Глава 349. Банк, пожалование и недвижимость

Ограниченный эпохой и собственным кругозором, Толстяк рассматривал выпуск золотых монет исключительно как способ расширить могущество и влияние семьи, и это было довольно прискорбно с точки зрения Лориста. Но винить его было нельзя — по сравнению с прошлой жизнью Лориста, золотые монеты, выпускавшиеся всеми государствами Континента Галентея, имели одинаковый сплав, одинаковое содержание золота, а их стоимость определялась весом. Прибыль от чеканки монет обеспечивалась лишь разницей в потере материала при обработке, что делало финансовую отрасль всего континента крайне отсталой.

Торговцы всегда стремились к прибыли. Лорист вспомнил, как в прошлой жизни, будучи директором небольшой фабрики ремесленных изделий, посещал лекции финансовых экспертов. История финансов восходит к Средним векам, когда лишившиеся крова евреи скитались по Европе и весьма проницательно заметили разницу в курсах обмена золотых монет между различными королевствами и связанные с этим прибыли. Именно поэтому еврейский народ называют купеческим — их первыми коммерческими предприятиями были ростовщичество, обмен золотых монет и мелочные лавки, и именно эти три занятия позволили им на протяжении тысячелетий накопить огромные состояния, впоследствии повлияв на развитие экономики всего мира.

Континент Галентея отличался от средневековья из прошлой жизни Лориста: управление богатством и торговлей взял на себя Храм богини Сэцзинь, который заменил евреям часть их функций и в некоторых аспектах справлялся лучше них. Например, храм использовал свой авторитет для оценки имущества, недвижимости и коллекционных предметов, нотариально заверял и гарантировал различные коммерческие договоры, выпускал золотые сертификаты вместо золотых фудэ и предоставлял кредиты лордам, торговым гильдиям и государствам. С определённой точки зрения Храм богини Сэцзинь уже обладал некоторыми функциями современного банка.

Однако по сравнению с современными банками, у Храма богини Сэцзинь не было операций по приёму и выдаче вкладов. Его клиентами были крупные торговые гильдии, лорды и государства, обладавшие достаточной платёжеспособностью; к частным лицам храм не проявлял интереса и максимум, что делал, — обменивал золотые сертификаты для купцов, отправлявшихся в дальние пути, чтобы им было удобнее носить средства с собой. Именно поэтому влияние Храма богини Сэцзинь никак не могло расшириться — помимо купцов, среди простого народа у него не было особой поддержки. Так, после начала гражданской войны в бывшей Империи Криссен храм покинул всю территорию империи, и по сей день ближайший к Северным Землям Храм богини Сэцзинь находится в Моранте — столице Торгового союза.

Теперь, когда Толстяк предложил выпускать собственные золотые монеты для семьи, Лорист пришёл к мысли, что следует открыть семейный банк, который будет выпускать монеты, предоставлять кредиты вновь создаваемым шахтам и мастерским на территории семейных земель, а также вести операции по приёму и выдаче вкладов частным лицам. Преимущество для семьи заключалось в том, что независимо от того, какие мастерские и предприятия основывались частниками на территории семьи, Семье Нортон по праву причиталась тридцатая часть прибыли. Лорист полагал, что после открытия банка кредиты помогут снять давление и облегчить бремя частных предприятий, что будет способствовать развитию производства и конкуренции; кроме того, банковский аудит финансовой отчётности позволит избежать рисков мошенничества и злоупотреблений.

Главное же было в том, что Лорист хотел держать финансы семейных земель под собственным контролем, используя банк для снятия колоссального экономического давления, связанного с освоением территорий и военными операциями. На Континенте Галентея люди привыкли прятать накопленные золотые монеты, закапывать их на чёрный день. Население земель Семьи Нортон приближалось к полутора миллионам человек. На равнине Фэнлэ — территории, освоенной раньше других, — согласно расчётам управляющего Спейра, местные жители должны были стать одной из первых групп, разбогатевших на этих землях: в каждом доме имелось не менее десяти золотых фудэ, и это было одной из причин, по которой Спейр настаивал на повышении налогов.

Вооружённые силы Семьи Нортон уничтожили Королевство Ханэябада, и из добычи этого рабовладельческого государства было получено двадцать семь миллионов золотых фудэ. Затем Лорист за последующие два-три года безрассудно вложил более десяти миллионов. Судя по опыту из прошлой жизни Лориста, вливание столь огромных средств с высокой вероятностью должно было вызвать экономический кризис и стремительный рост цен на семейных землях. Увы, на землях семьи не произошло ни малейших потрясений. Причин было две. Первая — потребности жителей в расходах были невелики: сытая пища, тёплый дом и крыша над головой. Вторая — заработавшие деньги жители прятали золотые фудэ и не тратили их, так что чем больше Лорист вкладывал, тем больше это было похоже на бросание денег в чёрную дыру — ни малейшего отклика.

Лорист взял лист телячьей кожи и написал на нём слово «банк», надеясь в этом году завершить все административные дела на семейных землях. В следующем году он должен будет руководить наступлением на Королевство Иберия и вести дела с Великим герцогом Фисабруном, и тогда все вопросы по освоению и управлению землями семьи он передаст Толстяку, поэтому необходимо было чётко изложить свои соображения на бумаге и передать их Толстяку.

Ноябрь прошёл в хлопотливых совещаниях. Толстяк был поражён до глубины души предложением Лориста об открытии банка и тут же предложил поместить в банке статую богини Сэцзинь, чтобы банк выполнял функции Храма богини Сэцзинь. Это была дурная забава Толстяка — он очень хотел увидеть выражение лиц служителей храма, когда те, узнав о богатстве Северных Земель, прибудут подавать заявку на открытие нового храма и обнаружат, что банк уже полностью взял на себя все функции храма...

Лорист вновь утвердил список пожалований. На этот раз Семья Нортон подготовила к возведению в дворянское достоинство двух виконтов и двенадцать баронов среди своих землевладельческих дворян. Никто не ожидал, что виконтами станут Мастер Хайд и Мастер Фарлинг — причина была очевидна: без этих двух людей семья не смогла бы обладать стальной бронёй Хайда, боевыми арбалетами для колесниц, а также камнемётами «Гром». Именно это составляло фундаментальное условие непобедимости вооружённых сил Семьи Нортон и было главной причиной того, что в многочисленных великих сражениях потери оставались минимальными. Говорят, когда Мастер Хайд получил указ о пожаловании, он рыдал как семилетний ребёнок, стоя на коленях и клянясь, что род Хайд будет верно служить Семье Нортон из поколения в поколение, неизменно и неотступно.

Помимо них, в список пожалований вошли управляющий Ханск, управляющий Спир и управляющий Кодан — трое управляющих поместья Кленовая Роща Семьи Нортон. На протяжении многих лет они верно и преданно служили семье, а после того как Лорист вернулся в родовые владения, чтобы унаследовать титул и земли, таланты этих троих наконец получили полноценную реализацию — они внесли огромный вклад в развитие семейных территорий.

Троица последних кандидатов на баронский титул, однако, вызвала немало споров. Первым был Толстяк Ши — как главный рыцарь Семьи Нортон, его возведение в бароны казалось более чем закономерным, но если сравнивать его с Элом, Терльманом и Юрием из окружения Лориста, его продвижение выглядело слишком быстрым. Вторым стал Мастер Юлиан — по той же причине, связанной с техническими заслугами, но как мастер по переработке стали его достижения не были столь очевидны, как у Мастера Хайда и Мастера Фарлинга, и потому вызывали обильные разговоры. Наконец, третьим оказался Барон Камора — его пожалование было самым спорным.

Барон Камора был ранее почётным бароном, пожалованным бывшим Великим герцогом Северных Земель Лукинсом, но, оскорбив герцога, был заключён в водяную тюрьму и лишён дворянского звания. Лорист спас его, оценил его талант и позволил ему служить семье. Барон Камора начал свой путь с самой низкой должности — младшего писаря, заслужил одобрение управляющего Кодана, был постепенно выдвинут на руководящие посты, и в конце концов Лорист назначил его управляющим самой засекреченной базы военного производства Семьи Нортон — Железной Кузни, а также ответственным за снабжение армии. С того момента снабжение семьи вооружением никогда не испытывало проблем, а расходы и себестоимость производства были значительно сокращены. Лишь после этого Лорист, преодолев все возражения, пожаловал ему титул барона-землевладельца.

Получив указ о пожаловании, Барон Камора также заперся в своей комнате и проплакал целую половину дня. Затем он привёл себя в порядок и отправился в крепость Скала нанести визит одному из семнадцати переселённых лордов — барону по имени Гист. Дело в том, что у барона Гиста была сестра-вдова с семилетним сыном, жившая вместе с братом. Барон Камора прибыл, чтобы сделать ей предложение. Теперь, став бароном-землевладельцем, он наконец решился продолжить фамилию Камора и основать свой собственный род.

Помимо четырнадцати новых дворян-землевладельцев, прежние лорды Северных Земель, чьи владения были захвачены и кто содержался под стражей в крепости Скала, также были переселены в провинцию Дрэймок. Их не только понизили в титулах, но и превратили в вассалов Семьи Нортон, то есть Нортоны становились для них непосредственными сюзеренами. Точно так же, как граф Спенсенд — он стал виконтом Спенсендом и впредь будет приносить присягу верности Лористу...

Для семнадцати дворян-землевладельцев это было горько-сладкое известие. Восемь из них, ранее бывших лишь баронами, были довольно рады — Северные Земли не шли ни в какое сравнение с провинцией Дрэймок, которая была самой знаменитой житницей бывшей Империи Криссен. Переселение туда могло означать только лучшее — прекрасная жизнь уже звала их. Остальные девять дворян ощущали себя беспомощно — с графа до виконта, с виконта до барона, перепад был велик. Однако в любом случае Семья Нортон проявила к ним милость: после смены власти и неправильного выбора стороны суметь сохранить хотя бы часть владений уже было большой удачей. Кто ж виноват, что они встали на сторону покойного второго принца?

Определив списки переселённых лордов и новых дворян-землевладельцев, Лорист также пожаловал титулы шести почётным баронам. Первым стал Хикед — наместник на Островах Ханэябада. Для наместника пожалование титулом почётного дворянина означало, что при уходе с поста он с высокой вероятностью будет возведён в достоинство барона-землевладельца — стоит лишь не допускать ошибок.

Вторым стал старый Балек. На самом деле Лорист хотел пожаловать ему титул барона-землевладельца, но этому единодушно воспротивились приближённые семьи. Причина была в том, что прежнее положение старого Балека в семье было лишь руководителем небольшой медной шахты — значительно ниже, чем у трёх управляющих. Хотя Лорист и назначил его главой всех горнодобывающих и производственных предприятий семьи, его вклад по-прежнему уступал вкладу трёх управляющих. Как при строительстве дома: старый Балек закладывал фундамент, а трое управляющих возводили стены. Люди обычно хвалят дом за его высоту и красоту, забывая, что без фундамента он просто нестоек.

Третьим стал Мастер Сироба — гений архитектурного проектирования, которого изначально заставили служить Семье Нортон. К тому времени он уже стал главным ответственным за все инженерные проекты семьи и был целиком поглощён серией грандиозных начинаний Нортонов. Более того, он одержимо тяготел к тому, чтобы называть все проекты, которые вёл, своим именем — Дамба Сироба, Крепость Сироба, Проспект Сироба и тому подобное. Хотя большинство этих названий вскоре заменяли, он всё равно наслаждался этим занятием. Недавно завершённые на Бычьем Утёсе в Заливе Бычьего Рога батарея и маяк он тут же окрестил Батареей Сироба и Маяком Сироба. В конце концов Лорист принял окончательное решение: батарея будет называться Батарея на Бычьем Утёсе, а маяк — Маяк Сироба...

Четвёртой удостоенной была директор Никольской академии, возлюбленная Лориста мисс Трезести, однако она отказалась от титула баронессы, попросив, как и её приёмная мать, стать лишь шевалье. Для дворянских титулов на континенте Галентея шевалье — всего лишь почётное звание, подобное титулу рыцаря. Получение титула шевалье означало становление зачаточным дворянином, к которому можно было относиться как к представителю дворянства.

Пятыми и шестыми почётными баронами стали два нынешних мастера меча первой категории Семьи Нортон — Инжерек и Хьюс. Мастер Хьюс, быть может, ещё имел надежду стать бароном-землевладельцем, но Инжерек — нет. Этот старик, возведённый в ранг мастера меча первой категории, был вполне доволен теперешней жизнью и не желал никуда двигаться. После возвращения с Островов Ханэябада он соглашался лишь нести службу в Скальной крепости и не был склонен, подобно Мастеру Хьюсу, разъезжать повсюду ради семьи.

…год, а во-вторых — ради этих вассальных семей. В качестве нового Великого герцога Северных Земель Лорист и впредь, подобно прочим великим герцогам, будет ежегодно зимой устраивать подобные новогодние пиры, созывая всех вассальных семей и подчинённых лордов для совместного торжества и празднования.

Все пожалованные вотчины располагались в Драмекской провинции, однако эти новопроизведённые дворяне не собирались возвращаться в свои родовые владения, поскольку по-прежнему занимали важные посты в Семье Нортон. За исключением «Стрелы» Йоста, который безразлично поручил управление своей вотчиной семье, довольствуясь ежегодной пенсией, все остальные новопроизведённые дворяне передали свои земли родственникам или близким для ведения дел, а сами продолжали усердно трудиться в рядах семьи, готовясь к новым подвигам для получения более высоких титулов и дополнительных пожалований земель…

Помимо подготовки банка и указов о пожаловании, оставшимся делом Лориста стало предложенное им развитие жилищного строительства. Управляющий Шпиль, видя достаток подданных, предлагал повысить налоги для покрытия чрезмерных расходов семьи на развитие, но Лорист отверг это предложение. Хотя свиней на воле и не видывал, свинину-то отведывал — о том, как заставить жителей территории добровольно и с радостью раскошелиться на нужды семьи, Лорист, имевший за плечами прошлую жизнь, мог с закрытыми глазами перечислить бесчисленное множество способов.

Начнём с простого. Предложение Лориста касалось развития жилищного строительства. На Фэнлэской равнине было семь городков, на Синьаньской равнине — восемь. Это были первые освоенные районы во владениях семьи. За шесть-семь лет население этих городков заметно выросло — всё больше молодых работников из окрестных деревень отправлялось на работу в новые мастерские и цеха различных городков, зарабатывая значительно больше, чем на домашнем хозяйстве. В результате в первоначальных городках появилось множество самостроев. Делать нечего — ранние городские жилища представляли собой единообразные саманные дома, распределённые по семьям. Теперь, когда людей стало больше, а жилья не хватало, каждый искал выход самостоятельно.

По правде говоря, и земля, и жильё в этих городках принадлежали Семье Нортон. Первоначальное предложение Управляющего Шпиля состояло во взимании арендной платы или сбора за управление с этих домов — по сути, это тоже было бы разновидностью налогообложения. Однако Лорист полагал, что после стольких лет бесплатного проживания сбор денег сейчас вызовет лишь порицание и позор для семьи.

Поэтому Лорист принял решение развивать жилищное строительство на всех пятнадцати городках Фэнлэской и Синьаньской равнин: снести обветшалые дома и застроить их садовыми жилыми комплексами и районами вилл для состоятельных людей, расширить городские границы, обустроить инфраструктуру и усовершенствовать городское управление. Первой подверглась реконструкции Фэнлэская равнина, за ней последовала Синьаньская.

Все средства на развитие и реконструкцию поступали от предпродажи жилья. В качестве примера можно привести Городок Бэе: Лорист поручил инженерному отделу под руководством Мастера Сиробы изготовить из гипса и дерева макет реконструированного Городка Бэе и чертежи жилых комплексов, разместив их на площадях городка для всеобщего обозрения. Чтобы получить дом или квартиру в обновлённом Городке Бэе, требовалось лишь внести треть стоимости в качестве задатка, и через два года можно было получить свой уютный и прекрасный дом.

Жители Городка Бэе отнеслись к этому с недоверием. Хотя макеты и чертежи показывали красивые и привлекательные дома и квартиры, мысль о том, что ждать придётся два года, вселяла сомнения. Теперешние дома, хоть и убогие, были бесплатными — не нужно тратить золотые монеты… Метод Лориста был прост: он нанял несколько сотен подставных людей, выдававших себя за жителей других городков, которые заявляли, что раз Городок Бэе первый подлежит реконструкции, решили именно сюда приехать за покупкой домов… Когда людей стало много и столпотворение нарастало, атмосфера накалилась, и прежние жители Городка Бэе встревожились — если дома скупят пришельцы, где же их собственным семьям жить? В порыве помчались домой, выкопали зарытые золотые монеты и в общей суматохе ринулись скупать жильё…

Лорист сказал Спеллу: «Видишь, теперь все их деньги поступают в казну нашего семейства. Причём мы великодушно позволяем им покупать в долг — если у кого-то не хватает золотых монет, не беда. В ближайшие годы им придётся работать на наше семейства как волы и лошади, отдавая годы бесплатного труда, прежде чем они получат дом. А каждый год они обязаны платить земельный налог в размере трёх-пяти процентов от рыночной стоимости жилья. Хотя дом принадлежит ему, земля — наша. Если в какой- год он не сможет уплатить земельный налог, мы вправе выгнать его и продать дом, чтобы покрыть долг. А новый владелец продолжит платить налог. Вот это и есть правильный способ сбора налогов…»

Управляющий Спелл был поражён до глубины души.

……(Продолжение следует.)