и мысли. Иными словами, сердце.
А у сердца нет ни расстояния, ни границ… и даже времени.
Если Леди Яд из прошлой жизни оставила намерение, протянувшееся до нынешней, то почему другие Тан Со-воль, рождённые повторяющимися регрессиями Небесного Демона, не могли оставить своё?
Просто каждый раз, когда время отматывалось назад, Чхон Хви терял память, и потому эти следы тихо существовали, никем не замеченные.
Но сейчас. Чхон Хви впервые сохранил память до регрессии.
И через память этого Чхон Хви Тан Со-воль выудила последнее послание, оставленное Леди Яд из прошлого цикла.
А затем, от самых корней этого послания, она отыскала следы, оставленные всеми остальными Тан Со-воль.
Значит, оставалось лишь одно — связать воедино намерения, что время унесло и забыло всеми.
Она хотела быть рядом с Чхон Хви даже после смерти. Хотела, чтобы он был счастлив, но при этом помнил её всю свою жизнь.
К старому и забытому, но не исчезающему намерению Тан Со-воль добавляет одну строку от всего сердца.
«Я хотела бы быть вашим сердцем».
Она будет рядом, в самом близком месте, и будет оберегать его.
Пока он жив, пока это сердце бьётся, её не забудут.
Намерение, которое Тан Со-воль с трудом, но связала воедино, становится центром притяжения и пробуждает все намерения всех Тан Со-воль, что до сих пор тихо спали внутри Чхон Хви.
Привязанность, сожаление, чувство вины, непреходящая привязанность, обида… и любовь.
Разрозненные части, что были погребены в глубине, сливаются воедино, принимая самую необходимую форму.
Тук-тук.
Сердце, светящееся тёмно-зелёным. Ядовитое Сердце, сотканное лишь из намерения и ядовитой энергии.
Сколь бы невозможное ни становилось возможным благодаря намерению, заменить исчезнувшее сердце… заменить саму жизнь — это бесконечно близко к невозможному.
Если бы это дозволялось, выходило бы, что одним лишь намерением можно сотворить новое живое существо.
И сколь бы выдающимся подвигом это ни было, Небеса преградили этому путь.
Так же, как нельзя подняться на ступень выше Равновесия, как не рождаются больше кости бессмертных.
Сколько ни закаляй человеческое намерение, оно не в силах заменить жизнь.
Небеса безжалостны — таков закон Поднебесной. Небо не имеет собственной воли, не питает пристрастия ни к кому и лишь течёт по законам мироздания, однако…
Будь это действительно так, регрессор не смог бы существовать.
Сейчас, когда Противостояние Небу Небесного Демона почти увенчалось успехом, Небо, на миг отвёдшее взгляд, вновь обратило свой взор на землю.
И на мгновение. Совсем ненадолго решило закрыть глаза на ещё одно Противостояние Небу.
Если у Неба есть чувства.
Если у Неба есть чувства, то, несомненно, оно дороже ценит сердце, коснувшееся Небес, нежели Карму убийства, что тоже коснулась Небес.
***
— Хык!
Дыхание Чхон Хви, на миг прервавшееся, вернулось.
Сердце его, когда он открыл глаза, билось сильнее обычного…
В чёрных зрачках всколыхнулось тёмно-зелёное сияние.