Зепар

Зепар — Повелитель демонов шестнадцатого ранга из семидесяти двух, седобородый, поседевший в боях воин Равнинной фракции и самый доверенный вассал Барбатос. Держится он как опытный старый полководец — степенный, сдержанный, без всякого блеска, но с тяжёлой повадкой человека, прошедшего за века не один десяток жестоких походов. И всё же по странной арифметике Повелителей демонов он намного младше своей госпожи: рядом с её тремя с половиной тысячами лет его неполные две тысячи — почти мальчишеский возраст. Подлинный его дар — управление армиями и, прежде всего, оборона: там, где другие жаждут славного поединка, Зепар побеждает тем, что разгадывает обман врага на мгновение раньше всех и оборачивает его наизнанку.

**Поход через Чёрные горы (гл. 75-107)** — Назначенный командиром авангарда Шестого легиона Барбатос в Восьмом походе Полумесяца, Зепар становится первым облечённым властью лицом, которое Данталиан встречает на войне. Он мгновенно видит протагониста насквозь и по приказу Барбатос играет при нём роль привратника и наставника: сам подстраивает травлю новичка, чтобы испытать его, а затем растолковывает урок, который вкладывала в это Барбатос, — перестать таиться в тени и сколотить собственную фракцию из трёх безродных новобранцев (Ами и прочих), отданных ему под начало. Под его командованием авангард за пять дней штурмует линию крепостей Чёрных гор — Зелёную, Синюю, Жёлтую, Красную, — это самое стремительное наступление в истории Альянса Полумесяца, и Барбатос награждает его костяным драконом, монстром ранга S.

**Аустерлиц и давняя вражда (гл. 137-294)** — В великих сражениях за север Габсбурга Зепар — щит всей армии. При Аустерлице он держит первую линию обороны против кавалерийского натиска — «стать единой стеной и разбить волну» — и раз за разом запирает накаты противника. Его личный заклятый враг — рыцари Зелёной розы Бретани, тот самый орден, что некогда истребил его огров (после чего у Повелителя демонов шестнадцатого ранга навсегда осталось лишь два десятка этих тварей); когда он наконец сокрушает их и захватывает их семисотлетнее знамя, ни разу прежде не доставшееся врагу, это месть длиною в полтысячи лет. Но битву выигрывает Лаура, намеренно пожертвовав его линией и не предупредив его, — и Зепар, бившийся тем отчаяннее, что верил, будто всё держится на нём, едва сдерживает ярость от того, что его использовали.

**Козёл отпущения (гл. 419-435)** — Когда интриги Данталиана после гибели Паймон ставят фракции на грань междоусобицы, он избирает Зепара орудием своего замысла — зная, что аристократически совестливый старик, в отличие от ленивого Белета, скорее примет вину на себя, чем сбежит от неё. Но Зепар не даёт использовать себя так, как тот рассчитывал. Когда Данталиан вызывается стать жертвой за фракцию, Зепар оглушает его ударом ауры, лишь бы не дать выбросить единственного возлюбленного-мужчину Барбатос. На суде Вальпургиевой ночи Зепар попадает в более глубокую ловушку Данталиана и ложно сознаётся, будто сам стоял во главе убийства Паймон, сняв все обвинения с Барбатос. Чтобы ложь стала несокрушимой, он осыпает Паймон грязной клеветой, пока обезумевшая от горя Ситри не бросается на него, — и так, осуждённый, он гибнет от руки самого Данталиана, обезглавленный мечом Баала.

Трагедия Зепара в том, что главная его добродетель — преданность Барбатос без единого пятнышка мути — и оказывается рычагом, которым его губят. Он понимает то, чего не понимает Данталиан: «жизнь решается не тем, как человек живёт, а тем, как он умирает», и что для Равнинной фракции смерть Барбатос была бы смертью их всех. Потому он и прочие Повелители-равнинники решают умереть вместе с ней, но не пережить её. Убеждённый безбожник до конца, он отказывается от молитвы, называет свою жизнь «сплошным сожалением» и просит у убивающего его человека лишь об одном — позаботиться о Барбатос: «она добрее всех на свете».

Зепар — сама степенность во плоти: строгий, обходительный старый служака, чьё каменное лицо холодно не от природы, а оттого, что обтёсано веками достоинства, так что редкая улыбка собирает его морщины в почти мальчишеские ямочки. Он честен до того, что поклялся никогда не лгать Барбатос, и аристократически совестлив — из тех, кто берёт вину на себя, а не уворачивается от неё, потому-то Данталиан и может использовать его там, где бесстыжий Белет попросту сбежал бы. Единственная его слабина — Барбатос: стоит её помянуть, и невозмутимый ветеран теряется, как мальчишка, а преданность его так безусловна, что перешибает любой холодный расчёт. Под солдатской простотой течёт философия фаталиста — что жизнь судят по тому, как встречают смерть, — и тихая, подёрнутая сожалением усталость, в которой он признаётся лишь на плахе.

Зепар не дуэлянт-чародей; его сила — сама война. Барбатос считает его лучшим полководцем из двух своих заместителей, превосходящим в обороне даже Белета и Ситри. Его конёк — предвидение под огнём: у Чёрных гор он распознаёт в слишком раннем залпе приманку, рассыпает орков против катапульт, под которыми другие были бы раздавлены, и взламывает врата ограми, о которых враг и не подозревал. При Аустерлице он — стена, что разбивает волну конницы. Как Повелитель демонов он управляет монстрами одной мыслью — огры, орки, гоблины, големы движутся как его собственные руки, — а после Чёрных гор владеет костяным драконом, монстром ранга S, дарованным Барбатос. Даже искалеченный, с отрубленной рукой и израненный ядом в запертой от магии камере, одним движением тела он способен заставить подземелье содрогнуться.

Зепар обрамляет всю войну Данталиана. Он — первый облечённый властью, кого тот встречает: наставник, что учит его, как воюют Повелители демонов, и подталкивает к созданию фракции, — и один из последних, кого тот губит, стержень великой чистки после гибели Паймон. Данталиан выбирает именно его, потому что добродетели делают его уязвимым, а затем обращает его преданность в оружие: ложное признание Зепара отмывает Барбатос от убийства Паймон и перекладывает вину войны на мертвеца. Казнь от руки самого Данталиана — меч Баала, опускающийся на того, кто лишь верно служил, — один из самых тяжёлых камней в лавине самопрезрения, что под конец раздавливает протагониста, тихая и совестливая смерть, обнажающая истинную цену операции «Минерва».