Чхон Хви, сражавшийся из последних сил, оказался в опасности. И тот, кто пришёл ему на помощь, был совершенно неожиданным человеком.
Волосы, белые не по возрасту, длинная чёлка, закрывающая один глаз, и скорбная улыбка на губах, заставляющая догадываться о прошлом, о котором он никогда не рассказывал.
В открытом глазу мерцал тёмно-зелёный блеск. Сильно запачканные, но не потерявшие своего цвета зелёные боевые одежды.
Из-за печати невозможно было точно разглядеть лицо. К тому же многое в нём изменилось.
Но даже так были черты, которые невозможно было перепутать. А теперь, когда голос стал отчётливо слышен, я понял. Понял.
Эта женщина была никем иным, как самой Тан Со-воль.
…И, вероятно, те, кого я видел в прошлых воспоминаниях, были Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин — до этого тоже дошло.
— Что?! Хва-рин, ты была той, кто украл нижнее бельё?!
— Тебе сейчас это важно?!
Сомун Хва-рин подпрыгнула с раскрасневшимся лицом.
Но для Тан Со-воль такая реакция была вполне естественной.
Точно понять, что произошло, было невозможно, но если та женщина — ещё одна она сама.
Соль Ри-хян, которая чуть ли не каждый день подходила, держа в руках грушу, и, даже когда груши не было, незаметно липла, и в любое время дня и ночи предавалась утехам…
Честно говоря, от мысли, что она знает этого человека, становилось неловко, но это можно было понять.
…То, что человек способен на такую бурную реакцию, всё ещё не верилось! Но в любом случае, это в рамках понимания.
Но чтобы человек уровня Равновесия, и при этом крал нижнее бельё собственного ученика? Да ещё зная, какие отношения у него с другой ученицей, похожей на его девушку?
— Это я действительно не могу понять.
— Кья-а-ак!
— Мне немного неловко говорить об этом, но… не слишком ли это отвратительно?
— Ку-а-ак!
Сомун Хва-рин схватилась за голову и издала вопль.
В тот момент, когда сердце Тан Со-воль уже почти смягчилось при виде её скорчившейся фигуры…
Чхон Хви и Тан Со-воль из воспоминаний начали контратаку против Демонического Культа. По сравнению с тем, когда он сражался в одиночку, ход битвы явно улучшился.
Тан Со-воль, наблюдавшая за этим зрелищем, на мгновение остолбенела.
— Это же…
То, что она применяет Искусство Возвращения Десяти Тысяч Истоков, не удивительно. Ведь будь на её месте другая она сама, то, разумеется, освоила бы его. Но вот уровень этого искусства был отнюдь не заурядным.
Нынешняя Тан Со-воль — зрелый боевой искусник уровня Трансцендентного Пика. Пусть она и не достигла вершины Искусства Возвращения Десяти Тысяч Истоков, но это не значит, что где-то её мастерство можно было бы счесть недостаточным.
Однако она, стоящая перед глазами, будучи боевым искусником того же Трансцендентного Пика, демонстрировала такое Мастерство, что сравнение было просто немыслимо.
Пусть её метод ведения боя и аура были чрезмерно жестокими, но понимание яда, естественно вплетённое в её движения, намного превосходило нынешнюю Тан Со-воль.
Поистине, было бы неудивительно, если бы она в любой момент поднялась на уровень Равновесия.
Ну, на такой ступени всю жизнь остаются не один и не два боевых искусника, но суть в том, что нынешняя Тан Со-воль была настолько совершенной версией, что у неё глаза на лоб лезли.
Удивительным было не только достижение в Искусстве Возвращения Десяти Тысяч Истоков.
Тан Со-воль из моих воспоминаний почти не использовала скрытое оружие, а смешивала искусство яда с Искусством Кулака и Ноги, и уровень этого искусства был отнюдь не заурядным.
Техника шагов, предназначенная для разрыва дистанции, в мгновение ока сокращала расстояние и надёжно отравляла противника.
Техника, рассыпающая яд и скрытое оружие из-под рукава, выходила за рамки простого ощущения танца и касалась тайны Потока и Перемены.
Для нынешней Тан Со-воль это было движение, от которого рот открывался сам собой.
…В то же время ощущалось и странное чувство дежавю.
Тан Со-воль, внимательно наблюдавшая за этим, что-то поняла и широко распахнула глаза.
— Ах.
Это было ещё одно её собственное боевое искусство. И оно определённо принадлежало клану Тан. Более того, оно было немного искуснее, чем её нынешнее.
Но оно было чрезмерно жестоким. Как ни крути, клан Тан ведь принадлежал к праведным школам.
Однако то, что разворачивалось перед глазами, было пропитано чрезмерной жаждой убийства. Если уж говорить точно — то это было ближе к тёмным школам. Нет, если быть ещё точнее, это была аура, близкая к Искусству Безумного Волка, Крадущего Жизнь, Чхон Хви, которое редко встречалось даже среди тёмных школ.
В прошлом она бы подумала, что он, возможно, обучился мечу у какого-то безумного отшельника, но теперь Тан Со-воль знала.
Она знала, что меч Чхон Хви был создан путём закалки украденных здесь и там техник меча в горниле врождённого таланта и реального боя, балансирующего на грани жизни и смерти.
Если так, то высока вероятность, что и она сама с белыми волосами прошла тем же путём.
Подавляющий реальный бой. И липкие эмоции, окрашивающие сердце в чёрный цвет.
Именно это подняло Тан Со-воль как боевого искусника на более высокую ступень. Впрочем, вопрос о том, был ли это правильный путь, оставался открытым.
— Но что-то здесь странно. В этом месте было бы куда лучше использовать другой яд… К тому же большинство ядов, что он применяет сейчас, — самые обычные… А?
В этот миг в голове Тан Со-воль промелькнуло ощущение несоответствия.
Присмотревшись внимательнее, она поняла: его боевое искусство действительно было выше, но вот яды, которыми он пользовался, оставляли желать лучшего.
Для Тан Со-воль, наделённой Телом Духа Яда, создать яд, с которым она хоть раз сталкивалась, не составляло труда.
Но то, что он лишь смешивал такие простейшие яды туда-сюда или чуть сильнее сгущал их, означало лишь одно — у него не было возможности вобрать в себя разнообразные яды.
И только тогда в голове Тан Со-воль сложились фрагменты мозаики. Чрезмерно свирепый облик, яды, не соответствующие уровню его искусства яда. И отношение, будто он впервые видит Чхон Хви собственными глазами.
— …Вот оно что.
Она не знала, как так вышло, но Чхон Хви помнил мир, в котором Небесный Демон уничтожил ушу Центральных равнин. Мир, в котором клан Тан был истреблён.
Когда они сражались вдвоём, а не в одиночку, дышать стало легче, и Чхон Хви кое-как сумел сбежать.
Тан Со-воль, глядя им вслед, заговорила.
— Хян-а. Ты заметила первой, верно?
— Да.
— Я поняла лишь то, что было видно снаружи, а остальное мне неясно. Если у тебя есть догадки, не расскажешь ли?
— Конечно, расскажу. В конце концов, мы ведь договорились, что после того, как это дело закончится, я расскажу всё.
Соль Ри-хян кивнула и, осторожно поглядывая на Тан Со-воль, заговорила.
— Сначала мы думали, что это перерождение, помните? Это похоже. Только не прошлое, а прошлое, которого больше не случится. Или, может, будущее?
— То есть то, чего больше не случится…
— Регрессия.
Правда, которую Чхон Хви не мог произнести из-за печати. И слова, которые ни Соль Ри-хян, ни Сомун Хва-рин не решались произнести первыми, потому что их кололи со всех сторон.
— Мы со старшей сестрой Сомун считаем, что Чхон Хви однажды повернул время вспять и вернулся в детство.
— Тогда…
— Да. Это мир до регрессии, который помнит Чхон Хви. Если говорить проще.
Соль Ри-хян сделала паузу и усмехнулась.
— Можно сказать, это мир, в котором Чхон Хви не похищал старшую сестру Тан.
— Ага.
Я понял всё идеально.
***
После того как я благополучно сбежал, ничего особенного не произошло.
Окружающие радовались тому, что Чхон Хви снова вернулся живым, но в то же время мрачнели от мысли, что они едва выживают и не могут победить.
Каждый раз, когда мы уступали одну область за другой, секты и кланы, которые правили той областью как победители, истреблялись одна за другой.
Выжившие из истреблённых сект присоединялись к Альянсу праведных и тёмных школ, но тех, кто умирал, было гораздо больше, чем тех, кто присоединялся.
Это был типичный поток событий, когда мы изо всех сил держались, но поражение было уже предрешено.
Разумеется, между Чхон Хви, который размахивал мечом, уже будучи сломленным, и Тан Со-воль, ослеплённой жаждой мести, ничего не могло произойти.
Они лишь помогали друг другу как боевые товарищи и думали только о том, как уложить ещё хотя бы одного последователя Демонического культа.
Как ни крути, в отличие от прошлого Соль Ри-хян, которая активно пыталась соблазнить Чхон Хви, или Сомун Хва-рин, которая хоть и сорвалась в несколько мрачную сторону, но явно показывала, что дорожит Чхон Хви.
Тан Со-воль до регрессии была с Чхон Хви на удивление ни в каких отношениях.
Тан Со-воль не могла этого признать.
— Э-это… этого не может быть!
Тан Со-воль надула губы и открыто выразила недовольство.
Она оглядела с ног до головы другую себя — более зрелую, но с поседевшими волосами и вечно скрывающую половину лица.
Её взгляд задержался на бёдрах, она внимательно посмотрела и склонила голову набок.
— Конечно, по сравнению с повзрослевшей Хян-и есть немного недостающее… но…
Теперь она подняла взгляд к груди и удовлетворённо кивнула.
— Зато есть и места, где ты её превосходишь.
— Старшая сестра Тан. Ну почему сравнивать нужно именно со мной…?
— Ну, старшая сестра Хва-рин, ты же знаешь.
— Ничего я не знаю! Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь! И я тоже расту, пусть и медленно!
Сомун Хва-рин подпрыгивала от возмущения, но Тан Со-воль, ловко её проигнорировав, продолжила говорить.
— Всё-таки из-за мести, верно? У неё не осталось места для других мыслей…
— Хм. Если подумать, белая старшая сестра Тан и правда сосредоточена только на мести.
— Ху-ху. Милость — вдвойне. Обида — вдесятеро. Таков семейный настав клана Тан.
——…Обиду этого дня я не забуду!
Сомун Хва-рин, широко раскрыв глаза и поджав губы, смотрела на двух других. В её собственных глазах это должно было выглядеть свирепо, но со стороны скорее походило на милое детское упрямство.
Разумеется, и на этот раз никто не обратил на неё внимания.
Вместо этого прозвучал серьёзный голос, указавший на странность в только что состоявшемся разговоре.
— Это действительно странно. Ах, я не о том, что странно не влюбиться в старшую сестру Тан. Я о том, что память, которую мы видим, — не какая-то мелочь, а воспоминания, достаточно важные, чтобы влиять на внутренний мир Чхон Хви. Невозможно, чтобы в них не было ничего такого.
— Фу-у. То, что молодой герой Чхон не проявляет интереса ко мне нынешней, ещё можно понять, но чтобы я не интересовалась им? Впечатление чуть более резкое и измождённое, но и в этом есть своя прелесть… Хых.
—?
—?
Переглядываясь, недоумённо быстро хлопая глазами, стояли Тан Со-воль и Соль Ри-хян.
Части, в которых они ощутили диссонанс, различались, но в том, что что-то не так, обе были согласны.
— Итак, это значит, что с этого момента что-то произойдёт.
— А в конце всё закончится моей смертью. Ведь и с Хян-и, и со старшей сестрой Хва-рин было так.
Словно это было им привычно, Тан Со-воль и Соль Ри-хян кивнули друг другу.
Впрочем, Сомун Хва-рин, похоже, думала иначе.
И сегодня Чхон Хви и Тан Со-воль до регрессии сражались с последователями Демонического культа бок о бок.
Теперь их Обмен уже неплохо отлажен: Чхон Хви идёт впереди и разит мечом, а Тан Со-воль сзади распыляет яд.
Как ни посмотри — просто боевые товарищи. Ни намёка на какие-то тёплые чувства.
— Одного этого, пожалуй, маловато…
Пока Сомун Хва-рин наблюдала за ними с недоумённым лицом, те, на этот раз одержав победу, устроили небольшую попойку — отпраздновать и заодно помянуть павших.
— Меч-Демон… в обычной жизни ничего, а вот так, вблизи, он, пожалуй, неказист. Хы-хи-хи.
— …Ты пьяна?
Внезапно подползшая Тан Со-воль принялась дёргать Чхон Хви за щёки.
Это было начало пьяного каприза, о котором она и сама не подозревала.