Повелитель демонов

**Повелители демонов** (마왕) — правящее сословие мира демонов: ровно семьдесят два рангированных властителя, каждый рождён повелевать безмозглыми монстрами подземелья и править демонами. Ранг решает всё: первый ранг, Баал, — сильнейший, а после гибели Андромалиуса 72-го ранга самым низким из живущих стал 71-й, который занимает главный герой Данталиан. Каждый Повелитель демонов наделён врождённой властью над монстрами и единственным в своём роде даром: он читает чувства демонов как раскрытую книгу. Но чужие сердца ему недоступны — ни сердца других Повелителей демонов, ни сердца людей; и эта слепая зона определяет в повести любой союз, любое предательство и любую войну. Сверх того им дана нечеловеческая живучесть: раны затягиваются быстро, а жизнь тянется тысячелетиями.

Повелитель демонов связан с подземельем-замком, до краёв напоённым маной, — и эта среда вскармливает монстров, что служат солдатами армий: гоблинов, орков, огров и прочих. Связь буквальна: замок держится на мане своего хозяина и рушится с его смертью, так что убить владыку — значит развеять и крепость. Из этих твердынь Повелители демонов поднимают войска; собственный удел Данталиана, посмешище в глазах равных, — это семь деревень и восемь племён монстров.

**Три фракции и хрупкий порядок (гл. 134+)** — Семьдесят два расколоты по политическим линиям. Воинственная **Равнинная фракция** под началом Барбатос жаждет завоевать людской континент; более многочисленная, тайно республиканская **Горная фракция** Паймон (затем Ситри) держится в стороне от войн и сочувствует людям; умеренная **Нейтральная фракция** Марбаса посредничает между ними. Особняком стоят независимые Повелители демонов. Их совместные походы на мир людей выступают под именем **Альянса Полумесяца**. По обычаю они сходятся выборщиками на **Вальпургиеву ночь** в золотом Нифльхейме, где важнейшие дела решаются единогласным голосованием, — совет, который по традиции ведёт Марбас, покуда Данталиан, самый низший из всех, не дерзает созвать и возглавить его сам.

**Пророчество и клинок, что положит им конец (гл. 1, гл. 135+)** — Известнейший шаман мира демонов получил божественное знамение: холодный клинок один за другим пронзит сердца Повелителей демонов, пока не исчезнет последний. Избранные герои человечества — Дейзи, Люк, консул Элизабет — и есть орудия этой гибели, каждому суждено истреблять Повелителей демонов; один герой способен сокрушить хитрейшую тактику в поединке. С исполнения этой самой судьбы — но в игре — повесть и начинается: игрок обезглавливает Великого Повелителя демонов Баала как финального босса, чтобы тут же переродиться слабейшим из семидесяти двух и переживать то же истребление уже изнутри.

Лично для героя титул — источник и горькой комедии, и боли. Явившийся в этот мир хилым, лишённым всякого достоинства затворником, Данталиан вечно сознаёт свою **нехватку природного величия Повелителя демонов** — свой «синдром Повелителя демонов» уязвлённого тщеславия, свои потуги выковать ту значительность, которую ранг должен давать сам собой. Зато для высших титул несёт подлинный миф: легендарный **Ангольмуа**, Великий Повелитель демонов из пророчества, — имя, которым мир превозносит Баала, а по жестокой иронии судьбы пристаёт и к самому Данталиану.

Каждый Повелитель демонов владеет тремя вещами по праву рождения. Первое — власть: безмозглые монстры его подземелья подчиняются ему от природы, без всякой клятвы. Второе — чтение чувств: он видит насквозь любого демона, что открыт перед ним, отчего лгать властителю почти бесполезно. Третье — живучесть: плоть затягивается быстро, а век тянется на тысячи лет (Баалу было пять тысяч лет). Но у дара есть жёсткая грань. Лорд не способен прочесть ни сердце другого лорда, ни сердце человека — и для существа вроде Белета, что умеет лишь править и никогда по-настоящему сближаться, каждый непрочитанный человек подобен ещё одному Повелителю демонов, ровне и чужаку. Именно это ограничение — ось, на которой держится вся политическая война: доверие меж лордами и меж лордами и людьми не купить чтением мыслей, его приходится ковать тяжким трудом.

Семьдесят два — строгая иерархия по силе, но ранг не приговор: даже Баал, ныне первый, три тысячи лет назад был низшим демоном. Порядок делится на завоевательную Равнинную фракцию (Барбатос), более многочисленную и тайно республиканскую Горную фракцию (Паймон, затем Ситри) и посредническую Нейтральную фракцию (Марбас), а сверх того — могущественные независимые. Их войны на мире людей выступают под Альянсом Полумесяца. Управление вершит Вальпургиева ночь, собрание всех лордов в нейтральном Нифльхейме, где выборщики решают важнейшие дела единогласным голосованием, — совет, который по обычаю ведёт Марбас. Внутри фракции даже 1-й и 71-й ранги могут говорить на равных, и оттого низший из всех, Данталиан, способен за год войны подняться так, чтобы созвать и возглавить собственную Вальпургиеву ночь, — поступок неслыханной дерзости для властителя семи деревень.