Разумеется, когда я добрался до постоялого двора, в клане Тан поднялся переполох.
Ведь я, которого все считали полностью исцелившимся, не мог идти сам и приехал на спине Тан Со-воль. Да ещё и привёл с собой незнакомое лицо.
Выжав из себя остатки едва теплившейся энергии, я коротко объяснил ситуацию, а остальное предоставил Тан Со-воль и Соль Ри-хян, после чего уснул, словно упав. И вот следующее утро.
— Эй. Ты всё ещё спишь? И это будущий зять клана Тан — такой хилый?
— …Брат, никто не назовёт хилым того, кто в одиночку сразился со всеми последователями Хаомуна в Яньчжоу и в конце концов одолел даже главу отделения.
Я проснулся от этого зычного голоса, который был отчётливо слышен даже во сне.
Мягкая кровать. Тёплый солнечный свет, проникающий сквозь окно. Щебет птиц, доносящийся издалека.
А взгляды суровых мужчин, окруживших моё изголовье. Поистине, не самое приятное начало дня.
Лишь прогнав остатки сна с помощью циркуляции внутренней энергии, я открыл рот.
— С самого утра вы собрались здесь по какому-то делу?
— Пришли, потому что есть и разговор, и кое-что для тебя.
— Тебе бы ещё отдохнуть, так что прости. Но это будет полезно для молодого героя, так что не думай, что старики просто суют нос не в своё дело.
Ворчащий Тан Чинчхон и Тан Юджин, который дружелюбно махал рукой рядом с ним.
Вопреки своей внешности, люди они хорошие. Очень хорошие, но…
С утра пораньше видеть их — немного обременительно.
— Как я мог подумать о таком? Просто я растерян. Что за срочное дело случилось?
— Я уже нашёл повозку. Через одну стражу мы возвращаемся в Чэнду, я пришёл сказать, чтобы ты собирался.
— Что? Прямо сейчас?
— Если мы останемся здесь дольше, может случиться ещё что-нибудь. Поэтому я решил, что возвращение в Чэнду — приоритет. Твоё тело ещё не оправилось, но прошу тебя отдохнуть не на кровати, а в повозке.
— Мне всё равно. Но не слишком ли вы торопитесь?
— Нет. Нужно спешить. Дел много. Нужно объяснить ситуацию в Хаомуне, подать жалобу, а в зависимости от обстоятельств — и надавить.
Губы Тан Чинчхона, говорившего это, были плотно сжаты. Как у человека, который изо всех сил сдерживает гнев.
Мне стало любопытно, что случилось, и я перевёл взгляд на Тан Юджина, стоявшего рядом. Встретившись со мной глазами, он с неловким выражением лица добавил объяснение.
— Молодой герой Чхон ещё не провёл церемонию бракосочетания с Со-воль, но он усердно показывал, что является членом клана Тан. Хаомун не мог этого не знать, однако здешний глава отделения преследовал молодого героя, словно охотился на него.
— Ну, разве это не потому, что я похитил Соль Ри-хян?
— Ты про ту девушку, которую привёл молодой герой? Говорят, она дочь твоего благодетеля, так что я понимаю, почему ты так поступил, но это было опрометчивое решение. Впрочем, в делах мира есть свой порядок и своя мера.
Тан Юджин продолжил с мрачной улыбкой.
— Первое, что должна была сделать хозяйка павильона Хунхуа, — прийти сюда, объяснить ситуацию и попросить согласия.
Но хозяйка павильона Хунхуа не сделала этого.
Она взяла под контроль окрестности постоялого двора, где остановились люди клана Тан, чтобы шум как можно меньше распространялся, а тем временем отправила воинов Хаомуна схватить меня.
По её замыслу, она собиралась сначала заполучить Соль Ри-хян, а затем вести переговоры с кланом Тан с выгодной позиции.
Настолько отчаянным было её положение, и, возможно, она думала, что, выслушав её обстоятельства, клан Тан не отдаст Соль Ри-хян.
Но.
— То, что она пренебрегла кланом Тан, не меняется. И, того и гляди, молодой герой мог серьёзно пострадать.
— Это верно…
После того как хозяйка павильона Хунхуа была повержена. Если бы воины Хаомуна, что собрались вокруг, продолжили бой, выбраться целым было бы трудно.
— Конечно, я не говорю, что молодой герой поступил хорошо. Раз уж так вышло, следовало сначала посоветоваться со старшими.
— Прошу прощения. Я и так уже получил выговор от Тан Со-воль за это дело.
Может, потому, что речь зашла о Тан Со-воль. Тан Чинчхон заговорил чуть более мягким тоном.
— И всё же скажу ещё раз. То, что ты силён, знаешь и ты, и я, и все остальные, но не всякое дело в этом мире непременно нужно решать мечом. Если возникнут трудности — приходи. Это дело старших.
— …
Если смотреть объективно, то сейчас я действительно ещё ребёнок, но как регрессор, сохранивший память, я не могу сказать, что мне приятно, когда меня считают малым дитятей.
Но сейчас. Когда это говорила Тан Со-воль, и сейчас — хоть чувства и странные, но совсем не неприятные.
— Запомню.
— Хорошо. Тогда на этом закончим этот разговор и перейдём к следующему.
— К следующему?
— Ты ведь сказал, что есть и слова, и то, что нужно отдать.
С этими словами Тан Чинчхон начал неспешно доставать что-то и передавать мне.
— Вот, эликсир для восстановления. Это отвар из ста трав, а, и ещё несколько пилюль Укрепления Тела захватил. Будь мы в клане Тан, нашлись бы лекарства и получше, но, к сожалению, мы снаружи, так что это всё, что удалось раздобыть на месте.
— …
Я с недоумением посмотрел на лекарства, которые держал в охапке.
— Что это всё?
— Что-что. Лекарства, что я в спешке купил в ближайшей аптеке. Не Духовные лекарства, но все они хороши для восстановления сил, и я подобрал только те, что не конфликтуют между собой, так что съешь всё, ничего не оставляя.
Он ворчал, что будущий зять клана Тан не должен быть таким хлипким, и всё же — неужели он раздобыл столько лекарств всего за одну ночь?
Я принял их с растерянным видом и заговорил.
— С-спасибо?
— Благодарности потом, давай ешь.
— Да.
Я проглотил пилюлю и залпом выпил отвар, и во рту остался густой запах лекарств.
Запах был такой, что лицо само собой сморщилось, но я изо всех сил старался не показывать этого и низко опустил голову.
Только тогда Тан Чинчхон, удовлетворённо кивнув, поднялся с места.
— Ну, я пойду. Скоро пришлю людей, так что к тому времени закончи приготовления к отъезду.
— Понял.
С этими словами Тан Чинчхон и Тан Юджин покинули комнату.
Впрочем, даже если бы я и захотел что-то подготовить, собирать было нечего. Всё, что я принёс с собой, — это тело да один меч.
Тан Чинчхон наверняка знал об этом. Должно быть, он имел в виду, что мне стоит использовать время, пока действует сила лекарства, чтобы хоть немного восстановить внутреннюю энергию с помощью культивирования циркуляции цзи.
— Фу-у.
Заставляя ноющее от мышечной боли тело двигаться, я сел со скрещенными ногами. А затем — глубокое дыхание.
Вскоре сознание погрузилось в глубины моего внутреннего мира.
***
Прошло время. Тело всё ещё ныло в разных местах, но я восстановился настолько, что мог кое-как двигаться.
Когда я вышел из постоялого двора вслед за бойцом Отряда Тёмных Душ, пришедшим за мной, там стояла карета куда больше и роскошнее, чем я мог себе представить.
А перед каретой, мирно беседуя, стояли Тан Со-воль и Соль Ри-хян.
Судя по обстановке, Тан Со-воль проявляла заботу о Соль Ри-хян, которая, зажатая среди бойцов клана Тан, явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Когда я медленно приблизился, Тан Со-воль наконец заметила меня и подбежала, семеня ножками. Соль Ри-хян, немного поколебавшись, последовала за ней.
— Молодой герой Чхон, вам уже лучше?
— Тесть с самого утра раздобыл лекарство. Благодаря ему я хотя бы могу двигаться.
— Отец? Хи-хи. Как я и говорила, что бы там ни было, вы ему по душе!
Прикрывая рот ладошкой, Тан Со-воль хихикнула. Соль Ри-хян же, словно разглядывая диковинку, лишь окинула моё тело внимательным взглядом.
— Я ведь вчера валилась с ног от усталости, а уже через день всё как рукой сняло? Все боевые искусники такие?
— Просто дело было лишь в усталости.
— А разве это не проблема…?
— Ни внешних, ни внутренних травм нет, и ци не истощена до такой степени, чтобы повредить её. Хотя тамошнее лекарство и не считается духовным, я съел целую горсть пилюль, помогающих восполнить силы, да ещё и провёл циркуляцию ци. Потому и поправился.
— Объясни так, чтобы понял человек, не смыслящий в боевых искусствах.
— …Любой боевой искусник моего уровня быстро встанет на ноги, если примет хорошее лекарство и как следует отдохнёт.
— Боевые искусники — это нечто!
Только теперь Соль Ри-хян восхищённо воскликнула. Я криво усмехнулся её наивной реакции, а Тан Со-воль мягко потянула меня за руку и направилась к повозке.
— Молодой герой Чхон хоть и говорил так, но это лишь значит, что он может двигаться, а вовсе не то, что он полностью здоров. Так что некоторое время вам придётся безвылазно лежать в повозке.
— Хип! Вот как, старшая сестра Тан?
— Да. Я слышала от дяди, что мужчины в возрасте молодого героя Чхона часто рисуются. Им стыдно признать, что им плохо, поэтому они говорят, что всё в порядке.
Я покачал головой на невозмутимую клевету Тан Со-воль.
— Всё не так.
— Да ну? Тогда как вы объясните, что каждый раз, когда вы говорите, что всё в порядке, вы либо падаете без сознания, либо получаете серьёзную травму?
— Когда это я так делал?
— Во время встречи с Мастером Клинка Сотни Убийств вы потеряли сознание, будучи с ног до головы в крови, а когда сражались с Агвибу и Квимонманьо, то из-за Демонического Ци получили серьёзную внутреннюю травму. И разве сейчас не то же самое? Если бы вы перенапряглись ещё немного, то наверняка повредили бы и Истинный цзи. А тогда вам пришлось бы некоторое время сосредоточиться на восстановлении.
— …Я правда в порядке, потому и говорю, что в порядке. До смерти-то было далеко.
— То, что жизни ничего не угрожает, ещё не значит, что ты в безопасности.
— А разве это не одно и то же?
— Мне об этом рассказывал дядюшка. Говорят, три самых частых предсмертных слова молодых мужчин-воинов — это «всё нормально, не умру», «да с чего бы мне умирать» и «ничего страшного, не переживай». Вам эти слова ничего не напоминают?
— …
Я понял, о чём она. В самом деле, среди воинов моего возраста нередко случается, что кто-то, погорячившись, попадает в переделку.
Я и не думал, что выгляжу в её глазах именно так.
Я пристально посмотрел на Тан Юджина, который на другом конце зала согласовывал расписание с главой отряда Тёмной Души. Но, поразмыслив, вспомнил, что Пилюлю ста ядов для очищения крови дал мне именно он, и ослабил взгляд.
Когда Тан Со-воль, тащившая меня за собой, добралась до передней части повозки, Соль Ри-хян, будто только и ждавшая этого, открыла дверцу.
Благодаря их отлаженной, словно текущая вода, слаженности, я оказался в повозке в мгновение ока.
Рядом со мной села Тан Со-воль, напротив — Соль Ри-хян. Сиденья, как и положено, уже были устланы мягкой кожей.
Тан Со-воль, как всегда, улыбнулась своей прекрасной, но исполненной странной решимости улыбкой, которой трудно было отказать, и сказала:
— Ложитесь сюда, молодой герой.
И затем она медленно потянула мою голову к себе.
Когда моя голова оказалась на её бедре, она наконец удовлетворённо кивнула.
— Когда мы выезжали из Чэнду, вам пришлось ехать верхом вместе с отцом, и вы, наверное, были разочарованы. А теперь, на обратном пути, вы едете в одной повозке со мной — разве это не большая удача?
Она говорила с такой уверенностью, будто не могло быть и мысли, что я не обрадуюсь, раз она зашла так далеко.
В обычное время я бы и сам с удовольствием подыграл Тан Со-воль в её сегодняшней смелости… но.
Из-за Соль Ри-хян, что сидела напротив и смотрела на нас круглыми глазами с растерянным лицом, я почему-то смутился и, сам того не заметив, перевёл разговор на совершенно другую тему.
— Кстати, о том, что дальше будет с Соль Ри-хян.
— А? Я? Глава клана сказал, что поможет мне обосноваться в Чэнду?
— Это тоже неплохо. Под покровительством клана Тан ты сможешь жить спокойно и безопасно. Но мне будет немного жаль.
— Жаль? Почему?
Соль Ри-хян переспросила голосом, в котором проскользнула лёгкая надежда.
— У тебя есть талант к боевым искусствам, и было бы жаль, если бы он пропадал впустую.
— А, боевые искусства… Боевые искусства?!
Сначала она, казалось, разочаровалась, но тут же глаза Соль Ри-хян заблестели. Словно получив неожиданный подарок, она вдруг заговорила без умолку.
— И какой же у меня талант к боевым искусствам? Как у тебя — к мечу? Или как у старшей сестры Тан — к скрытому оружию? Впрочем, я и правда неплохо кидаю камни.
Соль Ри-хян довольно улыбнулась своим мыслям и кивнула. Я ответил ей спокойным голосом.
— Талант к Эротическим искусствам.
— …
— …
В повозке повисла холодная тишина.