Время внутри колокольчика течёт куда быстрее, чем в реальности.
Это происходит не только потому, что сознание ускоряется, создавая разрыв между ощущаемым и настоящим временем, но и потому, что увиденное в колокольчике — далеко не все воспоминания.
У человеческой памяти есть привычка отчётливо запоминать лишь несколько ярких моментов, а мелкие детали просто пропускать мимо.
Поэтому, если не случается ничего особенного, время перескакивает вперёд огромными прыжками, и дни пролетают в мгновение ока — странное пространство.
Именно таким было место, в которое вошли три женщины.
Благодаря этому они быстро пробежались по нескольким годам жизни Чхон Хви и сделали собственные выводы.
— В прошлом молодой герой Чхон был поистине великолепен. Не зря его прозвали Кровавым Волком.
— Старшая сестра Тан. Не нужно так мягко выражаться. Скажите прямо: на таком уровне он просто зверь, который живёт, реагируя на всё бездумно.
— Б-боюсь, я не считаю, что всё настолько плохо. К тому же он постепенно становится лучше, разве нет?
Его поведение было настолько диким, что не шло ни в какое сравнение с тем, что они видели в прошлый раз в ущелье, и все в один голос выражали усталость.
Но с последним замечанием Сомун Хва-рин все согласились.
— Да. Вожак фракции Железной Крови — хороший человек.
Вожак фракции Железной Крови был человеком, который держал своё слово.
Даже когда Чхон Хви отказывался, он удерживал его и учил грамоте, наставлял, что нужно делать, а чего нельзя.
Один-два дня из Семи Дней и Ночей он уделял боевому искусству, и это были не просто небрежные кивки — он не скупился на дельные советы.
Благодаря этому Чхон Хви научился читать, и теперь его реже обманывали где бы то ни было; узнав же простые правила этикета, он перестал быть мишенью для насмешек.
Поскольку Чхон Хви по своей природе возвращал ровно то, что получал, — когда тех, кто обращался с ним неподобающе, стало меньше, он и сам заметно реже ввязывался в неприятности.
Как и говорил вожак фракции Железной Крови, из зверя он превратился в человека.
Но самое ощутимое различие было, конечно же, в боевом искусстве.
Чхон Хви, благодаря выдающемуся таланту и данному от рождения упорству, граничащему с одержимостью, уже достиг Пика.
Однако то, что он никогда не изучал по-настоящему правильного боевого искусства, всегда было тяжкими оковами на его пути роста.
Вожак фракции Железной Крови восполнил именно этот пробел.
Он не передал ему своё истинное боевое искусство, но охотно обучил низшим техникам, созданным на его основе.
Среди всего этого больше всего внимания он, похоже, уделил именно технике шагов.
Он даже не дал ей названия, просто сказал, что это приличная техника шагов, и обучил её… но три женщины, находившиеся здесь, все до одной достигли определённых высот в боевом искусстве.
Они быстро поняли, что это отнюдь не заурядная техника шагов — хоть она и разошлась с оригиналом, её вполне можно было отнести к высшим боевым искусствам.
И не могли не удивиться.
— Батюшки! Выходит, тот самый вожак фракции Железной Крови и есть другой выживший из клана Сомун, о котором говорили, что он связан с Хви?!
— Ах… это правда, старшая сестра Сомун?
— Ещё бы! Кому, как не мне, знать Шаг Грома! То, что он сказал, будто не может передать истинное боевое искусство клана, видимо, из-за того, что он из боковой ветви и не вправе раздавать его направо и налево.
— Что означает сон из видения, я до сих пор не понимаю, но то, что он глубоко связан с реальностью, — факт. Поздравляю тебя, старшая сестра Хва-рин. Ты нашла след выжившего из клана Сомун в таком месте.
— Ху-ху. Прежде чем повесить табличку клана Сомун обратно, мне придётся найти ещё больше людей.
Вспомнив ответ, который она получила, когда ранее спрашивала Чхон Хви о происхождении техники шагов, она удовлетворённо кивнула — но лишь на мгновение.
Выражение лица Сомун Хва-рин, сиявшей от радости из-за обнаруженного в неожиданном месте следа кровного родственника, внезапно окаменело.
— …Но Хви определённо сказал мне, что человек, передавший ему Шаг Грома, давно покинул этот мир.
— Что? Что вы имеете в виду?
Сомун Хва-рин криво усмехнулась, глядя на Тан Со-воль, которая склонила голову в недоумении, прервав поздравления.
— Буквально то, что я сказала. Когда я услышала эту историю от Хви, я сразу же спросила, где тот человек, чтобы навестить его, но мне ответили, что его уже нет в живых и что он не хотел больше впутываться в дела мира боевых искусств.
— Это…
Тан Со-воль широко раскрыла глаза, глядя на стоящего перед ней вожака фракции Железной Крови. В этом взгляде, с таким рвением обращённом на Чхон Хви, явственно читались тепло и сострадание.
Если вожак фракции Железной Крови — уже мёртвый человек, то как возможно, чтобы Чхон Хви, выглядевший старше своих лет, получал от неё наставления?
В отличие от Соль Ри-хян, которая, осознав правду, не решилась произнести её вслух, Тан Со-воль и Сомун Хва-рин уже давно нашли для себя ответ относительно печати Чхон Хви.
Перерождение.
Учитывая, что в основе печати Чхон Хви лежит сфера бодхисаттвы Кшитигарбхи, они предположили, что это память из прошлой жизни.
Это была ложная догадка, но она довольно складно сходилась конец с концом.
Под пристальным взглядом Соль Ри-хян Сомун Хва-рин тяжело вздохнула.
— И логово фракции Железной Крови, и те Счастливые Встречи, что Чхон Хви подобрал, будто придорожные камешки, — всё это, хоть и называют памятью из прошлой жизни, вряд ли относится к очень давним временам.
— Да, и если учесть нынешний возраст молодого героя Чхона…
— Вероятно, это было либо вскоре после Истребления клана Сомун, либо в пору, когда я, завершив все свои мести, удалилась от дел. Ведь о столь сильном мастере я ни разу не слышала.
— Тогда можно сузить временной промежуток. Когда вернёмся, я отдельно поручу людям выяснить, что происходило в те годы в Чёрном альянсе. Но…
— М-м? Есть какая-то проблема?
— А, ничего.
— Ох. Обидно. Что же ты так скрываешь от меня?
— Ну… Просто это дело тёмных школ, а не праведных, так что боюсь, расследовать будет непросто.
— Можешь говорить честно. Возможно, я смогу чем-то помочь.
— …К тому же это произошло несколько десятков лет назад, так что я подумала, что это может быть трудно выяснить.
— …
— …
Сомун Хва-рин крепко зажмурилась. А перед ней, не зная, что делать, стояла Тан Со-воль.
Соль Ри-хян, знавшая правду, глядя на них, усмехнулась и покачала головой.
— Давайте решим это на улице, а пока просто продолжим наблюдать. Нельзя же упустить что-то важное, верно?
— Угу. Ты права, Хян-а.
— Верно. Пока это выглядит мирно, но… уже можно догадаться, что конец будет нехорошим. Если мы хотим что-то узнать, то сейчас — самое важное время.
Сомун Хва-рин, с трудом кивнув, снова сосредоточилась на непрерывно текущем пейзаже.
Там был Чхон Хви, чей облик заметно менялся.
Процесс, в котором он постепенно становился нормальным человеком, становился честным со своими чувствами и приближался к своему нынешнему облику.
Содержание было тем же, что она видела ранее через видение, но была одна разница — точка зрения, с которой показывали события.
В отличие от прошлого раза, когда основное внимание уделялось отношениям Ведьмы Призрачного Звука и Чхон Хви, на этот раз показывали отношения вожака фракции Железной Крови и Чхон Хви.
И потому можно было понять.
Перемены, происходившие в вожаке фракции Железной Крови, которого она считала просто хорошим начальником, заботившимся о Чхон Хви, хорошим наставником и кем-то вроде родителя.
Боевое искусство вожака фракции Железной Крови было высоким и сильным, однако в его внутреннем мире сквозила лёгкая нестабильность.
Как и у большинства боевых искусников, достигших Равновесия, он обладал отрешённой аурой, но не всегда.
Порой он смотрел в небо, словно смирившись со всем на свете, а иногда в его боевом искусстве проступала горечь сожалений.
Чхон Хви из воспоминаний, ещё не достигший Пика, казалось, не замечал этого, но трём женщинам, наблюдающим за ним, это было отчётливо видно.
Одним словом, вожак фракции Железной Крови был человеком на грани.
Хотя, начав обучать Чхон Хви, он стал быстро приходить в себя.
Вместо того чтобы рассеянно смотреть на небо или в сад, он всё чаще проводил время с Чхон Хви и Ведьмой Призрачного Звука, бесцельно посмеиваясь.
И с каждым днём, видя, как Чхон Хви впитывает его уроки и растёт не по дням, а по часам, он всё чаще улыбался с довольным видом, словно растил собственного ученика.
Как Чхон Хви, встретив вожака фракции Железной Крови и Ведьму Призрачного Звука, смог стать лучше.
Так и вожак фракции Железной Крови, встретив Чхон Хви, словно обретал утраченный смысл жизни.
Видя, как человек становится счастливым от встречи с другим человеком, поистине было отрадно.
…Пока в глазах вожака фракции Железной Крови не появилась перемена после ночи с Ведьмой Призрачного Звука.
Поначалу вожак фракции Железной Крови, несомненно, относился и к Чхон Хви, и к Ведьме Призрачного Звука как к собственным ученикам, щедро обучая их тому и сему.
Но с каждым разом, когда Чхон Хви и Ведьма Призрачного Звука становились всё ближе, в его взгляде на них начала появляться одна эмоция.
— Уж не завидует ли он этому?
— Похоже на то, старшая сестра Тан?
— Значит, и в моих глазах это так выглядит.
Поначалу я не придал этому значения. Лица вожака фракции Железной Крови я не видел, но по речам и уровню развития было ясно, что он уже немолод.
И всё же, не имея семьи и живя в одиночестве, он, пожалуй, вполне мог завидовать двум молодым людям.
Разве не свойственно человеку тосковать о том, чего у него нет?
Как юноша завидует богатству, накопленному стариком, а старик — молодости, уже растраченной.
Но с каждым днём эта зависть становилась всё сильнее.
Впрочем, до настоящей ревности дело не доходило — то ли из-за его мягкого нрава, то ли потому, что Ведьма Призрачного Звука относилась к нему с той же теплотой.
Однако это значило лишь то, что застарелое чувство не выплёскивалось наружу, а вовсе не то, что оно исчезло совсем.
С каждым днём эта тяжесть чувств всё глубже оседала в душе вожака фракции Железной Крови.
И с какого-то момента взгляд, которым вожак фракции Железной Крови смотрел на Чхон Хви, начал нести в себе такую весомость, что её уже невозможно было не замечать.
Чхон Хви, который ещё не дозрел до человека (?) и потому был начисто лишён чутья, да Ведьма Призрачного Звука, что была полностью поглощена этим Чхон Хви и не имела возможности отвести взгляд.
Все в фракции Железной Крови, кроме этих двоих, уже достигли того уровня, когда могли заметить её чувства. Разумеется, три женщины, что, отступив на шаг, наблюдали за всем этим, — тоже.
И это было чем-то вроде происшествия, случившегося посреди всего этого.
Вожак фракции Железной Крови стащила нижнее бельё, которое сняла, собираясь помыться после тренировки, и поспешно убежала с ним в свою комнату.
— Вы же вроде как мне вместо наставника! Вроде как вместо родителей!!
Тан Со-воль, которая стала чувствительной из-за того, что ещё раз увидела сцену, как Ведьма Призрачного Звука и Чхон Хви спят вместе, подпрыгнула от чувства предательства.
Неужели даже вожак фракции Железной Крови, сама воплощение достойного уважения старшего, не смогла устоять перед мгновенным порывом и совершить такой поступок.
Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин с кривыми улыбками приблизились к дрожащей Тан Со-воль, пытаясь её успокоить.
— …Догоним её.
— Старшая сестра Тан?
— Со-воль? Ты только что сказала…
— Я сказала, давайте догоним. Вдруг она украла это по какой-то другой причине.
— Но, старшая сестра Тан, ты же сама видела. По выражению лица было ясно, что она взяла это с дурными намерениями.
— И всё же стоит хотя бы проверить, не так ли.
Тан Со-воль сверкнула глазами. Под её аурой Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин невольно посмотрели.
С выражением, полным стыда, — на вожака фракции Железной Крови, натянувшего на себя нижнее бельё Чхон Хви. И на пальцы, медленно сползающие вниз.
— Ах.
Теперь отрицать было уже невозможно. Тан Со-воль медленно попятилась. Сомун Хва-рин, словно почувствовав что-то неладное, моргнула, но вскоре тоже вышла из комнаты.
Тан Со-воль с растерянным видом посмотрела в небо, но тут сзади послышался голос, едва сдерживающий смех, и она тихо пробормотала.
— И почему молодой герой Чхон так хорош с женщинами?
— Кажется, он и не думал их обольщать…
— Но в итоге всё вышло именно так.
— Но всё же.
Соль Ри-хян пожала плечами.
Впрочем, на этот раз она не уловила измены (нет) Чхон Хви, поэтому быстро пришла в себя. Тан Со-воль, будто внезапно что-то вспомнив, широко распахнула глаза.
— Ах, но ведь это же воспоминания молодого героя Чхона? Сейчас он, должно быть, моется и не видит того, что происходит здесь. Как же мы можем подглядывать за этим?
— Если бы нам показывали лишь память Хви, то всё должно было бы течь с его точки зрения. Впрочем, это лишь моё предположение, но, похоже, секрет использует память как посредника и показывает сами события того времени.
— Может, и так. Давайте пока выйдем и спросим об этом. …Ведь конец уже близко.
От этих тихо добавленных слов Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин тяжело кивнули.
Процесс того, как Ведьма Призрачного Звука и Чхон Хви, открывая друг другу сердца, пропитывались друг другом, словно мокли под мелким дождём.
Ведь то, что ждало в конце этого пути, невозможно было забыть, как ни старайся.
Даже пока Тан Со-воль делала глубокий вдох, время продолжало течь.
Неужели она не могла ни оттолкнуть Ведьму Призрачного Звука, ни отказаться от запоздало проснувшейся любви?
Отклонения вожака фракции Железной Крови перешли с одного раза на два, затем на три.
Словно жеребёнок, сорвавшийся с привязи, — стоило Чхон Хви на мгновение отвести взгляд, как тот начал по одной таскать его вещи.
Не обязательно нижнее бельё — то кисть для занятий письмом, то посуду, из которой только что вместе ели, а то, заявляя, что замёрз, хотя зимой ему были нипочём и холод, и жара, просил одежду от ветра.
Благодаря своему высокому положению он мог не попадаться на глаза Чхон Хви и Ведьме Призрачного Звука, но не мог укрыться от взглядов женщин, подглядывавших за миром, который создавала эта уловка.
— Нет, так вот как это используется…?
— Хм-м. Но всё же это немного жалко выглядит.
— …Потому что это вещь, на которой осталось множество следов Хви.
Тан Со-воль, потрясённая применением, о котором она и подумать не могла, Соль Ри-хян, ведущая себя невозмутимо по причине, о которой нельзя сказать вслух.
И Сомун Хва-рин, которая почему-то выглядит слегка заинтересованной.
Если бы вожак фракции Железной Крови узнал, что все его чудачества раскрыты, он тут же вскрикнул бы от стыда и прикусил язык.
В этом смысле было поистине удачей, что Тан Со-воль, Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин в мире из его воспоминаний были подобны призракам.
Вожак фракции Железной Крови мог, притворяясь, что ничего не знает, оставаться перед Чхон Хви и Ведьмой Призрачного Звука прежним суровым начальником и наставником.
Да. До самого конца.
Вжух-х.
Отбросив тело Ведьмы Призрачного Звука подальше от огня, Чхон Хви двинулся с места. К пылающему залу.
Если и существует человек, что своими ногами идёт в ад.
Наверняка он выглядел бы именно так.