— Хик!
Сомун Хва-рин внезапно начала извиваться.
— Хы-ик!
Сначала я вскочил в тревоге, решив, что что-то не так с колокольчиком.
— А, всё в порядке, Чхон Хви. Просто со временем пройдёт… Или, пожалуй, не пройдёт? В любом случае, ничего опасного. Просто ей, возможно, нужно немного побыть наедине с собой.
— Ны-а-а-ах!
Словно в ответ на слова «наедине с собой», Сомун Хва-рин на этот раз вся сжалась в комок.
Я на миг лишился дара речи — слишком уж жалкое зрелище для мастера Равновесия. Приглядевшись, я заметил, что Тан Со-воль тоже выглядит озадаченной.
Похоже, есть что-то, о чём знает только Соль Ри-хян.
Впрочем, что уж говорить. Так или иначе, она, кажется, пришла к выводу, что я пережил регрессию, так что это неудивительно.
Жаль только, что, добравшись до верного ответа, она сама угодила под печать.
И всё же — Сомун Хва-рин реагирует странно в одиночку, а Соль Ри-хян ведёт себя так, будто ей всё известно…
— Неужели старшая Сомун Хва-рин тоже?
— Ага. Пожалуй, что так.
Соль Ри-хян пожала плечами. Тан Со-воль, наконец осознавшая происходящее, тяжело вздохнула и слегка надула щёки.
— Похоже, вслед за Хян-и старшая Хва-рин тоже что-то осознала. В итоге единственная, кто ничего не знает, — это я.
— Э-э… всё в порядке, старшая Тан. Думаю, в следующий раз вы тоже узнаете.
— Хорошо бы.
— Я не просто так говорю. Я говорю это, потому что вероятность действительно высока.
— М-м?
Тан Со-воль наклонила голову. Заметив её вид, Чегаль Бу, всё это время выжидавший момент, чтобы вступить в разговор, открыл рот.
— Вероятность, значит. Вы, Чхон Ым Бён Хва, обнаружили какую-то закономерность? Ах, прежде чем это, не расскажете ли, что именно вы видели? А после мы могли бы вместе поразмышлять. Именно такой процесс позволит сделать следующий Великий ритуал ещё более совершенным. Ах! Работать с вами — одно удовольствие! Все остальные лишь используют формации в бою или пытаются скрыть то, что хотят скрыть. Но изначально формация — это искажение законов природы. С её помощью можно сделать всё, что мы только вообразим! Не говоря уже о сложности или завершённости! В этом смысле этот Великий ритуал естественным образом подводит к размышлению о сути формаций — законе, а также к исследованию существ, уже достигших вершины мастерства, и от этого сердце бьётся чаще, словно когда впервые постигаешь формации…
— Затк… нет, просто замолчи.
Неужели его раздражал голос Чегаль Бу, не умолкавшего ни на миг?
Сомун Хва-рин, чьё лицо покраснело, а на глазах отчётливо виднелись следы слёз, сказала это и поднялась с места.
Когда взгляды окружающих устремились на неё, Сомун Хва-рин тяжело вздохнула, но тут же, встретившись взглядом с Соль Ри-хян, её лицо стало странным.
— Хян-и, ты тоже?
— М-м. Думаю, это именно то, что старшая сестра Сомун предположила.
— Вот как. Если так, то следующим, видимо, очередь Со-воль.
Сомун Хва-рин, словно поняв, кивнула, но затем, незаметно повернув голову и взглянув на Тан Со-воль, её лицо посерьёзнело.
— И это… действительно можно назвать печатью.
— Вот я о чём.
Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин, тяжело вздыхая, переглянулись.
Они вели разговор, понятный только им двоим, но вскоре, заметив любопытные взгляды остальных, обратились ко мне.
— Путник. Речь шла о твоей жажде убийства. Не возражаешь?
— Конечно. Разве это не дело прошлого? Поднимаясь на Равновесие, я в первую очередь избавился от жажды убийства, так что вам не стоит так беспокоиться.
— …Что ж, это хорошо.
Сомун Хва-рин слабо улыбнулась. Эта улыбка почему-то напомнила мне выражение лица Сомун Хва-рин, которое я видел в конце перед регрессией, и я на мгновение вздрогнул.
Прочистив горло, Сомун Хва-рин начала рассказывать о том, что она увидела.
— Кхм. Прежде всего, на этот раз мы видели примерно тот же момент, что и в прошлый раз. Вот только точка зрения была иной.
Так начала свой рассказ Сомун Хва-рин. Время от времени её дополняли Тан Со-воль и Соль Ри-хян, и история, которая разворачивалась передо мной, в целом совпадала с тем, что я и ожидал.
Если дело касалось моей жажды убийства, то вариантов, по сути, было только два.
Нападение фракции Железной Крови. И то, как я, потеряв рассудок, стал Меч-Демоном.
Тан Со-воль, Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин видели события, произошедшие после смерти Соль Ри-хян.
Неудивительно, что Сомун Хва-рин смотрела на меня с такой сложной улыбкой.
Как и Соль Ри-хян, она поняла, что это воспоминания из прошлой жизни, и узнала, что я натворил после её смерти — так что это было вполне объяснимо.
Возможно, из-за необходимости обходить печать, объяснение вышло довольно долгим, но зато благодаря этому удалось передать немало подробностей.
И лица тех, кто узнал всю подноготную, были… зрелищем ещё тем.
Сострадание, потрясение и понимание.
— Погодите. Почему вы киваете, глядя на меня, военный советник Чегаль?
— А, ничего. Просто вспомнил, как недавно ты разнёс залы, когда сражался с Кровавым Буддой. Обычно даже самый великий боевой искусник, если вокруг есть здания, инстинктивно сдерживает силу. Подсознательно он считает, что здания трудно разрушить или что их нельзя разрушать. Однако… похоже, ты столько всего поразносил, что перестал стесняться.
— …
Подумав, я решил, что это довольно резонно, и пропустил мимо ушей.
Тан Чинчхон же, напротив, с серьёзным видом похлопал меня по плечу.
— Тяжко тебе пришлось. Сначала я не понимал, почему ты так рвёшься в дела главы клана Сомун, но теперь всё ясно.
— Да, ну.
— Впредь будут только хорошие события.
Если уж говорить точнее, то сначала я получил кое-что от Сомун Хва-рин, и хотел вернуть этот долг, так что всё вышло наоборот…
Впрочем, после пережитой регрессии какой смысл придавать значение порядку?
Со странным чувством слушая добрые пожелания Тан Чинчхона, я заметил, как ко мне подошли великий мастер Какчон и великий мастер Чонхён.
— Амитабха… Значит, вот что значили твои слова о том, что боевое искусство, о котором ты говорил в прошлый раз, — это твоя жизнь.
— Поистине отрадно, что господин Чхон сумел освободиться от собственной жажды убийства.
— Благодарю. Но я бы не назвал это освобождением, так что мне немного неловко.
Я ответил с несколько растерянным видом, но это была правда.
В сущности, я должен был осознать это раньше — но мне понадобилось не только умереть, но и вернуться спустя долгое время, чтобы наконец понять.
Сомун Хва-рин, как я знал, тоже достигла Равновесия через подобное прозрение, но она говорила, что её просветление пришло исключительно через Осознание.
Если сложить время от того момента, когда меня начали называть Меч-Демоном до потери жизни до регрессии, и всё время после регрессии до нынешнего мгновения — прошло бы примерно столько же лет.
Я посмотрел на Сомун Хва-рин с лёгким уважением. Она, будто почувствовав мой взгляд, опустила глаза, а затем резко отвернулась.
…Что это?
Я уже собирался спросить, куда именно она смотрит, когда Чегаль Бу, который всё это время улыбался во весь рот, открыл рот.
— Ну-ну. Раз уж время объяснять, о чём примерно шла речь, закончилось, давайте обсудим, что в этот раз было так же, как в прошлый, а что — иначе?
— Как-то это всё у тебя как игра выглядит, немного обидно.
— Да бросьте. Какая игра? Я серьёзнее некуда. Просто мне слишком весело.
— Хм. Так или иначе, совсем ничего не рассказывать нельзя, так что объясню вкратце. У того, что только я, Со-воль и Хян-и можем заглянуть в память Чхон Хви через талисман, есть причина.
— Ого. Вот как?
— Верно. Из-за печати я не могу объяснить подробно, но, похоже, дело в том, что наши связи глубже всего.
— Связи… Кстати, вы говорили, что печать, наложенная Белым Лунным Мечом, связана с прошлой жизнью.
Сомун Хва-рин и Чегаль Бу перебрасывались вопросами и ответами.
Время от времени вместо них отвечали Тан Со-воль или Соль Ри-хян, а вопросы порой задавали не Чегаль Бу, а Тан Чинчхон или великий мастер Какчон, но и на этот раз до правильного ответа — регрессии — они так и не добрались.
Похоже, из-за имени Бодхисаттвы Кшитигарбхи разговор то и дело возвращается к прошлой жизни.
Впрочем, назвать время до регрессии прошлой жизнью не так уж и неправильно, но как бы то ни было, факт остаётся фактом — разговор сошёл с верного пути.
Однако реакция Сомун Хва-рин на этот раз явно отличалась от прежней. И то, как она сжимала губы, и то, что она отвечала. Пусть и изредка, но её эмоции, прорывавшиеся в середине разговора, складывались в единый вывод.
Сомун Хва-рин тоже поняла, что я пережил регрессию.
Это было не просто смутное предположение — она, как и Соль Ри-хян, действительно поняла.
Конечно, вряд ли она, как я, хранит полные воспоминания о прошлой жизни.
Лишь часть накопленных воспоминаний. И то, что она видела собственную смерть со стороны, чужими глазами.
И всё же я не знал, что и как ей сказать.
Ведь если Сомун Хва-рин видела мои воспоминания, значит, она видела и то, как я, не сумев сдержать её последнюю волю, обезумел и буйствовал.
И потому я не мог вымолвить ни слова и лишь молча наблюдал за ней с расстояния в один шаг.
Так продолжалось, пока гости, пришедшие помочь с Великим ритуалом, не начали расходиться и не покинули поместье.
Когда я возвращался в свою комнату, Сомун Хва-рин окликнула меня.
— Господин. Господин.
— …Что вам угодно?
— Не уделишь ли ты мне немного времени?
— Для старшей Сомун Хва-рин у меня всегда найдётся время.
Пожав плечами, я последовал за ней, и мы оказались в небольшом саду, который Сомун Хва-рин возделывала как времяпрепровождение.
Сказать «соответственно возрасту» было бы, пожалуй, немного невежливо, но, как бы то ни было, Сомун Хва-рин с давних пор любила выращивать цветы и деревья.
Даже когда она останавливалась в клане Тан, она, должно быть, получила часть тамошней усадьбы и ухаживала за ней по-своему.
Были и распустившиеся цветы, и те, что ещё не распустились, но, как и подобает жаркому лету, пространство буйно зеленело листвой.
Стоя в самом центре этого сада, Сомун Хва-рин без обиняков отчитала меня.
— Ты воистину глупец, лишённый сообразительности.
— …Ах.
Слова были бессвязными, но я сразу понял, о чём она говорит.
Сомун Хва-рин только что вернулась с того, что видела. И если уж она пришла в такое место, чтобы поговорить, то причина могла быть только одна.
— Людское сердце не так-то легко подчинить, как хотелось бы.
— И всё же я всегда желаю тебе лишь добрых воспоминаний. В отличие от меня.
— Это…
Из-за печати мы говорили обиняками, но то, что она хотела сказать, передавалось слишком ясно.
Видя, что я не нахожу слов, Сомун Хва-рин криво усмехнулась и покачала головой.
— Ах. Мои слова были слишком дерзкими. Я не это хотела сказать.
С этими словами Сомун Хва-рин шагнула ко мне и взяла меня за руки.
— Друг мой.
— Да.
— Ты сейчас счастлив?
— …Пожалуй, вполне счастлив.
— Какой-то вялый ответ.
— Ведь осталась одна нерешённая проблема.
— Ах, верно. Тот тип, Небесный Демон, всё ещё жив. Тогда я задам вопрос иначе.
С этими словами Сомун Хва-рин потянула мою руку, которую держала, и прижала её к своей щеке.
От ладони исходило ощущение мягкости. Кожа — сухая и гладкая, будто на ней не выступило ни капли пота, даже несмотря на лето, — и слегка тёплое тепло тела заставили меня невольно напрячься.
Но Сомун Хва-рин, не обращая на это внимания, продолжала говорить, прижимаясь щекой к моей руке.
— Как тебе то, что я тебе оставила?
— …
После недолгих раздумий я осторожно открыл рот.
— Если однажды настанут дни, когда я по-настоящему смогу быть счастлив… это непременно будет благодаря наставлению, которое старшая Сомун Хва-рин оставила мне.
— Вот как.
— Да. Поэтому я намерен когда-нибудь вернуть всё, что получил, в том же виде.
— Хм? Это ещё что за слова?
— Если я благодаря старшей Сомун Хва-рин познал радость жизни, то теперь я хочу научить радости жизни старшую Сомун Хва-рин.
— Это…
Обещание, которое он всегда давал лишь в мыслях. Услышав эти слова, впервые произнесённые вслух, Сомун Хва-рин в растерянности прикусила губу.
— Это довольно любопытно.
Всё ещё прижимаясь лицом к моей ладони, Сомун Хва-рин изогнула уголки губ в ослепительной улыбке.
— Тогда, в тот день, когда ты осуществишь мечту этой женщины, я прощу тебя.
Здесь не было камелий. Но цветы, опавшие в тот день, текли и текли, и вновь расцвели на моей ладони.
Времяпрепровождение
В лёгкой, щекочущей атмосфере мы расходились по своим комнатам.
Внезапно, словно что-то вспомнив, Сомун Хва-рин широко распахнула глаза и заговорила строгим тоном.
— …Послушай. Это одно ты должен непременно запомнить.
— Что за дело такое важное?
Видя, что Сомун Хва-рин настроена серьёзно, я тоже сосредоточился и приготовился слушать. И тут.
— Может статься, что позже Со-воль или Хян-и возведут на меня нелепую клевету, но знай — это не моих рук дело.
— Да?
— В любом случае, это не я, так и знай. Вот именно. Такое — не моих рук дело.
— Да…
Не знаю, о чём речь, но я кивнул.
Почему-то взгляд Сомун Хва-рин был прикован чуть ниже.
Да что такое-то.