Поднявшись наверх, Лорист обнаружил, что та десятиметровая стена, которую он издали принял за стену, — лишь ряд зданий, выстроенных прямо на боевом ходу: их крыши были переоборудованы в зубчатые брустверы и составляли со стеной единое целое. В одних таких помещениях хранилось оружие, в других стояли казармы стражников, а в одном — разнесённый на куски городской арбалет; вероятно, именно тот, который сшиб
Джоск уже ждал на стене и, завидев Лориста, поспешил навстречу.
С нескрываемым недовольством Лорист произнёс: «На этот раз тебе повезло — попались жадные до денег и трусоватые наёмники. Если бы стену держал нормальный гарнизон, тебе бы так дёшево, без единой потери, она не досталась бы.»
Джоск усмехнулся: «Ваша правда, господин…»
«И ещё: впредь не смей делать вид, что не слышишь, — позоришь меня…» — продолжал ворчать Лорист.
Джоск только посмеивался себе под нос.
«Кстати, что важного ты нашёл?» — Лорист наконец вспомнил, зачем вообще сюда пришёл.
Джоск указал вперёд: «Вон в той комнате. Зайдите и сами увидите, господин.»
Он указывал на пять больших домов посредине этого участка стены — они возвышались над соседними постройками метра на два. Перед домами стояло несколько телохранителей, стерегущих кучку пленных.
Самый крупный из пяти стоял в самом центре — около шести метров в длину; ширина его, как и у прочих построек на стене, была три метра. Едва Лорист переступил порог, он увидел во всю противоположную стену длиннющий ряд деревянно-медных шестерён и большое колесо-маховик.
«Это механизм для подъёма и опускания железной решётки?» — спросил Лорист.
Обычно в крупных городах или у состоятельных лордов в надворотном проёме устанавливали ещё одну, тяжёлую и прочную, железную решётку: в мирное время её поднимали, а во время войны, когда враг при штурме разбивал ворота, опускали — она становилась новым оборонительным заслоном.
Джоск кивнул.
«Чёрт, этот виконт
«Господин, повернитесь — ответ у вас по правую руку», — сказал Джоск.
Лорист обернулся. Справа была небольшая боковая комнатка, увешанная по стенам картами всех размеров; посередине стоял большой стол с подробным макетом местности и несколькими моделями замков.
На макете сразу бросалась в глаза горная крепость, прильнувшая к горе у самой воды, с полями вокруг. Неподалёку от неё виднелся рудник, а рядом — обширные мастерские. На самом краю горного хребта, где стояла крепость, возвышался укреплённый военный замок.
«Макет сделан недурно. Что за горный город?» — сказал Лорист.
Джоск покачал головой: «Господин, я не знаю. Я звал вас посмотреть не на макет, а на модель замка рядом. Похоже, здесь как раз и собираются возвести замок.»
Рядом с большим макетом стояла ещё не до конца собранная модель замка, но две стены — одна впереди, одна сзади, одна длинная, одна короткая — быстро дали Лористу понять, что он сейчас стоит на длинной передней стене этой модели.
«Хе, этот виконт Кеммес и впрямь не поскупился…» — Лорист притопнул ногой. — «Смотри: и пол, и наружная обмазка стен — всё из голубой глины. Чтобы выстроить такой замок, одной только голубой глины потребуется на несколько десятков тысяч золотых форде. Кстати, а куда подевался Бородач?»
Голубая глина — лучший строительный материал для дворцов и замков на континенте
Слуга Лориста,
С виду этот сок похож на чистую воду, но, нагретый, становится очень вязким, а застыв — невероятно твёрдым. К одному ведру сока добавляют десять вёдер чистой воды, нагревают и смешивают с известью, глиной и мелким песком — так и получается голубая глина. Это лучший связующий материал в строительстве на Галентее и самый дорогой: бочка сока весом в сотню цзиней стоит один золотой форде. А Романская империя ежегодно выручает за продажу сока лиановой лозы от нескольких сотен тысяч до миллиона золотых форде.
В Галентее у тех, кто беднее, в ход идёт жировая шкурка земляного дракона, перетопленная в связующий состав для строительства домов. Дома получаются прочные, но с неустранимым лёгким запахом сырой глины, охотно привлекают насекомых, и время от времени их приходится белить известью и опрыскивать от вредителей. Второй вариант — варить редкую кашу из чёрного клейкого риса, а затем замешивать её с глиной, известью и мелким песком; это тоже хороший связующий, но возведённые на нём здания в сезон дождей легко плесневеют и требуют постоянной чистки.
Лучший же связующий — голубая глина: застывает как камень, к тому же имеет лёгкий приятный аромат, отпугивающий насекомых и муравьёв. Лорист, долго проживший в
«Господин,
«Ловить людей?»
«Угу. Рабов-строителей, что возводят эту стену. Сдавшийся главарь наёмников сообщил, что в последнее время поставки сырья для голубой глины прекратились, и управляющий стройкой отправил без малого тысячу рабов собирать известь, копать глину и промывать песок. Овигис как раз отправился их ловить», — пояснил Джоск.
Тут Лорист и вспомнил, что, подъезжая к стене, действительно не видел никаких строителей: все они, оказывается, разбрелись по округе за стройматериалами.
«А те пленные снаружи — наёмники? Позови сюда того, кто ими командовал, я хочу кое о чём расспросить», — сказал Лорист.
Сдавшийся главарь наёмников вскоре был приведён к Лористу.
Лорист хотел расспросить о роде Нортон.
Главарь наёмников, поразмыслив, ответил: «Господин, я нанялся к виконту Кеммесу меньше двух месяцев назад. Однако, как я слышал, около полугода назад виконт Кеммес послал войско, занял рудник, а затем попытался взять замок-усадьбу рода Нортон. Полегло несколько десятков человек; больше двух недель стояли друг против друга, ничего не добились — и виконт отступил. После этого он и принялся возводить здесь стену. Когда я нанялся и прибыл сюда, она только-только была достроена. За эти два с лишним месяца я ни разу не видел, чтобы кто-то от рода Нортон сюда приходил, и наши высланные дозоры тоже не сталкивались с разведчиками Нортонов. Правда, как-то раз, когда мы везли припасы на рудник, тамошние наёмники рассказывали, что вскоре после отступления виконта они видели людей из рода Нортон: те обнаружили, что рудник захвачен, и ушли. С тех пор о Нортонах ничего больше не слыхал.»
«А те, кто раньше от рода Нортон отвечал за медный рудник, — ты не знаешь, что с ними сталось?» — спросил Лорист.
Главарь наёмников покачал головой: «Тут я точно не знаю, но думаю, что виконт отправил их всех работать в рудник. В прошлом месяце оттуда привезли больше тысячи цзиней медных слитков, и они все хранятся здесь, на складе.»
В этот миг снаружи послышался шум, и вошедший телохранитель доложил, что бородач Овигис вернулся с рабами-строителями.
Лорист с Джоском поднялись на крышу-стену и увидели вдалеке длинную, словно змея, колонну рабов, движущуюся к воротам; вокруг неё гарцевали телохранители на статных конях, а во главе всех шёл бородач Овигис.
Чтобы разместить почти тысячу рабов-строителей, ушёл почти весь день, и это было возможно лишь потому, что давно живущие в рабстве люди отличались покорностью, а прежние лагеря, где они жили во время возведения стены, ещё сохранились.
Лорист собрал Джоска, Седекампа, Патта, Редди и Овигиса, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Когда
«Господин, смотрите: вон рудник — это наша медная жила, а здесь…» — Седекамп указал на укреплённый военный лагерь в нижнем углу макета. — «Замок стоит точно на том месте, где мы сейчас. Только вот никакой горной крепости тут раньше не было, и обширных пахотных полей — тоже; здесь должен быть сплошной лес, и этой реки тоже нет…»
Услышав слова Седекампа, Лорист заинтересовался и велел бородачу Овигису привести захваченных мастера-строителя, ответственного за замок, и главного управляющего.
Так называемый мастер-строитель оказался мужчиной лет сорока. Он не таясь признал, что модель замка — его рук дело, но отказался отвечать на вопросы Лориста о подробностях. Более того, он гневно обвинил Лориста в подлом внезапном нападении и захвате его стройплощадки, потребовал немедленно извиниться и удалиться — иначе все последствия падут на самого Лориста.
Лорист и его люди переглянулись, заподозрив, что у этого мастера-строителя не всё в порядке с головой. Наконец, выслушав бесконечные обвинения средних лет господина, Лорист рассмеялся от досады: «Вы залезли в мой двор и без моего ведома строите себе дом, а когда я, хозяин, пытаюсь это пресечь, виноватым оказываюсь я? Стража, привязать его к флагштоку снаружи и всыпать пятьдесят плетей — пусть протрезвится!»
Следом привели главного управляющего. Седекамп и Патт узнали этого пожилого человека с козлиной бородкой — это был
Этот козлинобородый Борис оказался трусом. Под истошные крики, доносившиеся снаружи, — мастера-строителя как раз стегали плетьми, — он стоял весь дрожа и отвечал на каждый вопрос. Очень скоро он подробно и чистосердечно выложил всё: и что за макет это такой, и почему виконт Кеммес задумал строить здесь замок, и каковы родословная и положение самого виконта.
Виконт Кеммес был выходцем из купеческого рода. Его отец возглавлял крупнейшую строительную гильдию бывшей Криссенской империи. В гражданскую войну он перешёл на сторону Второго принца, жертвовал деньги и припасы и стал одним из его главных кошельков. После основания Иблийского королевства отец Кеммеса договорился со Вторым принцем: за двести тысяч золотых форде виконт Кеммес получил титул дворянина-землевладельца и земли в Северных Землях.
Получив земли, семья Кеммес вложила огромные средства в их освоение: в Долине Красной реки возвела родовой замок и поселение для переселенцев. Будучи в прошлом главой крупнейшей строительной гильдии империи, отец виконта Кеммеса обладал острым чутьём: он полагал, что Северные Земли из-за амбиций великого князя Лукинса и раздачи владений новой знати ждёт долгая полоса смут. И хотя семья Кеммес теперь и владела землями на Севере, родовой замок в Долине Красной реки не имел естественных укреплений и легко мог пасть при нападении. Поэтому Кемисы направили множество изыскателей провести масштабное обследование своих и сопредельных земель. В итоге выяснилось: примыкающие к владениям виконта Кеммеса Моргенские холмы на землях рода Нортон — идеальное место для строительства замка и обеспечения процветания рода Кеммес на сто лет вперёд. Чтобы заполучить Моргенские холмы, семья Кеммес подкупила чиновников, ответственных за раздел и межевание земель, и добилась того, чтобы медный рудник, находившийся на землях Нортонов, был включён во владения виконта Кеммеса. Тем самым искусственно был спровоцирован конфликт с родом Нортон: Кемисы рассчитывали, что Нортоны, оказавшись меж двух огней, не смогут им помешать, и в это время захватить Моргенские холмы и возвести там замок.
Козлинобородый Борис сообщил, что хотя модель замка и не собрана до конца, все чертежи и эскизы готовы и лежат под столом. После завершения строительства этот замок сможет вместить десять тысяч человек: семья Кеммес переселится сюда и сделает его своей основной базой. При гарнизоне в три тысячи бойцов даже противник, превосходящий числом вдесятеро, не сможет его взять.
А горный город на макете — это городок, который семья Кеммес намерена возвести после замка. Он рассчитан на пятьдесят-шестьдесят тысяч жителей и ориентирован на разработку ресурсов: медный рудник, лесопилки, каменоломни. Когда окрестные леса будут вырублены, землю выровняют, распашут и соединят с пустошами, что даст несколько сотен тысяч му пахоты. Тогда можно будет создать фермы и систему орошения, и даже при том, что в Северных Землях собирают по одному урожаю в год, продовольствия будет вдоволь.
Ради осуществления этого грандиозного плана освоения семья Кеммес планировала вложить триста тысяч золотых форде и за пять лет заложить основу столетнего благополучия рода. Вот только никто не ожидал, что не пройдёт и четырёх месяцев с начала работ, как явится Лорист.
— Знаешь ли ты, как семья Кеммес собиралась поступить с родом Нортон? — спросил Лорист.
Управляющий Борис ответил: — Старший господин и молодой господин это обсуждали. Они не собирались уничтожать род Нортон, поскольку Нортоны, стоящие на передовой, оттягивают на себя внимание горных варваров, а семья тем временем сможет спокойно заниматься освоением земель в тылу. При необходимости старший господин даже готов был оказать Нортонам некоторую поддержку, чтобы они могли отбивать набеги горных варваров. Старший господин также говорил, что весьма ценит боевую силу Нортонов и что в будущем, возможно, удастся сделать их вассалами Кемисов.
— Тогда почему полгода назад они отправили войско штурмовать родовой замок Нортонов?
— Это потому что молодой господин прослышал, что глава рода Нортон, барон Нортон, уже полгода как скончался, и отправил к Нортонам человека спросить, не продадут ли те Моргенские холмы семье Кеммес, чтобы тем самым покончить с распрей. Однако нортоновцы оскорбили посланца молодого господина: разорвали письмо, заявили, что Нортоны ни пяди своей земли не продадут, велели молодому господину выкинуть это из головы и прогнали посланца. Молодой господин разгневался и послал войско на замок Нортонов, да только взять его не смог. Тогда молодой господин решил немедленно начать осуществление плана и заодно загнать Нортонов в северный угол — мол, не выдержат и сами придут просить пощады, — ответил козлинобородый Борис.
— Кстати, что это за чудак мастер-строитель? — Лорист вспомнил о странном господине средних лет.
— Господин, мастер
— Хе-хе… — рассмеялся Лорист. Этот мастер-строитель и впрямь не в своём уме. На придворных герцогов и маркизов он мог себе позволить смотреть свысока — они титулованные дворяне, без реальной силы. Но держаться столь же высокомерно и грубо перед таким, как он, дворянином-землевладельцем — это уже чистой воды напрашивание на неприятности.