Элизабет фон Габсбург

**Острейший ум империи (гл. 134-150).** Элизабет фон Габсбург — третья принцесса Габсбургской империи и, по собственной оценке Данталиана, самый опасный из живущих людей. Достойными соперниками за континент он считает лишь двоих — королеву Бретани Генриетту и Элизабет, — а по канону игры «Dungeon Defense» именно Элизабет суждено стать героиней, что одного за другим перебьёт Повелителей демонов. Там, где Данталиан побеждает сомнением и ядом, она побеждает чистым талантом: трезвая, милосердная к своему народу и беспощадная без колебаний. Он завидует ей — и отказывается ей проиграть.

**Маска любящего тирана (гл. 134, 151-153).** Под железом скрыто нечто мягкое. Данталиан отмечает, что она по-настоящему любит своих подданных: при необходимости она прибегнет к самому жестокому средству, но в душе остаётся ранимой, и то, что она до сих пор скорбит об убийстве единственного кроткого брата, это доказывает. Когда Альянс Полумесяца выжигает Габсбург, она не разоряет родную землю впустую — разгадав замысел, она хладнокровно уступает демонам северные и центральные провинции и решает заново отстроить империю на юге. Именно это милосердие Данталиан и обращает против неё, нанося Чёрной смертью сокрушительный удар ещё до начала большой войны.

**Эпоха тиранов (гл. 151-153).** Прижатая к собственной столице — едва десять тысяч солдат против легионов в десятки тысяч, — на невозможное Элизабет отвечает планом столь чудовищным, что собственные генералы зовут её тиранкой. Она велит оставить и сжечь столицу, вскрыть гробницы прежних императоров ради золота, силой изгнать горожан. А затем признаётся штабу в немыслимом: она убила младшего брата Роберта, чтобы начать реформу, и намерена убить второго брата Фердинанда, подставить родного отца, подделать королевский указ и обратить ярость народа на трон. «С этого момента мы обманем всё человечество и саму историю».

**Консул Республики (с гл. 153).** Из пепла она провозглашает, что пятисотлетняя Габсбургская империя мертва и рождена новая Габсбургская республика — государство, что разом и щит человечества, и нравственная твердыня, а сама она — консул, республиканский монарх, держащий пожизненную должность. Сделав республику стеной против Повелителей демонов, она лишает Альянс Полумесяца предлога для вторжения и вынуждает соседние королевства кормить и вооружать её. Она вырезает продажную знать на глазах ликующих толп и сплавляет простолюдина, солдата и торговца в единую нацию.

**Цена короны (гл. 134-510).** За всё это плачено её собственной душой. Курц Шлейермахер, её ближайшее доверенное лицо, знает, что каждую ночь она во сне выкрикивает имя Роберта, и видит, как она носит ту же грубую чёрную одежду и ест тот же паёк, что и младшие офицеры, — «небольшое лицемерие», которое она называет вслух, ибо истинная добродетель рождается лишь у тех, кто способен признать собственное. Не будь она мечником третьего ранга, нагрузка убила бы её давно. Для тех, кто идёт за ней, она остаётся сияющей вершиной человечества — и единственной соперницей, чью одарённость Данталиан так и не сумел презреть.

Элизабет — парадокс, скреплённый волей: нежная в самой сердцевине, чудовищная в средствах. Она искренне любит свой народ и прибегает к жестокости, лишь когда иного пути не остаётся, но, выбрав дорогу, идёт по ней без колебаний — подставляет отца и обезглавливает братьев во имя реформы. Она честна в собственном лицемерии — называет общий паёк и грубую рясу «небольшим лицемерием», — ибо верит, что истинная добродетель есть лишь у тех, кто способен признать свою ложь. Вина настоящая: во сне она выкрикивает имя Роберта и, по её же словам, «отвратительное чудовище», выкованное ради спасения гниющей империи. Самообладание — её доспех: генералы ждут отчаяния, а находят лишь ледяное спокойствие, твёрдость той, кто уже выбрала стать тираном, которого требует эпоха.

Её решающее оружие — разум. Элизабет — гениальный стратег, чей талант лишь обостряется по ходу затяжной войны; пока любая другая людская армия терпит поражение за поражением, её армия продолжает побеждать, а замыслы опережают всех за столом на годы вперёд. Она мыслит слоями — обращая оставление столицы в ловушку, что превращает три неизбежные потери (народ, администрацию, честь империи) в три выигрыша. Как воин она мечник третьего ранга, владеющий аурой, и в тексте прямо сказано: лишь эта телесная стойкость не даёт изматывающей нагрузке её интриг убить её на месте. Её власть и образ почти святой правительницы — тоже инструменты, которыми она орудует не менее точно, чем клинком.

Элизабет — великий человеческий противовес Данталиану. По канону «Dungeon Defense» она героиня, которой суждено перебить Повелителей демонов, а на страницах — единственный ум, который он не может просто переиграть: он завидует её одарённости и затачивает свои самые изощрённые жестокости, в том числе Чёрную смерть, чтобы сломить её прежде, чем она сломит его. Основание Габсбургской республики перекраивает всю континентальную войну: сделав своё государство щитом человечества, она крадёт у демонов оправдание для вторжения и привязывает к своему делу соседние королевства. Там, где Данталиан спасает мир сомнением и ложью, сказанной во тьме, Элизабет пытается спасти его ложью, сказанной ради народа, — то же оружие, обращённое к противоположной цели, и именно поэтому она та соперница, что имеет значение.