— Дело в том, управляющий Спэрл сообщает, что вы ранее приказали ему прекратить обращение имперских золотых монет с портретом старца на семейных землях, скупать их, но не тратить. Накоплено уже более восьми миллионов штук. При уничтожении Герцогства Мадрас мы захватили ещё почти десять миллионов таких монет и обнаружили, что великий герцог Мадраса собирался втайне переплавить их в голдфорды. Горько, но его мечта не осуществилась — он умер, не успев завершить это подпольное производство. Мы тебя и вызвали: можем ли мы сами заняться чеканкой голдфордов? Ведь курс три к одному — слишком невыгодный... — Лорист прямо и без обиняков объяснил причину вызова Толстяка.
— Ваше высочество, документ о намерениях великого герцога Мадраса частно чеканить голдфорды находится у меня. Я всё это время думал, как поступить с имперскими золотыми монетами, но хорошего решения пока не нашёл, поэтому и не докладывал. Моё личное мнение — частная чеканка голдфордов не является хорошей идеей. — Толстяк немного подумал и произнёс.
— Почему? Голдфорд стал самой распространённой, самой универсальной и самой надёжной валютой на Континенте
— Господин, вы знаете, какая торговая гильдия Торгового союза выпускает голдфорды? — Толстяк, увидев, что Лорист покачал головой, продолжил: — Голдфорды выпускает крупнейшая торговая гильдия союза — «Двуглавый Дракон» во главе семёрки магнатов. Но «Двуглавому Дракону» достаётся лишь шестьдесят процентов прибыли, каждая из остальных шести гильдий-магнатов получает по пять процентов, а оставшиеся десять идут на повседневные административные расходы союза.
— Поскольку состав золотого сплава для всех монет одинаков, а перед выпуском их обязательно проверяют золотопробной жидкостью, прибыль «Двуглавого Дракона» от выпуска голдфордов строится на проценте потерь. Иными словами, чтобы отчеканить сто голдфордов, нужно заготовить сто десять слитков. Металл, оставшийся после чеканки, и есть прибыль. «Двуглавый Дракон» ежегодно выпускает порядка десяти миллионов голдфордов, а в отдельные годы доходил до тридцати миллионов.
— Но десятипроцентная норма потерь действует только при выпуске для внутреннего рынка Торгового союза. На практике при ежегодном выпуске десяти миллионов голдфордов реальная маржа составляет около восьми процентов. После вычета дивидендов, зарплат, аренды, изготовления штампов и прочих расходов чистая прибыль от выпуска десяти миллионов голдфордов составляет лишь двести-триста тысяч голдфордов. По-настоящему «Двуглавый Дракон» богатеет на внешних заказах — чеканке голдфордов для других государств.
— При внешнем заказе норма потерь составляет тридцать процентов, а для хороших клиентов её могут снизить до двадцати пяти. Ваше высочество, помните Королевство Чигеда? Чигедский маркиз Роко Фуста как раз сопровождал в
Королевство Чигеда... Маркиз Роко Фуста... тот средневозрастной дворянин, шедший под руку с девушкой, похожей на эльфийку в лунном свете, с золотым знаком огненной птицы на груди... Давнее воспоминание хлынуло в память, и лицо Лориста на мгновение приобрело отрешённое выражение...
Толстяк очень тактично замолчал и кивнул Швальду, стоявшему в углу, показывая, чтобы тот принёс ему бутылку фруктового вина.
Прошло немало времени, прежде чем Лорист пришёл в себя, а Толстяк уже наливал себе вторую рюмку.
«Откуда ты так хорошо всё знаешь?» — голос Лориста был слегка хриплым.
«Когда-то у меня был глупый брат, которого бросила возлюбленная — она ушла к этому самому маркизу Рофи. Я специально провёл расследование и выяснил, что маркиз этот был чрезвычайно влиятельным и богатым человеком — я просто не мог с ним тягаться и ничем не смог помочь братцу. Это было моим самым большим разочарованием. Но заодно я выяснил, что торговый союз «Двуглавый Дракон» занимается внешним заказным литьём голдфордов, и это заинтересовало меня — я копнул глубже. Обнаружил серую схему с обменом имперских золотых монет с портретом и собирался на этом неплохо заработать. А потом выяснил, что все, кто скупают и обменивают эти монеты, — люди торгового союза «Двуглавый Дракон», и от затеи отказался.»
Лорист рассмеялся: «Какой ты неудачник — обе затеи провалились.»
Толстяк ответил: «Да что там говорить — тот маркиз был золотым рыцарём, а я тогда лишь серебряным второго класса. Лезть на него — это же самому себе беду наживать, ему и рядом стоять нельзя было. А что касается «жирного куска», на который покусился «Двуглавый Дракон», — тогда я был всего лишь мелким заместителем начальника караульного отдела в
Лорист взял бутылку и, не пользуясь стаканом, просто стукнул горлышком о бокал Толстяка: «За годы и молодость, проведённые в Академии Зари...»
Он запрокинул голову и залпом пил из горлышка.
Управляющий Спель, сидевший в кресле, с покорностью покачал головой — его молодой герцог совершенно не считался с достоинством Великого герцога
«Какой метод литья использовался, чтобы выбрасывать на рынок более десяти, а то и тридцати миллионов голдфордов в год?»
Лорист помнил, что на континенте Галентея все королевства при чеканке золотых монет использовали гипсовый литьевой метод: сначала вырезали рисунок монеты на металлической пластине, затем на мягком гипсе оттискивали форму обеих сторон с учётом толщины монеты. После застывания гипса две половинки соединяли, заливали расплавленное золото, ждали остывания, разбивали форму и подрезали края монеты, и только после проверки отливка считалась завершённой. Однако при этом методе процент отбраковки был чрезвычайно высок, и по трудозатратам, себестоимости и потерям он был крайне невыгоден.
«Ваше высочество, гильдия «Двуглавый Дракон» использует металлический литьевой метод. У них есть сплав, состав которого они держат в тайне. Из этого сплава отливают трёхчастную форму — нижнюю, среднюю и верхнюю плиты. После их плотного соединения заливают расплавленное золото, поливают водой для ускорения охлаждения, снимают нижнюю и верхнюю плиты, легонько стучат деревянным молотком по средней — и готовые золотые форде выпадают. Достаточно провести нехитрую обработку краёв — и монеты готовы. Одна форма за раз выпускает до ста золотых форде. А на одном заводе их несколько десятков — при необходимости за один день можно отлить до миллиона золотых форде.
Я однажды сопровождал ректора Левинса при осмотре завода по отливке монет гильдии «Двуглавый Дракон». Они охотно принимают для посещения людей с положением. По словам одного из сопровождавших нас служащих, их метод металлической отливки является самым передовым на континенте Галентея. Себестоимость чеканки одной монеты в других королевствах составляет от 1,3 до 1,5 от её стоимости, тогда как гильдия удерживает расходы на уровне не выше 1,1. Именно поэтому соседние королевства один за другим передают чеканку золотых монет Торговому союзу, а тот тем самым расширяет сферу обращения золотого форде, постепенно превращая его в общеконтинентальную валюту.»
Лорист поднял голову: «Ты имеешь в виду, что нам не нужно самим тайно чеканить золотые форде, а следует просто поручить это гильдии «Двуглавый Дракон»?»
Толстяк задумался, покачал головой и сказал: «Ваше высочество, я бы не советовал так делать. Великий герцог Мадрас задумал частную отливку золотых форде, скорее всего, потому что не мог доставить накопленные императорские золотые в Торговый союз — дороги были закрыты, и обменять их было невозможно. Кроме того, обменный курс три к одному был слишком невыгоден, и он придумал идею с частной отливкой. Под допросом один из служащих, ответственный за это дело, показал, что нанятые великим герцогом мастера-ювелиры потратили огромное количество времени, так и не сумев изготовить штампы для форм.
Частная отливка золотых форде — звучит просто, но на деле чрезвычайно сложна. Хотя состав сплава для монет одинаков, особенность этого состава в том, что отлитые монеты получаются с чётким, износостойким рисунком. Поэтому частные монеты должны быть абсолютно идентичны выпускаемым Торговым союзом — расположение рисунка на лицевой и обратной стороне не может отличаться ни на йоту. А в этом и заключается главная сложность: поскольку завод гильдии «Двуглавый Дракон» использует металлический литьевой метод, все выпущенные золотые форде абсолютно одинаковы. А при частной отливке, не имея такой же сплавной формы для штамповки, приходится прибегать к гипсовому методу.
Может быть, первая партия, отлитая гипсовым методом, будет достаточно похожа на настоящие золотые форде, но при дальнейшей отливке появятся размытые линии, смещение рисунка на разных сторонах и прочие дефекты, по которым легко определить подделку. Придётся постоянно подгонять формы, что резко увеличивает трудозатраты и себестоимость. А как только подделка будет обнаружена, то по общепринятому на континенте правилу, даже если частная монета пройдёт пробу царской водкой, её стоимость автоматически снижается вдвое. Тогда уж точно убытки превысят выгоду.
Великий герцог Мадрас прибег к частной отливке, потому что у него не было другого выхода. А нам, Семье
«Но...» Толстяк выглядел неуверенно.
«Что-то не так?» Лорист удивлённо приподнял брови. Раз поручить отливку гильдии «Двуглавый Дракон» из Торгового союза лучше, чем заниматься частной отливкой, то почему Толстяк не рекомендует так поступить?
«Ваше Высочество, я не знаю, как определить наши Северные Земли. С точки зрения отношений между Северными Землями и Торговой гильдией Петерсона мы — дружественные и сотрудничающие коммерческие партнёры. Но мы подняли флаг Королевства Андинак, а нынешнее Королевство Андинак возглавляет
Торговый союз давно уже не тот, каким мы его знали в стенах Академии Зари. Я обнаружил, что после введения в Торговом союзе системы титулов он стал ещё более беспринципным, нежели те королевства и герцогства с их дворянско-феодальным строем. Ваш последний визит в Морант — яркое тому подтверждение. Кроме того, у меня есть сомнения относительно Торговой гильдии Петерсона. До сих пор они должны нашей семье почти пятьсот тысяч золотых фортни за товары. Хотя каждый год они погашают часть долга, однако для репутации торговой гильдии это уже серьёзный удар.
Я уже отдал семье распоряжение: ежегодные сделки с Торговой гильдией Петерсона ограничиваются исключительно мехами и более не касаются ничего иного — по крайней мере до тех пор, пока они не погасят весь долг полностью. Хотя они и подчёркивают трудности, связанные с блокадой торговых путей соседними государствами, от Стеклянной войны прошло уже несколько лет, а отношения Торгового союза с соседями так и не улучшились — это не может не вызывать сомнений в их искренности. При таких обстоятельствах я не считаю, что доверять им накопленные императорские золотые монеты для переплавки в золотые фортни — хорошая идея.
Хоть он и не боялся, что Торговый союз замыслит что-нибудь насчёт этих монет, лишняя суета — всё равно хуже. А вдруг дело дойдёт до открытого столкновения с Торговым союзом? С мощными вооружёнными силами Семьи Нортон Торговый союз, конечно, пожалеет о своей жадности, но для Семьи Нортон это будет дальней походной экспедицией — даже в случае победы над Торговым союзом издержки будут колоссальными. А больше всех обрадуется Второй принц: он спокойно пожнёт плоды чужих трудов и с довольной улыбкой проглотит все результаты победы...
«Тогда, быть может, нам следует и дальше копить эти императорские золотые монеты и подождать какое-то время...» Лорист прекратил барабанить пальцами по столешнице.
«Ваше Высочество, в последнее время я размышлял о следующем: не пора ли нашей семье выпустить собственные золотые монеты?» Толстяк сказал.
«Собственные золотые монеты?» Лорист, Управляющий Шпер, сидевший на диване, и Швальд, стоявший у стены, — все опешили. Толстяк и на этот раз прикинул нечто из ряда вон выходящее.
«Да, Ваше Высочество. Наша семейная территория насчитывает уже миллион триста тысяч жителей. Как только обмен территориями завершится и все Северные Земли перейдут к нашей семье, а юг и восток Северных Земель будут освоены, там без труда разместится население ещё как минимум семи Фэнлэйских равнин. При достаточном притоке переселенцев численность населения Северных Земель легко достигнет трёх миллионов, что больше, чем в некоторых королевствах и герцогствах. Мы вполне можем выпустить собственные золотые монеты Семьи Нортон — назовём их «монетой Гневного Медведя» — и пустить их в обращение на Северных Землях и территориях наших трёх союзников. Стоит лишь постановить, что все сделки должны проводиться в монетах Гневного Медведя — и со временем золотые фортни будут вытеснены из сферы нашего влияния...»
«Хватит, не мечтай так громко.» Лорист, видя, как от увлечения у Толстяка летят слюни, рассмеялся: «Выпускать собственные золотые монеты сейчас совершенно не соответствует реальности. Во-первых, Второй принц ни за что не допустит появления в Королевстве Андинак монет, выпущенных какой-либо семьёй — это вопрос престижа целого королевства. Во-вторых, на наших семейных территориях нет золотых приисков, а без постоянной добычи невозможно обеспечить растущий рыночный спрос — это смертельная уязвимость для эмитента. В-третьих, каким методом ты предлагаешь чеканить монеты? Тоже литьём в гипсовые формы?»
«Нет, Ваше Высочество.» Толстяк ответил с серьёзным видом. «Мы же не собираемся выпускать монеты немедленно. Второго принца пока можно не принимать во внимание — в ближайшие годы ему придётся хлопотать о том, как противостоять Торговому союзу и четырём центральным герцогствам. Возможно, он даже будет нам благодарен за то, что мы заменим императорские золотые монеты и золотые фортни собственной валютой.»
Что касается золотых приисков, я тоже обдумал этот вопрос. Когда наша семья захватит весь Север, Мастер Хайд организует команду профессиональных геологов для разведки всех Северных Земель. На востоке Севера, на территории бывших владений семейства
Кроме того, даже если золотых жил не обнаружат, наши текущие запасы имперских золотых монет с ликами, подковых золотых слитков и песка, уплаченного графом Кеммесом, достаточны для чеканки более двадцати миллионов золотых монет весом и стоимостью, эквивалентных золотой фордне. Этого количества хватит для обеспечения оборота на территории нашей семьи и в сфере нашего влияния. Если вдруг возникнет нехватка, мы можем срочно выкупить золотые прииски или просто переплавить золотые фордни в монеты нашей семьи.
Наконец, что касается метода чеканки, я надеюсь, что это будет металлический литьевой метод, аналогичный тому, что использует Торговый дом Двуглавого Дракона. Я специально обращался к Мастеру Юй Лянь на заводе по переработке чёрного железа, и он готов провести эксперименты по созданию такой сплава. Как только у нас будет такой сплав, мы сможем изготавливать металлические матрицы, и тогда сможем, подобно чеканному заводу Торгового дома Двуглавого Дракона, массово производить монеты «Гневный Медведь» с минимальными потерями.
Услышав, что чеканка возможна с минимальными потерями, управляющий Спелл тоже поднялся: «Ваше Высочество, я поддерживаю мнение рыцаря Ши — нашей семье действительно стоит начать выпускать собственные золотые монеты».
Лорист некоторое время молча размышлял, а затем медленно кивнул: «Ши, оформи свои предложения в виде письменного плана. Я ещё дополнительно ознакомлюсь с ситуацией, а через некоторое время созвим совещание для обсуждения. На сегодня всё».
«Как прикажете, Ваше Высочество».
……(Продолжение следует.)