Lorist Norton

O protagonista, originalmente um veterano de uma unidade de infantaria moderna de elite apelidada de Muralha de Ferro. Renasce no corpo de Little Locke, o único herdeiro homem da família de cavaleiros Norton, enquanto estuda na Academia da Aurora em Morant.

Sobe de cadete de patente Ferro Negro a cavaleiro de patente Ouro e, depois, a chefe da família. Trata seu domínio menos como um feudo a governar e mais como um balanço contábil a administrar: contratos com mercenários, contagens de colheita, incursões na fronteira e fabricação de armas recebem todos a mesma atenção de gestor.

Casado com Lady Tressi. É dono do emblemático ateliê de bestas de aço da família e do porto fluvial do Mitoburo.

**Chegadas e primeiras jogadas no reino (cap. 41-95).** Sedekamp e Patt o encontram em Morant após uma busca de dez anos; Lorist só aceita voltar ao norte quando percebe que poderá administrar a contabilidade da família do seu próprio jeito. A comitiva abre caminho por Madrass, cruza o Mitoburo pelo vau inferior na baronia de Baron Shulas e toma a muralha erguida pelos Kemmes no mesmo dia em que chega às terras Norton. A cerimônia de sucessão do cap. 88 lhe entrega o título; no cap. 95 ele já está reformando o exército segundo seus instintos de veterano da Muralha de Ferro.

**Arco de Tverdynya (cap. 133-166).** O duque Lukins envia os cavaleiros Chevany e Henned com quatro mil soldados. Lorist os aniquila, liberta Henned pelo costume cavaleiresco e desencadeia uma sequência de eventos que termina com Henned desertando de volta como Baron Shahin e a coalizão perdendo a Batalha de Tverdynya. Depois de invernar em Kobo sob Fatty Shi, a comitiva do norte retorna às Terras do Norte na primavera e consolida o bloco das quatro famílias.

**Crise do Segundo Príncipe (cap. 167-200).** A escolta da princesa Silivia, o último fôlego da Guarda de Ferro e a retirada pela Ponte de Correntes. Lorist assina a aliança das quatro famílias, fortalece os monopólios do sal de neve e do aço e deixa o Segundo Príncipe recuar em vez de persegui-lo pela fronteira de Crissen.

Lorist habita o corpo de Little Locke, um jovem alto e de constituição robusta de uma família de cavaleiros do norte, dotado para as artes marciais desde a infância. Como cadete em Morant, já se destacava no salão de esgrima, e seu rival de infância, Patt, ao voltar dez anos depois, havia crescido ainda mais alto que ele: quando crianças, os dois eram alvo de gozação por se chifrarem com a cabeça como touros novos.

Em seu auge é um guerreiro esbelto e ereto: os anos de campanha, a esgrima e um treino diário ao amanhecer das oito formas básicas de espada o mantêm em forma. Nos capítulos finais, após duelos do mais alto nível, ele é mostrado deixando o campo com as roupas respingadas de lama e rasgadas e a capa partida quase ao meio, mas sem um único arranhão em seu rosto sereno e relaxado.

Em sua vida passada, Lorist viveu dois destinos ao mesmo tempo: sete anos como soldado de carreira em uma unidade de infantaria de elite apelidada de Muralha de Ferro, e depois como dono de uma pequena oficina artesanal onde tentou de tudo para ganhar a vida. Daí vem sua dupla têmpera mental: a disciplina e o sangue-frio de um soldado que arranca uma bala de um ferimento com uma faca em plena marcha, e o instinto calculista de um comerciante que pesa cada moeda.

Governa seu domínio não como um senhor feudal, mas como o diretor-executivo de uma empresa: os contratos com mercenários, os relatórios de colheita, a fabricação de armas e as incursões na fronteira recebem todos a mesma atenção de gestor, e ele mesmo cuida da papelada. Despreza a arrogância de casta — no fundo continua sendo o homem comum de quarenta e poucos anos para quem 'o vencedor é rei, o vencido um bandido, e todas as pessoas são iguais' — e por isso acolhe ex-bandidos, piratas e condenados sempre que se mostram úteis.

É também de pavio curto, afeito a se lançar à linha de frente (o que seus cavaleiros lhe censuram), pode ser cínico e ríspido, mas preza a lealdade: retribui os camaradas de ambas as vidas com generosidade e proteção, e seus discípulos — Redi, Swad, Jenorio — com cuidado paternal.

Em sua vida passada, Lorist nasceu numa cidadezinha do sul da China, numa família de artistas marciais e médicos chineses por tradição; seu avô, curandeiro, dominava a 'força oculta'. Quando jovem, largou os estudos e entrou para o exército, serviu sete anos numa unidade de infantaria de elite apelidada de Muralha de Ferro e chegou a sargento-mor. Quando o pai adoeceu e o exército reduziu efetivos, deu baixa para assumir a pequena oficina da família. Numa reunião de velhos camaradas bebeu demais, e acordou em outro mundo.

Seu novo corpo é Lorist Norton, chamado Little Locke, segundo filho do barão Norton. A Casa Norton, nobreza militar hereditária, descende de um caçador da floresta a quem Crissen I elevou a barão, concedendo-lhe uma vasta faixa de ermo do norte e uma arte secreta de alta patente — a Força de Combate da Chama Flamejante —, incumbindo a linhagem de guardar a fronteira norte do império por gerações. A corte de Crissen apelidava os Norton de 'Urso Furioso do Norte'.

Quando criança, após a mãe morrer ao dar à luz o irmão mais novo, Little Locke passou a odiar o menino e, quando sua Força de Combate despertou aos treze anos, empurrou-o num poço num acesso de ciúme. Por isso o pai o exilou a milhares de li para Morant, para estudar e não voltar sem ser convocado. Dez anos depois a desgraça abateu-se sobre a casa: o irmão mais velho morreu no séquito do duque Lukins sob o Segundo Príncipe, o terceiro tio (chefe de caravana) foi derrubado de um cavalo e morreu, e o próprio velho barão morreu de ferimentos após uma campanha contra os bárbaros da montanha. Só o exilado sobreviveu, e o velho mordomo Krais enviou Sedekamp e Patt para encontrá-lo.

Em Morant, Lorist passou dez anos como 'Lorist Ferro Negro': instrutor de Força de Combate na Academia da Aurora, o 'Invencível de Prata' com três mil vitórias seguidas, um homem de posses. A notícia da família o pega desprevenido: ele não tem qualquer vontade de voltar ao fim de mundo do norte, mas a 'marca da alma' do antigo dono do corpo lhe rouba o sono, e à beira do Lago da Lua ele enfim decide voltar para casa (cap. 41-44). Reúne uma comitiva, contrata mercenários, aceita os juramentos de Bodfinger e seus companheiros — Patt, Redi, El — e conduz a coluna seis mil li ao norte (cap. 45).

Depois de abrir caminho pelo principado de Madrass e cruzar o vau inferior do Mitoburo rumo às Terras do Norte (cap. 82), toma de assalto a muralha dupla dos Kemmes em Rockcastle no primeiro dia (cap. 83-86), e no cap. 88 realiza a cerimônia de sucessão para tornar-se chefe da casa e Baron Norton. Em seguida reconstrói o domínio como um negócio: desperta a Força de Combate nos recrutas com seu novo método simples, reassenta o campo de escravos, funda sete vilas, escolas e uma academia na Planície da Abundância, e ergue uma fundição de ferro escuro em Blade Ridge, onde o mestre Shid e o velho mestre Yu Lian, com seus malhos hidráulicos, forjam aço para as armaduras e as emblemáticas bestas de aço (cap. 95-110, 177).

O duque Lukins desfere o primeiro grande golpe, enviando os cavaleiros Chevany e Henned com quatro mil homens; Lorist aniquila a campanha e liberta o cativo Henned pelo costume cavaleiresco, que, humilhado, deserta para os Norton com cinco mil soldados do Corpo do Norte. Depois de invernar perto de Kobo sob Fatty Shi, a comitiva do norte retorna na primavera, e em Rockcastle (Tverdynya) a coalizão de Lukins é destroçada e o barão Camora resgatado da masmorra de água (cap. 133, 158-166). Lorist então repele as marés de bestas mágicas com tríplices muralhas de gelo e milhares de bestas de aço sobre rodas, recusa o Segundo Príncipe, sela a aliança das quatro famílias das Terras do Norte e escolta a princesa Sylvia (cap. 173-200).

A guerra se alastra em todas as frentes. Lorist transfere a manufatura e o comércio para o litoral: no estuário do rio Lanzan, no Pântano de Lama Negra, constrói um porto marítimo e ergue a Frota do Norte, por meio da qual a Casa Norton alcança Morant e terras distantes (cap. 185, 268, 498). Esmaga o escravista Reino de Haniabada, que atacou sua ilha de Shilowas e capturou Fatty Shi, lida com o Grão-Duque Fisabrun e as estepes nômades, domina a pólvora com a ajuda dos gnomos e equipa seu exército com canhões de bronze e navios torpedeiros (cap. 268, 379-394, 497-508).

Por volta do ano 1781 (cap. 543) Lorist é Grão-Duque das Terras do Norte, tratado por 'Vossa Alteza': ocupou Morant, esmagou o exército da União Comercial na Planície das Colinas Mágicas e assinou um tratado de independência (cap. 541, 546). A princesa Sylvia e suas concubinas lhe dão filhos; Lady Tressi e Sedekamp governam o domínio e a retaguarda. Ao final, o continente está em grande parte pacificado, o Segundo Príncipe torna-se imperador de um Império Crissen reunificado e apoiado pela Casa Norton, e o próprio Lorist é o único Santo da Espada do norte, cujas terras ninguém ousa tocar (cap. 561-591).

Lorist cultiva a Força de Combate da Chama Flamejante da família e sobe por toda a escala de patentes: de aprendiz de cavaleiro Ferro Negro de terceira estrela na Academia da Aurora — passando por Prata e Ouro — a Mestre da Espada (uma patente de quatro graus), e nos capítulos finais a Santo da Espada de primeiro estágio. É um ápice rarefeito: em todo o continente há apenas um punhado de Santos da Espada, e a maioria, como Lorist, está no primeiro estágio.

Seu verdadeiro trunfo é o domínio sanguinário e mortal do Santo da Espada: um campo invisível cor de sangue, de gélida intenção assassina, que ao desfecho abrange quinze metros. É único pela densidade: o adversário apanhado nele, mesmo outro Santo da Espada, sente-se atolado como se tivesse caído num caldeirão de mingau fervente; o movimento torna-se angustiantemente lento, como se uma montanha o esmagasse. Com esse traço Lorist empata duas vezes seus duelos com o Santo da Espada da Tempestade (o mestre Magrute), cujo domínio é duas vezes mais largo, mas muito mais ralo.

Além da Força de Combate, Lorist domina uma força interna à parte e a herança marcial de sua vida passada: seu estilo de combate corpo a corpo, de aparência 'monástica', permite-lhe derrubar inimigos de patente superior; mesmo como chefe de casa Ferro Negro, feriu gravemente o Cavaleiro de Ouro Tabek, deixando o duque Lukins perplexo. Cura seus camaradas tomando-lhes o pulso e com poções, e com sua 'visão dinâmica' (que ele mesmo incute em Redi e Patt numa cadeira giratória) lê as trajetórias dos golpes velozes como em câmera lenta.

Mas a arma principal de Lorist é a doutrina militar de um engenheiro e fornecedor. Arma suas tropas com as emblemáticas bestas de aço e balistas sobre rodas, pesadas armaduras de aço, catapultas lança-pedras e, mais adiante, pólvora, canhões de bronze com metralha e navios torpedeiros. Seu exército — os regimentos pesados de Bodfinger, o Corpo do Tigre Voador, o Corpo de Cavalaria de Caça, o batalhão de reconhecimento de Yuri, a Ordem do Urso Furioso, a Guarda — vence por fogo maciço à distância, e não por bravura cavaleiresca: em Bruvia, seiscentos canhões de metralha literalmente apagam uma coluna de cem mil da União Comercial.

O coração de Lorist é Rockcastle, a fortaleza de vale dos Norton sobre uma grande laje de rocha branca: por todos os lados, exceto a estrada, penhascos naturais de mais de dez metros; o visconde Kemmes a sitiou por duas semanas e partiu de mãos vazias. O castelo é fechado pela muralha dupla deixada pela ocupação dos Kemmes (um aterro externo de sete metros e uma muralha interna de dez), Lady Tressi cuida de seu serviço doméstico interno, e Lorist retorna para cá de cada campanha. Perto ficam as vilas de Beye e Beiyuan, a vila de Gildusk como sede do grão-duque vizinho, e a Fazenda da Floresta de Bordos serve de lar na retaguarda.

O núcleo industrial do domínio é Blade Ridge, onde, junto a uma jazida de ferro escuro, Lorist constrói uma fundição de ferro escuro: sete fornos produzem milhares de jin de lingotes por dia, e os malhos hidráulicos projetados por ele permitem ao mestre Shid e ao velho mestre Yu Lian forjar em série o aço elástico para os braços de besta e as armaduras. Aqui ficam também o ateliê de bestas de aço (mestre Falin) e uma base de armamentos que produz as emblemáticas bestas de aço sobre rodas, balistas e armadura pesada; mais tarde somam-se a elas as manufaturas de pólvora e canhões.

As Terras do Norte comunicam-se com o mundo exterior por três artérias: os vaus superior e inferior do rio Mitoburo e a Ponte de Correntes oriental. Quando o Grão-Duque Madrass fecha o vau inferior, Lorist volta-se para o mar: no estuário do rio Lanzan, no Pântano de Lama Negra, onde faz fronteira com Blade Ridge, ele drena o pântano com um dique de cem li e constrói um porto marítimo. Sobre ele ergue-se a Frota do Norte (Baron Sembawood) com navios torpedeiros, por meio da qual os Norton comerciam de Madrass e Andinak até Morant e esmagam a 'Frota Invencível' da União Comercial.

À medida que as guerras se prolongam, os domínios de Lorist se estendem muito além das terras ancestrais: a ilha de Shilowas e colônias de além-mar, minas de cobre e ouro, fazendas tomadas dos vizinhos (a Serra de Sakura de Baron Shahin), o bloco das quatro famílias das Terras do Norte, um Morant ocupado com a Planície das Colinas Mágicas e as províncias ao seu redor e, ao final, um Grão-Ducado de Norton independente, ao qual a União Comercial e a União Livre de Morant pagam em mão de obra, alimentos e terra.

Em Morant, Lorist era conhecido pelos apelidos 'Lorist Ferro Negro' e 'Invencível de Prata', e a Academia da Aurora lhe ergueu uma estátua de bronze de corpo inteiro; mal uma dúzia de pessoas conhecia seu verdadeiro nome, Lorist Norton, razão pela qual Sedekamp e Patt levaram tanto tempo para encontrá-lo.

Seu autêntico dom para a contabilidade é uma herança de sua vida passada: o que para os locais era uma ciência intrincada, para o antigo dono de uma oficina não passava de 'aritmética de quarta ou quinta série', e ele foi aprovado no curso de contabilidade da academia em um único ano.

Sua 'visão dinâmica' é um método característico de sua vida passada: ele a incute nos discípulos com uma roda e uma cadeira giratórias, e nem mesmo os ferrenhos veteranos da Muralha de Ferro aguentavam essa tortura dois dias seguidos.

O poder de um Santo da Espada concede ao portador cerca de trinta anos a mais de vida; com isso Lorist esfrega na cara do covarde velho Enjerek, o primeiro Mestre da Espada de sua casa, para forçá-lo a voltar ao serviço.