Глава 545. Отчёт

— Ваше Высочество, задачи по сопровождению переселенцев в провинцию Юньгэшандэла Летящими Тиграми и по расселению беженцев на Равнине Магических Холмов Охотничьей Кавалерией были решены до февраля нового года. После двух месяцев отдыха оба корпуса полностью готовы к новому выступлению, — Дженорио с папкой в руках докладывал Лористу. Всё время, пока Лорист отсутствовал на родовых землях, всеми делами на Холме Брин ведал именно он; за самыми малыми исключениями никто не знал, что Лорист покидал Морант.

— Прекрасно. Как Реди справляется в Летящих Тиграх? — спросил Лорист. С тех пор как Тигр Рост заявил о намерении стать Мастером Меча и исчез без вести, оставив после себя беспорядок, Лорист был вынужден направить своего старшего ученика Реди в корпус Летящих Тигров временным командиром. Тигр Рост пользовался огромным влиянием среди солдат корпуса, и, по правде говоря, кроме Реди не нашлось бы подходящего кандидата на пост командира.

— Старший брат справляется неплохо. Три заместителя командира — Мейсон, Долес и Модрак — прекрасно сотрудничают, приказы выполняются безоговорочно, солдаты послушны... По всей видимости, Дженорио сам побывал в корпусе Летящих Тигров и всё видел своими глазами.

Лорист кивнул: — А как дела в Свободном Альянсе?

— Исполнительный комитет считает наши рекомендации абсолютно верными. Глава Исполнительного комитета Ледос подписал приказ о реорганизации: шесть гарнизонов крепостных городов на Равнине Магических Холмов сокращены до гарнизонных батальонов по три тысячи человек в каждом, а высвободившиеся люди формируют регулярный полевой корпус в сорок пять тысяч с полком лёгкой кавалерии в десять тысяч. Командиром корпуса назначен старый знакомый Вашего Высочества — дядя господина Эла, Брунан Гариландо, золотой мечник первой звезды.

— Э? Старина Га тоже вышел на службу? — Лорист на мгновение замер, но тут же понял всё. Чтобы закрепить свою власть, Ледос должен был крепко держать под контролем вновь созданный основной корпус альянса. А из всех надёжных и проверенных людей рядом с ним достойным занять пост командира этого корпуса был лишь Старина Га.

Хотя Свободный Альянс и Торговый Союз называются по-разному, по существу первый ничем не отличается от Торгового Союза двадцатилетней давности. Основа та же — торговля, только исчезли монополии крупных торговых домов, стало свободнее, все конкуренты расцвели пёстро и ярко, находясь на одном уровне. Лишь пройдя через все бури рынка, выживет победитель, который станет главой в своей отрасли и постепенно превратится в крупную монополистическую торговую корпорацию.

Это неизбежный результат рыночной экономики — выживает сильнейший. Лорист не собирался этому противиться, но он прекрасно знал купеческий нрав: большинство купцов ради наживы забывают о честности, а в трудную минуту хватаются за всё подряд. Поэтому в прошлом году он предложил Ледосу закрепить законодательно структуру вооружённых сил Свободного Альянса, чтобы не повторилась судьба Торгового Союза, который в мирное время неизменно сокращал и распускал гарнизонные войска.

Лорист не хотел, чтобы вооружённые силы его семьи навсегда остались в Моранте, став защитниками Свободного Альянса. Люди забывчивы: пусть сейчас миллион жителей Моранта благодарны семье Нортон за её военную силу, но стоит утихнуть потрясениям — и войска Нортонов легко превратятся в мишень для честолюбцев. В конце концов, концепции завоевателей и завоёванных слишком различаются, конфликт неизбежен, и он способен поколебать доброе имя и репутацию семьи Нортон среди жителей Моранта. Поэтому Лорист мыслил так: стоит покончить с Торговым Союзом — и войска уводятся на родовые земли, а не остаются вечно стоять в Моранте.

Купеческая натура такова: зажила рана — и боли забыто. Лорист не желал, чтобы после ухода вооружённых сил его семьи, когда внешняя угроза исчезнет, купцы Свободного Альянса забурчали против военных расходов и повторили путь Торгового Союза, бездумно сократившего армию. Поэтому Лорист добился от Административного комитета законодательного закрепления штатного расписания вооружённых сил Свободного Альянса. Но чтобы ковать железо, нужно самому быть крепким — ведь земли семьи Нортон слишком далеки от Равнины Магических Холмов: даже морской путь туда и обратно занимает целых два месяца. Свободный Альянс должен обладать собственной вооружённой силой, способной обеспечить безопасность — хотя бы обороной протянуть два-три месяца до прибытия подкреплений.

Разумеется, Лорист настаивал на формировании мобильного основного легиона и в интересах Ледоса: пока вооружённые силы семьи Нортон поддерживали Ледоса, тому, как первому главе правления Свободного Альянса, жилось весьма привольно. А после ухода нортоновских войск, если Ледос сумеет удержать контроль над этим легионом, его положение останется незыблемым.

— Да, ваше высочество, — сказал Дженорио. — Лорд Ледос поначалу хотел убедить лорда Эла покинуть нашу семью и вернуться в Свободный Альянс, чтобы занять должность командира этого легиона, но лорд Эл отклонил его просьбу. Тогда лорд Эл лично отправился убеждать свою тётю, и в итоге его дядя согласился принять пост командира легиона.

Что ж, Старина Га был из тех мужей, что боятся жён, — Эл прекрасно это знал. Стоило убедить тётю Луизу, и со Стариной Га проблем не возникало. Но Лориста возмутило, что Ледос посмел залезть на чужую территорию и попытаться переманить Эла обратно. К счастью, его замысел провалился.

— Есть ещё что-нибудь? — с недовольством фыркнул Лорист.

...торговые суда прибыли в Морант, и вот уже всё это время они ожидают вашего возвращения.

— О-о… — похоже, Торговая гильдия Чигеда отреагировала на предложение о выходе из Торгового Союза и создании самостоятельного королевства именно так, как он и ожидал. Лорист был доволен. — За эти три месяца Селингэм не нервничал? Чем обычно занимался?

— Ваше высочество, я разместил их в вилле у подножия холма, — ответил Дженорио. — Согласно донесениям охраны, господин Селингэм, похоже, не особенно нервничал и ничем выдающимся не занимался — вёл себя весьма степенно. Зато нынешний Морант его очень заинтересовал: каждый день он водит людей на рынки.

— И что дальше? Чем он обычно занимался на рынках? — спросил Лорист.

— Э-э… — Дженорио замялся. — Ваше высочество, точно говорить не могу, тут нужно спрашивать у лорда Тагеля — он выставил людей и организовал постоянное наблюдение за господином Селингэмом и его свитой. Однако я слышал от охранников, сопровождавших их, что господин Селингэм интересуется не товарами и продукцией с наших родовых земель, а различным сырьём, поступающим из королевства через Цилинь. Он неутомимо расспрашивал о ценах и местах добычи, вёл себя как опытный торговец.

— Хорошо, я спрошу у Тагеля, — сказал Лорист. — Пошлите кого-нибудь к Селингэму и передайте, чтобы явился ко мне завтра утру в девять.

— Так точно, Ваше высочество, — ответил Дженорио. — Барон Камора прислал донесение из Цилиня. План по превращению Цилиня в крупнейший торговый центр, призванный обслуживать юго-западные территории королевства, в основном завершён. Городской управитель Цилиня барон Финстон весьма лояльно относится к действиям нашего рода. Он заявил, что является давним знакомым Вашего высочества и всегда одобрял планы по развитию Цилиня — вот наконец этот день наступил. Он относится к барону Каморе с глубочайшим почтением, охотно выполняет любые просьбы и даже по собственной инициативе поручил нашему роду задачу по расширению гарнизонного полка.

— Барон Финстон, не так ли? — Лорист рассмеялся. Это был весьма практичный дворянин — когда Лорист захватывал Цилинь, Финстон относился к нему точно так же, а теперь очередь дошла до барона Каморы. — Ладно, передайте барону Каморе: тем дворянам, кто склонен сотрудничать и сближаться с нашим родом, стоит подсказать кое-какие прибыльные дела. Пока не переходят черту — мы закроем на это глаза. Кстати, разве король не обещал направить в Цилинь полк? Почему же вместо этого речь идёт о расширении гарнизонного полка?

— Ваше высочество, вы что, забыли доклад лорда Тагеля? В распоряжении короля нет столько войск. После трёх лет кровопролитных сражений на Равнине Магических Холмов король вернулся в столицу и провёл реорганизацию вооружённых сил королевства. Помимо реформированного Легиона Белого Льва, размещённого в Маливийской провинции, в столице осталась ещё Королевская Гвардия.

— Оставшихся сил уже недостаточно для формирования полноценного легиона. Король распределил их по провинциям, рассчитывая, что эти подразделения станут костяком для создания в каждой провинции полка, способного поддерживать стабильность и порядок. Однако реальность такова, что многие провинции, обескровленные многолетними войнами, пришли в упадок и не в состоянии содержать такой полк. Именно решение этой проблемы и стало главной целью нынешнего турне короля по стране.

— Поэтому король приказал Цилиню самостоятельно сформировать гарнизонный полк и пообещал, что после его создания и своего возвращения в столицу направит туда отряд королевских рыцарей для командования этим полком. Барон Финстон, городской управитель Цилиня, был крайне недоволен таким приказом — его возмущало, что он должен из собственных средств формировать полк, не имея при этом права командования. В итоге он без лишних разговоров передал всё нашему роду. Барон Камора счёл это отличной возможностью — взяв под контроль гарнизонный полк Цилиня, можно будет впоследствии полностью нивелировать роль королевских рыцарей, которых король пришлёт позже…

Лорист хлопнул себя по лбу — он и правда забыл об этом донесении. Два года назад объединённая армия дворян под командованием Второго принца насчитывала менее трёхсот тысяч человек, из которых прямые войска королевства составляли лишь сто двадцать-сто тридцать тысяч. Когда войска подступили к Равнине Магических Холмов, армия Второго принца, не считая родовых ополчений дворян, насчитывала более трёхсот тысяч бойцов. Можно представить, насколько страшными были потери королевских войск за три года кровопролитных сражений на Равнине Магических Холмов…

— Барон Камора действует превосходно, я полностью на него положусь. Кстати, он не упоминал о каких-либо трудностях? — спросил Лорист.

Дженорио взглянул в папку и сказал: — Ваше высочество, барон Камора сообщает, что наш проект по созданию торгового центра в Цилине встретил горячий приём со стороны многих дворян королевских земель. Они массово доставляют продукцию со своих родовых владений в Цилинь для продажи. Кроме того, из Моранта также прибывают купеческие гильдии и торговцы, нанимающие суда для закупок в Цилине. Судя по текущей ситуации, перспективы развития крупного торгового центра в Цилине весьма радужные.

— Однако барона Камору ставит в тупик то обстоятельство, что ранее заключённая с королём сделка по продаже зерна была по непонятным причинам приостановлена. Говорят, это распоряжение отдано рыцарем Виксасом, исполняющим обязанности городского управителя столицы. Сейчас практически все знают, что он является внебрачным сыном короля и предполагаемым наследником престола, поэтому его приказы исполняются неукоснительно.

— Хм? — Лорист тоже несколько озадачился. Два года назад Второй принц под видом простолюдина прибыл в Морант и, заключив соглашение о строительстве и развитии порта Цилинь, попросил его придумать способ спасти находящуюся на грани краха королевскую казну. В итоге Лорист предложил идею: делегировать Семье Нортон продажу зерна, выращиваемого в королевстве, через Морант. В прошлом году объём зерновой торговли составил целых два миллиона золотых форде, что позволило Второму принцу выплатить жалованье чиновникам и военным, поддержав престиж королевского дома, а Семья Нортон заработала лишь на транспортных расходах и десятипроцентной комиссии.

"... — и рыцарь Виксас заявил, что запасы зерна напрямую связаны с безопасностью королевства, поэтому необходимо проявлять осторожность и бдительность по отношению к крупным зерновым сделкам, проводить проверку целей продажи зерна и категорически не допускать, чтобы зерно служило средством финансирования потенциальных врагов", — продолжал докладывать Дженорио.

— После возвращения гонца рыцарь Виксас также направил человека к барону Каморе. Посланец заявил, что торговля зерном может быть возобновлена, но сделки должны совершаться исключительно в порту Цилинь — наличный расчёт, товар на месте. При этом объём зерна для продажи должен быть сокращён вдвое по сравнению с прошлым годом, а цена — удвоена. Барон Камора отказался принять условия, и посланец Виксаса пригрозил, что если его требования не будут выполнены, рыцарь Виксас направит Королевский гвардейский корпус в порт Цилинь, и тогда барону Каморе придётся торговать, хочет он того или нет, причём цена ещё вырастет...

— Что ты сказал? У этого рыцаря Виксаса вместо мозгов — собачий помёт? Или кто-то за кулисами подстрекает этого самонадеянного недоросля выступить против Семьи Нортон? Прикажи Каморе прекратить исполнение зерновой сделки, заключённой с королём. Зерна у нас в Северных Землях хоть отбавляй. Неблагодарная тварь! — Лорист пришёл в ярость. Очевидно, кто-то зазрелся на порт Цилинь и хотел влезть в чужое дело, выставив наперёд глупого Виксаса.

Жадность помутила им рассудок. И не подумали, какой это человек — Второй принц? Забыли уже ту жестокость, с которой он промыл столицу кровью? Два года назад Второй принц хотел занять у Семьи Нортон немного денег. Лорист прекрасно понимал, что одолженная сумма уйдёт, как собаке кость, — обратно не вернётся, и потому уступил Второму принцу эту золотую жилу — снабжение Моранта зерном. Теперь кто-то не только перекрыл Второму принцу этот источник дохода, но и вознамерился прибрать к рукам порт Цилинь. Ха-ха, — Лорист холодно усмехнулся. Ему не помешает понаблюдать за столичными разборками — всё равно кого-то снова ждут неприятности.

Что касается рыцаря Виксаса — Лорист не придал этому значения. Второй принц возлагал большие надежды на этого незаконнорождённого сына и надеялся воспитать из него достойного наследника королевства. Поэтому, объезжая все земли, он назначил Виксаса комендантом столицы — вероятно, с целью закалить его. Однако судя по нынешней ситуации, Второй принц будет глубоко разочарован. Этот Виксас слишком легко поддаётся чужим наущениям — похоже, он так же жаден и развратен, как лишён здравого смысла и широты кругозора. Лорист твёрдо решил: в следующий раз, когда встретится с Вторым принцем, стоит посоветовать тому приложить побольше усилий в спальне с новой королевой — вдруг наследит достойного наследника.

— Дженорио, передай через почтового сокола во владения семьи всё, что произошло в порту Цилинь. Затем пусть из владений немедленно вышлют гонца с письмом к Его Величеству. Одновременно предупреди барона Камору: пусть готовит оборону. Если со стороны столицы поступят тревожные вести, он должен немедленно отступить на остров Шиловас. Прежде всего — его жизнь должна быть в безопасности. Жаль, что у нас тут свои дела, иначе я бы с удовольствием навестил этого рыцаря Виксаса... — Лорист сказал это со злостью.

— Как прикажете, ваше высочество, — ответил Дженорио. — Господин Ши и господин Тагель уже прибыли в поместье и ожидают вашей аудиенции.

— Пусть заходят. И попроси подготовить нам обед.

— Так точно, ваше высочество.

……