Кажется, придётся активировать Кровавую Сферу, — с горькой улыбкой подумал
Ещё мгновение назад, когда боевые порядки копейщиков находились в пятидесяти-шестидесяти метрах от него, четыре арбалета в башнях сумели дать залп по ним. К несчастью, лишь одна гигантская болта поразила левый боевой порядок, убив двоих и ранив троих. Но следовавшие за ним копейщики тут же заполнили пустоты в рядах и продолжили наступление на Лориста, сохраняя плотное построение.
Остальные три болта заставили Лориста и плакать и смеяться одновременно. Одна врезалась в стену дома улицы, отбив громадный кусок камня и сломавшись пополам. Другая пролетела над головами трёх боевых порядков — из тыла донеслись крики паники, но причинила ли она потери, так и осталось неизвестно. Самая опасная болта прошла в сантиметрах от тела Лориста и вонзилась в окровавленную землю перед ним, пробив огромную дыру в безголовом трупе. Лориста до мурашек передёрнуло, а стоявшие за ним телохранители обернулись к башням и высыпали градом ругательств...
Это была не ошибка, а результат того, что четыре арбалета в башнях после получаса непрерывной стрельбы на пределе возможностей ослабили тетиву и утратили упругость плеч. Рассеивание болтов на десяток метров от цели было совершенно нормальным явлением — один из недостатков старых оборонительных арбалетов, и обвинять стрелков было не в чём.
«Ворич, когда я начну, вы с ранеными на спине бегите к каменной лестнице слева наверх. Запомнил?» Лорист сделал два шага назад и тихо скомандовал Воричу за бруствером.
Лорист уже осмотрел бой на каменных лестницах по обе стороны от ворот. На правой лестнице шла позиционная война: атакующие копейщики и защитники по-прежнему сцепились на середине ступеней, и при потерях в несколько сотен у тяжелобронных всё ещё оставалось больше тысячи бойцов. На левой лестнице копейщикам удалось ворваться на стену, и бой шёл значительно ожесточённее, потери были больше, однако оставшихся тяжелобронных было уже меньше тысячи.
Лорист не знал, что происходило на стене, и не подозревал, что Бесстрашный Тигр Росс, Малек и Джостер только что совместно убили Мастер Меча из Торговой компании «Вэйсия». Теперь он искал для своих телохранителей путь к отступлению. При нынешнем положении единственная мысль Лориста состояла в том, чтобы активировать Кровавую Сферу и за короткие пятнадцать минут сначала рассеять боевые порядки копейщиков перед собой, а затем прорваться через сотню метров, уничтожить врагов у левой лестницы и прикрыть отступление телохранителей вместе с собой обратно на стену. Задача была непростой, но другого выбора не оставалось.
«Ваше Высочество, нам не нужен авангард и ариергард для прикрытия?» — спросил Ворич.
«Не нужно. Всё возьму на себя,» — Лорист покачал головой. — «Ваша задача — доставить раненых на стену. Остальное не ваша забота.»
Боевые порядки копейщиков перед ним уже подходили всё ближе, и все три сотни сохраняли одинаковую скорость и дистанцию. Лорист понимал, что враг извлёк урок из первого разгрома его боевого порядка: три сотни действовали согласованно, прикрывая друг друга и атакуя по очереди, так что Лорист не мог повторно ворваться в строй.
Пятнадцать метров. Тринадцать. Одиннадцать. Пальцы Лориста белели на рукояти меча, жилы вздулись на кистях. Стоило врагу подойти на пять метров — и Кровавая Сфера будет активирована. Дело в том, что Кровавая Сфера Лориста была ограничена десятью метрами в радиусе и пятнадцатью минутами по времени, тогда как оптимальная дистанция для колющего удара копья в строю тяжелобронных составляла три метра. Лорист был уверен, что двухметрового запаса ему хватит, чтобы дать этим врагам прочувствовать, что такое отчаяние!
В тот самый момент, когда Лорист уже собирался активировать Кровавую Сферу, он вдруг услышал знакомый голос, громко крикнувший: «Огонь!»
Пронзительный свист пронёсся над головой, и тут же из боевых порядков копейщиков перед ним повалили непрекращающиеся крики ужаса. Три плотно построенных боевых порядка под натиском стальных арбалетов превратились в кучу перевёрнутых щитов и тел, неся колоссальные потери. На расстоянии в сто метров стальные арбалеты стены били с максимальной мощностью: тяжелённые железные щиты первого ряда разлетались, словно сделанные из звериной кожи, а один болт мог пробить насквозь трёх-четверых копейщиков...
Это была бойня. Лорист с облегчением выдохнул и закрыл глаза. Из тыла донеслись восторженные крики Ворича и остальных телохранителей. Свист пролетающих болтов не прекращался, уходя всё дальше, а крики умирающих не смолкали.
Лорист должен был признать, что стальные арбалеты его семейства представляли собой вершину дальнобойного оружия на континенте
Когда Малек, командуя солдатами Легиона Летучего Тигра, выстроил десятки стальных арбалетов, заблаговременно поднятых на стену, вдоль бруствера и открыл огонь по боевым порядкам копейщиков перед Лористом, поражение замысла Торговой компании «Вэйсия» — вернуть Северные ворота и стену силами одного тяжелобронного полка — стало неизбежным.
Если бы тяжелобронный полк Торговой компании ещё немного продержался, Лорист, возможно, получил бы ранения, а телохранители понесли бы ещё более тяжёлые потери. Но Малек взошёл на стену — и всё изменилось. Из шестнадцати золотых рыцарей
Малек вышел из военных судей, получил прозвище «Железное Лицо» и был известен в армии бесстрастным выражением и холодной расчётливостью. Когда он охранял Эдлис — столицу провинции Сидегрэ, — его приказ о массовой расправе с бунтующими горожанами унёс десятки тысяч жизней, и его прозвали «Железным Мясником». Однако Лорист замял это дело, и доверие к Малеку с той поры только росло.
Взойдя на стену, Малек сначала отбросил прорвавшихся наверх копейщиков и стабилизировал ситуацию. Затем он создал видимость замкнутого кольца окружения, вынудив Мастер Меча из Торговой компании «Вэйсия», сражавшегося с Бесстрашным Тигром Россом, потерять самообладание и в панике попытаться вырваться — что и стоило ему жизни, когда Джостер поразил его из засады. Тут же Малек приказал выстроить вдоль бруствера уже поднятые на стену стальные арбалеты и расчёты и немедленно открыть огонь по боевым порядкам копейщиков перед Лористом, устранив угрозу.
Стальные арбалеты Семьи Нортон были установлены на боевых повозках и держались на несущей стойке под арбалетом. Снять арбалеты с повозок и поставить на сани было нетрудно — конструкция основания почти не отличалась, и стойка выдерживала нагрузку. Но когда арбалеты сняли с саней и подняли на стену, они долго не могли вступить в действие — и причина была нелепа: на каменных плитах стены не было деревянных оснований, и несущие стойки не выдерживали нагрузку. Закрепить арбалеты было невозможно, и расчёты, уже находившиеся наверху, в бессильной злости теряли время впустую.
Идея Малека была проста: он приказал уже взошедшим на стену копейщикам Легиона Летучего Тигра лечь на землю по четверо и обхватить руками несущие стойки арбалетов, не давая им опрокидываться, а затем скомандовал расчётам немедленно взводить тетиву и стрелять. Этот приём одним махом перевернул ход боя. Только вот копейщики, лежавшие на земле и фиксировавшие несущие стойки, от вибрации при выстреле стискивали зубы и корчились от боли...
Как заместитель командира Легиона «Скала» и командир арбалетного полка, Малек обладал собственной методикой управления арбалетным огнём. Первоначальный хаос на стене он быстро привёл в образцовый порядок. Бесстрашного Тигра Росса направили на левую лестницу для контратаки, Джостер помогал телохранителям удерживать правую. Затем он распределил задачи между поднявшимися на стену копейщиками и телохранителями: одним поручил подвоз болтов, другим — подъём арбалетов, сам же одновременно руководил стрельбой. Когда вдоль бруствера выстроились более сотни стальных арбалетов, выпускаемые болты наконец слились в шторм, обрушившийся на всю улицу перед воротами...
Когда Лорист снова открыл глаза, перед ним виднелась жуткая роща из стрел. Внизу, вплоть до поворота улицы, тела тяжелобронных копейщиков лежали сплошным ковром. Ярко-красная кровь стекала по грязному снегу маленькими ручейками, тихо журча. На всей улице царила мёртвая тишина — лишь из-за дальнего поворота доносились рыдания и слабые стоны умирающих, зовущих о помощи...
Когда Малек приказал подвесить голову погибшего Мастер Меча над воротами, более двух тысяч тяжелобронных копейщиков у лестниц по обе стороны наконец сложили оружие и подняли руки в знак капитуляции. Сняв с них доспехи и оружие, их заставили убирать тела погибших на улице и складывать замёрзшие трупы вдоль обочин в две высокие и длинные стены из мёртвых тел.
«Ваше Высочество, мы опоздали.» Малек и Бесстрашный Тигр Росс подошли к Лористу и приложили кулак к груди.
Лорист махнул рукой, давая понять, что церемонности не требуется: «Вы отлично поработали. Теперь нужно найти способ открыть ворота снизу. Кстати, как обстоят дела у Рейди,
Когда Доллес, находившийся за городом, собрал всех солдат, ожидавших входа в город, и они стали готовить снежные кирпичи, наваливая снежный склон до уровня стены, наконец позволив массово подниматься наверх, Лорист, Бесстрашный Тигр Росс и Малек сообща за полчаса перерубили верхний железный засов ворот — и ворота открылись. Доллес врубился в снежный склон и пробормотал: «Да это же какой-то кошмар...»
Вступление основных сил Семьи Нортон в город не означало, что Торговая компания «Вэйсия» намерена сдаться без боя. Напротив, в Феделиге не смолкали набаты и рога, и вокруг захваченных Семьей Нортон нескольких сотен метров у Северных ворот вооружённые формирования Торговой компании «Вэйсия» начали возводить баррикады, выгоняя жильцов из домов вдоль улиц и превращая их жилища в укреплённые опорные пункты. Одновременно, получив сведения о противнике, Торговая компания «Вэйсия» начала стягивать резервы и подкрепления, двигавшиеся к Северному кварталу.
Вступивший в город Легион Летучего Тигра под командованием Бесстрашного Тигра Росса и Доллеса, пока вражеские подкрепления не успели прибыть, провёл две атаки против вражеских позиций и занял ещё два квартала. Но обезумевшая от ярости Торговая компания «Вэйсия», чтобы остановить наступление Легиона Летучего Тигра, вылила огромное количество горючей смолы на улицы Северного квартала и подожгла их. Мгновенно чёрный дым заволок небо, а столбы огня взвились до облаков.
«Прекратите наступление. Первым делом — эвакуировать бедноту Северного квартала, собрать их и вывести за город, построить для них снежные укрытия и палатки. Торговой компании «Вэйсия» плевать на эти десятки тысяч нищих, они и не считают их своими. Но мы не можем их бросить — в конце концов, это наши подданные,» — Лорист вынужден был приостановить атаку.
Рейди и Эл захватили девять башен и вышли к Западным воротам. Вполне реально было захватить и их, но когда они штурмовали девятую башню, один из караульных пошёл по нужде в дальний конец коридора. Переодевшись патрулём, Рейди и Эл проникли внутрь и не заметили спрятавшегося в тени часового, а при расправе над спящими защитниками были обнаружены — караульный успел протрубить в сигнальный рог.
Мастер Меча Хьюз захватил лишь шесть башен на северной стене, а при штурме первой башни Восточной стены его позиции также были раскрыты из-за тревоги на стороне Рейди и Эла. Далее Мастер Меча Хьюз, обороняя одну башню в одиночку, вступил в ожесточённый бой с наступающими формированиями Торговой компании «Вэйсия». Убив двух золотых мечников, прорвавшихся в башню, Хьюз навлёк на себя ярость Торговой компании «Вэйсия». Они заблокировали вход в башню длинными луками, распустили отравляющий дым и даже пытались сжечь башню, но Хьюз срывал все их попытки. Однако в ходе боя более двадцати телохранителей попытались прорваться к Хьюзу для подкрепления, но все они были перебиты вражескими лучниками прямо на стене...
На стороне Рейди и Эла обстановка была примерно такой же, но Рейди сумел убить Мастера Меча первого класса. Тот, прорвавшись в башню и убив пятерых телохранителей, вступил в поединок с Рейди, но, не выдержав и нескольких десятков приемов, понял, что противник сильнее, и попытался бежать. Рейди преследовал его, выпрыгнул из башни и рассёк надвое, после чего, под градом стрел, вернулся обратно, получив по стреле в плечо и в ягодицу. Лишь когда Лорист окончательно уладил дела на своём участке и направил крупные силы для поддержки Рейди, Эла и Мастера Меча Хьюза, осаждающие эти две башни формирования Торговой компании «Вэйсия» наконец отступили.
Тридцать первого января 1787 года по общему летоисчислению континента Галентея войска Семьи Нортон совершили ночной штурм столицы Феделига, захватив Северные ворота и стену. Потери Торговой компании «Вэйсия» были чудовищными: два великих мастера меча первого класса и несколько золотых рыцарей погибли, а тяжелобронный полк понёс страшные потери. Чтобы не допустить преследования войсками Семьи Нортон, формирования Торговой компании «Вэйсия» подожгли жилые дома Северного квартала. Пожар бушевал трое суток и обратил весь квартал в пепел, унеся жизни и здоровье десятков тысяч невинных бедняков — зрелище, нестерпимое для взгляда.