Глава 450. Совместная разработка

Великий герцог Фурлендо впервые отправлялся в Северные Земли. Проезжая вместе с герцогом Кеммесом через Делаймукскую провинцию, он не мог надивиться: аккуратные, чётко разграниченные владения, прямые и широкие дороги, поля вдоль путей, испещрённые разветвлённой системой ирригационных сооружений — всё это перевернуло его представление о бывшей житнице Империи Криссен.

Разве не говорили, что дорога через Делаймукскую провинцию — самая извилистая, самая дорогостоящая и самая длинная межпровинциальная артерия бывшей Империи? Говорят, строители меняли маршрут раз за разом, лишь бы не посягать на права и земли имперских дворян, и в итоге дорога петляла по границам владений каждого аристократа, стоимость возросла в несколько раз, а все семейства и дворяне, причастные к строительству, основательно набили карманы... Так что же это за ровная дорога перед ним? Неужели это великий замысел покойного Великого герцога Мадраса, когда он правил Делаймукской провинцией?

Когда Великий герцог Фурлендо переводил свои вооружённые силы и более ста тысяч подданных в Юнгешандэльскую провинцию, он не ехал через Южную, Винстонскую и Делаймукскую провинции, а напрямую пересёк болота Белой Цапли из Мэйшаньской провинции. Путь был нелёгким, но сократил расстояние и время почти вдвое. Этим маршрутом шли не только он — Великий герцог Хандра и Великий герцог Сабаджи, переведённые в юго-западные провинции, тоже избрали эту дорогу.

Герцог Кеммес усмехнулся и сообщил Великому герцогу Фурлендо, что это рук Лориста. После разгрома Мадрасского герцогства Лорист перевёл всех сдавшихся дворян герцогства в Винстонскую провинцию, а затем, вложив около двух миллионов золотых форде и использовав более ста тысяч пленных солдат герцогства в качестве рабочей силы, потратил два с половиной года, чтобы выпрямить делаймукскую магистраль в прямую линию, построить ирригационные сооружения и лишь после этого перераспределить дворянские владения по географическому принципу, пожаловав дворян землями...

— Это... Это... Как Семья Нортон могла вложить столько средств в обустройство подвластной территории... — Великий герцог Фурлендо был почти ошеломлён. Два с лишним миллиона золотых форде! Ведь Делаймукская провинция — всего лишь подвластная территория Семьи Нортон, а не прямое владение. Сколько лет потребуется, чтобы вернуть эти вложения? Ведь подвластные территории — это земли младших лордов и вассальных семей, и Семья Нортон может взимать лишь десятипроцентную плату за управление...

Более того, подобные межпровинциальные дороги обычно строятся за счёт королевской казны, а Семья Нортон, будучи правящей семьёй Делаймукской провинции, могла бы подать заявку на государственную субсидию. Однако, вспомнив нрав Второго принца, Великий герцог Фурлендо понял, что об этом не могло быть и речи. Похоже, Семья Нортон действительно обладала немалыми средствами, раз смогла в одиночку осилить столь масштабный транспортный проект на уровне целой провинции.

Герцог Кеммес расхохотался: — Ты называешь это большими затратами? Друг мой, ты и представить не можешь, что Семья Нортон вложила в освоение Северных Земель близ двадцати миллионов золотых форде! На вооружение и снаряжение родовой дружины ушёл ещё один-два миллиона! Как ты думаешь, откуда взялась слава элитности войск Семьи Нортон? Чисто за счёт денег, денег и снова денег...

Точно так же, как Лорист ворчал, что Кеммес лучше потратит деньги на роскошную жизнь, чем вложит их в армию, герцог Кеммес был убеждён, что Лорист тратит на вооружённые силы слишком много.

Он слышал от Лориста, что половина годового дохода семьи уходит на содержание армии. Это заставляло Кеммеса полагать, что Лорист страдает паранойей — зачем тратить столько денег на вооружение лишь для защиты семьи, если их армия и без того превзошла королевскую, чем и вызвала столь сильную настороженность Второго принца.

Как гениальный коммерсант, герцог Кеммес мог без труда приблизительно подсчитать, какой у Семьи Нортон годовой доход. Именно поэтому он понимал, что на содержание родовой дружины в несколько десятков тысяч человек ежегодно уходит не менее двух-трёх миллионов золотых форде. Но, как говорится, под высоким деревом хорошо отдохнуть — чем мощнее вооружённые силы Семьи Нортон, тем надёжнее опора, за которую он держится. Он мог спокойно зарабатывать свои маленькие деньги, прислонившись к этому могучему дереву, не опасаясь, что кто-то покусится на его семью.

Великий герцог Фуллундо опустил челюсть, потрясённый словами герцога Кеммеса: «С-столько золотых форде... Откуда у Семьи Нортон столько денег?..»

— Ну, грабили же, — невозмутимо ответил герцог Кеммес. Он прекрасно знал, каковы дела у Лориста. Раньше, когда он выпивал и веселился со Штуфатой, Бодофенгом и Россом Тигром, те не раз рассказывали ему забавные истории из похода на север — и он знал, что они грабили на всём пути вплоть до Северных Земель.

— Да вы шутите! Как можно награбить столько? — покачал головой Великий герцог Фуллундо, не желая верить.

— Хо-хо-хо, мой друг, ты просто не знаешь, как этот малой когда-то, учась в Моранте и собираясь вернуться в Северные Земли принять графский титул, вместе со своими друзьями из Академии Зари собрал обоз и двинулся на север. Но владетельные дворяне по пути покусились на его обоз, и он с боями пробивался дальше, не зная поражений. Как победитель он обирал проигравших донага, и обоз его разрастался всё больше. Добравшись до Королевства Андинак, он принял поручение Второго принца: ликвидировал мятежных дворян в трёх провинциях королевства, стабилизировал обстановку и даже помог тому принцу взойти на трон.

— А ещё раньше они уничтожили рабовладельческое королевство Ханиабада. По моим подсчётам, награбленных там ценностей было не менее двадцати-тридцати миллионов золотых форде...

Великий герцог Фуллундо разинул рот, слушая всё как небывальщину: «Правда?»

— Зачем мне тебя обманывать? Тот малой и его люди не стесняются рассказывать о былых походах — и рассказывают с нескрываемым удовольствием. Ты просто не представляешь, какой ужасающей эффективности достигает организованное мародёрство войск Семьи Нортон — после них не остаётся ничего, они обирают места чище белой бумаги...

Герцог Кеммес с завистливым негодованием поносил мародёрство войск Семьи Нортон, а в конце облизнулся и с досадой произнёс: «И мой-то он обокрал — сто тысяч золотых форде...»

— А когда Лорист с небольшим отрядом покинул северный обоз и, опередив остальных, первым вернулся в родовые владения, первым делом обрушился на Семью Кеммес. Он поджёг и обратил в пепел замок поместья Красная Долина на виконтских землях Кеммесов, полностью ограбил все запасы и материалы, хранившиеся там, и даже не пощадил те сто тысяч золотых форде, которые герцог Кеммес прятал в тайнике поместья.

Даже несмотря на то, что герцог Кеммес ныне управляет Товариществом Снежной Соли и оборот золотых форде, проходящих через его руки, исчисляется сотнями тысяч и миллионами, расходы на его собственную роскошную жизнь и того превышают сто тысяч золотых форде в год. Но стоило ему вспомнить о тех ста тысячах личных сбережений — и сердце сжималось от боли. Те сто тысяч золотых форде, спрятанные в тайнике замка поместья Красная Долина, были суммой, которую он копил почти десять лет после начала работы в семейном товариществе — откладывая понемногу, по несколько монет, по десятки, по сотни, из различной наживы и откатов в сделках, которые ему удавалось перехватывать. О ней не знал даже его отец.

В итоге личные сбережения были отобраны Лористом, и это стало вечной раной в сердце герцога Кеммеса. Стоило ему вспомнить, как он, начиная с первого дня в семейном товариществе, жил впроголодь и экономил на всём, как тщательно протирал каждую монету, прежде чем положить в сундук, — а всё это в итоге досталось Лористу, — граф Кеммес приходил в ярость. Получив тогда эту ужасную новость, он готов был броситься на Лориста с оружием в руках, и, несмотря на чудовищные потери в рядах семейного ополчения, настаивал на штурме Каменной крепости, которая уже перешла в руки Семьи Нортон, и едва не спровоцировал бунт.

Однако главным достоинством герцога Кеммеса была ясная голова и умение вовремя считывать обстановку. Поняв, что он не Лористу соперник, он немедленно послушался отца, полностью переменил свою позицию, превратил врага Лориста в друга и прочно примкнул к нему, сделав его своим главным покровителем. Благодаря этому он и обрёл нынешний пышный статус и титул, а семья Кеммесов получила целиком Западнодеглерскую провинцию в качестве родовых владений…

Только перейдя по понтонному мосту через нижнее течение реки Митуобло, великий герцог Фолунто по-настоящему ступил на землю Северных Земель. По дороге от переправы к Городу Яростного Медведя он наконец по-настоящему осознал, о каких изменениях говорил герцог Кеммес, рассказывая, что Семья Нортон вложила десятки миллионов золотых форде в освоение Северных Земель. Неужели это те самые глухие и пустынные Северные Земли? Бесконечные стада коров и овец, широкие дороги, бескрайние поля, тесно примыкающие друг к другу деревенские дома, оживлённые городские рынки и кишащие людьми улицы…

Великий герцог Фолунто почувствовал, что впечатления, оставшиеся у него с молодости, когда он бывал на Антерийской равнине, где располагалась столица Империи, по сравнению с тем, что он видел теперь, и близко не стоят. Чем ближе к Городу Яростного Медведя, тем пышнее и оживлённее становились окрестности. Несмотря на то, что наступил зимний сезон и с неба сыпались крупные хлопья снега, на улицах по-прежнему толпились люди, и всё вокруг было наполнено праздничным настроением.

Кеммес с гордостью сообщил ему, что самый процветающий район Северных Земель — это вовсе не юг, где стоит Город Яростного Медведя. Настоятельно богатые земли Северных Земель — это старые владения Семьи Нортон, равнина Фэнлэ, а также Город Северного Моря: первое было освоено раньше всех, а второе является портовым городом. Помимо особняка в Городе Яростного Медведя и самого большого поместья в аристократическом квартале на восточной окраине, он также владеет обширным дворовым комплексом в Городе Северного Моря.

Похоже, Семья Нортон и впрямь обладает огромными средствами, — великий герцог Фолунто успокоился и решил, что на этот раз непременно сможет занять денег. Однако по мере того как герцог Кеммес продолжал рассказывать о Северных Землях, в голове Фолунто неожиданно зародилась мысль: он хотел бы получить разрешение Лориста объездить Северные Земли, чтобы воочию увидеть плоды освоения, на которое Семья Нортон потратила столько золотых форде…

Новогодний праздник тысяча семьсот восемьдесят пятого года по Общему календарю континента Галентея стал самым масштабным, самым многолюдным и самым высокоранговым из всех новогодних торжеств, когда-либо устроенных Семьёй Нортон. На праздник съехались около полутора тысяч дворян с семьями, и Лорист почувствовал, что центральный замок Города Яростного Медведя стал тесноват, — видимо, его снова придётся расширять, а может, и впрямь придётся строить дворец.

Причина, по которой это новогоднее торжество было признано самым высокоранговым, заключалась в том, что в нём участвовало рекордное количество великих герцогов. Союз четырёх семей Северных Земель сам по себе давал четыре титула великого герцога, к тому же великий герцог Фисабрун привёз с собой свою любовницу, Святого Меча Санти, и, судя по всему, уже основательно подсел на это удовольствие. В прошлом году, после того как он побывал на приёме в поместье герцога Кеммеса, он даже специально поинтересовался у Лориста ценами на участки в аристократическом квартале — похоже, и сам хотел построить поместье и обосноваться там.

Однако великий герцог Фисабрун не мог заставить себя раскошелиться, но всеми словами и намёками давал понять, что хотел бы, чтобы Лорист оплатил строительство поместья и преподнёс его ему в качестве почтения к старшему, причём пометье это должно быть больше и роскошнее, чем у герцога Кеммеса…

Помимо великого герцога Фисабруна, на этих новогодних торжествах появился ещё и великий герцог Фулундо. Несмотря на то что когда-то они были врагами, война уже закончилась, и великий герцог Фулундо покорился Второму князю. Все они — андинакские дворяне, и Лорист не мог отказать ему во входе. Его надо было не просто горячо принять, но и радушно обслужить — таковы правила дворянского этикета. Вчера на поле боя они были противниками, сегодня — товарищи по чаше вина. Таков обычай для старинных дворянских домов.

Деньги не даются в долг просто так. Финансовые заимствования между дворянами — это, по правде говоря, тоже ростовщичество. При возврате в установленный срок процентные ставки различаются в зависимости от близости отношений. При более близких отношениях действует формула «девять — одиннадцать»: заёмщику выдают девять тысяч из десяти, а при своевременном возврате он должен вернуть одиннадцать тысяч. Если же срок пропущен, процентная ставка удваивается.

Если условия жёстче, действует формула «семь — тринадцать»: заёмщику выдают семь тысяч из десяти, а вернуть нужно тринадцать — почти вдвое больше. Однако Лорист пообещал великому герцогу Фулундо одолжить деньги на три года по формуле «девять — двенадцать», что привело великого герцога Фулундо в неописуемый восторг. Но тут он вспомнил свою давнишнюю мысль и предложил: после зимы он хотел бы поездить по Северным Землям и посмотреть результаты освоения территорий семьи Нортон, почерпнуть опыт, а уж затем подписать заёмное соглашение. Лорист без возражений согласился и поручил Реди обеспечить безопасность великого герцога Фулундо во время этой поездки.

Великий герцог Фулундо отправился в путь сразу после окончания дождевого сезона. Реди набрал отряд телохранителей и в сопровождении великого герцога потратил более двух месяцев на объезд значительной части Северных Земель, после чего они вернулись в Город Яростного Медведя. Великий герцог Фулундо попросил о встрече с Лористом и выдвинул новые требования: он хотел, чтобы семья Нортон оказала ему поддержку, предоставив кадры, технологии и средства для всестороннего содействия в освоении Юнгешандрской провинции, за что был готов выплатить огромное вознаграждение.

Речь шла не о простом финансовом заимствовании, а о полном поручении: семье Нортон предстояло направить специалистов для детального обследования и изучения всей Юнгешандрской провинции, входящей во владения семьи Фулундо, полностью спроектировать и запланировать освоение территории, составить смету и определить этапы работ. По сути, великий герцог Фулундо поручал семье Нортон освоение собственных родовых земель — подобного прецедента в эпоху до Империи Криссен ещё не бывало.

Требования великого герцога Фулундо вызвали огромный отклик внутри семьи Нортон — голоса сторонников и противников звучали беспрестанно. Прецедента не было, и многие сомневались: чем семья Фулундо сможет расплатиться с семьёй Нортон за колоссальные затраты на освоение Юнгешандрской провинции? Великий герцог Фулундо, однако, держался совершенно спокойно. Он заявил, что сейчас семья Фулундо действительно обнищала и не может предложить много ценного имущества. Но у него есть целая провинция в качестве владений — стоит только завершить освоение, и неважно, через десять лет или несколько десятилетий, постепенно он обязательно погасит все долги.

У Лориста сложилось о великом герцоге Фулундо самое выгодное впечатление. Когда войска выступили в поход на четыре центральных княжества, великий герцог Фулундо, чтобы защитить своих подданных, не стал уничтожать запасы зерна и различных припасов, а запечатал склады и передал их Второму князю, благодаря чему армия Андинакского королевства не преследовала местных жителей. А когда Второй князь перевёл семью Фулундо в Юнгешандрскую провинцию, добровольно последовавших за великим герцогом Фулундо подданных оказалось больше всех — около ста тысяч человек.

Теперь великий герцог Фулундо, ради освоения своей территории, был готов обременить семью огромным долгом — и это отношение вызвало у Лориста глубокое уважение. Он сказал великому герцогу Фулундо, что в принципе поддерживает его намерение освоить территорию и развить хозяйство, но конкретный план лучше составить после того, как будут получены результаты всестороннего обследования и изучения, — торопиться сейчас бесполезно.

Третьего июля тысяча семьсот восемьдесят пятого года по Общему календарю Галентеи Великий герцог Северных Земель отдал приказ о направлении квалифицированных специалистов для всестороннего обследования и изучения Юнгешандрской провинции, открывая тем самым занавес совместного освоения дворянских владений.

…