Демоническая зона

Демоническая зона — это область, где плодятся и обитают монстры. В мире действует общее правило: в такой зоне за годы в центре вырастает копящий силу «владыка», который почти никогда не покидает своего логова. Опасность нарастает кольцами: слабые твари держатся по внешнему краю, всё более сильные — ближе к глубине, а в самом центре — владыка.

Главный пример у Айвуда — равнина Сабнок к востоку от столицы, коронные земли и одно из самых злачных мест для монстров в королевстве. Её почва насыщена маной, отчего здесь рождаются особо сильные твари — но та же мана делает землю невероятно плодородной: расчищенная равнина стала бы житницей, способной прокормить всё королевство. В самом центре бьёт «драконий ключ», откуда хлещет мана; если его не запечатать магическим кругом, рождается новый владыка зоны.

Монстры нападают на всякого, кто входит в их угодья; апекс-тварей зовут магическими зверями. Их истребляют, а на краю равнины лишь «прореживают» поголовье — там же проводят ученический праздник Магической Охоты. Худший исход — стихийный прорыв, когда монстры десятками и сотнями выплёскиваются из глубины. Двадцать лет назад целый отряд первопроходцев был истреблён Сабноком; лишь когда Рест убил владыку, освоение равнины наконец стало возможным.

В равнине водятся рогатые медведи, крылатые змеи, чешуйчатые волки и прочие твари; апекс-зверей зовут магическими зверями. Двадцать лет назад здесь уже случался прорыв, а прежний король потерял в попытке освоить равнину целый отряд первопроходцев.

Истребление монстров — официальное дело, тогда как праздник Магической Охоты проводят на безопасном краю, чтобы ученики набирались опыта; но и там каждый год бывают жертвы. Именно во время такого праздника разразился прорыв, в котором Рест выступил спасателем и в итоге сразил владыку.

Со смертью владыки Сабнока освоение равнины стало возможным: если истребить прочих монстров прежде, чем родится новый владыка, королевство обретёт огромную плодородную житницу. За победу Рест получил сто тысяч платиновых монет, титул виконта и треть будущих освоенных земель в ленное владение.

Освоением руководит второй принц Эндрю; на бывшую демоническую зону стекаются сотни переселенцев, а участки делят между домами Крокус, Каттлея, Розмари и Лаванда. Чтобы запечатать бьющую из земли ману, приглашают легендарную мастерицу барьеров Майтис — а в помощники ей достаётся опальный Лукас Эберн.