Восемнадцатого мая, на владениях
Наконец в его руках появилась подзорная труба с гладким корпусом — одного конца шире, другого уже. Старый серебряных дел мастер с морщинистым лбом выглядел нескрывающе разочарованным: после того как Лорист отклонил его предложение украсить корпус изящной гравировкой, он с досадой сознавал, что его искусное ремесло осталось невостребованным.
Лорист долго вертел трубу в руках, а затем протянул стоявшему рядом технику Манчени серебряный монокуляр: — Посмотрите, вот что я называю подзорной трубой.
Техник Манчени, подражая Лористу, поднёс трубу к глазу и стал осматриваться по сторонам, изредка выдавая восхищённые возгласы.
— Ну что, видите? Вот для чего действительно нужно стекло. Но подзорная труба — лишь один из примеров. Из нефтяного стекла можно шлифовать линзы. Вам нужно подобрать людей, которые будут специально заниматься шлифовкой, и разработать стандарты. Разница в выпуклости и вогнутости стекла даёт совершенно разный эффект. Вот этот чертёж — лупа: она помогает увеличивать предметы, чтобы люди видели их чётче. А вот это — очки. Вот этот старый мастер, например: с возрастом зрение портится, трудно что-либо разглядеть. С очками он сможет видеть так же ясно, как в молодости, и больше не будет мучиться от плохого зрения…
Техник Манчени почтительно поклонился Лористу: — Господин, я искренне тронут и горжусь тем, что могу вам служить. Вы открыли мне окно в бескрайнее небо…
Лорист рассмеялся: — Хватит льстить, просто делайте свою работу. Впереди у вас немало задач. Зелёного и нефтяного стекла нынешнего производства более чем достаточно, расширять не надо — нам не нужна внешняя торговля, хватит собственного потребления. Главное — подзорные трубы, очки и лупы: именно они станут точками роста прибыли от внешней торговли нашей семьи.
Сейчас важнее всего ускорить разработку и испытания прозрачного белого стекла. Вы видели два серебряных зеркала из горного хрусталя, которые я сделал. Когда появится такое стеклянное зеркало, оно станет для нас неиссякаемым источником золотых монет. У нефтяного стекла хорошая прозрачность, но из-за своего нелипкого свойства оно не подходит для изготовления зеркал. Так что вам нужно продолжать экспериментировать с различными рецептами и как можно быстрее получить это прозрачное белое стекло.
Ещё одна задача — поиск способа увеличить производственные параметры стекла: можно ли расширить площадь и увеличить толщину? Крупные листы зелёного стекла мы сможем использовать для изготовления теплиц, и тогда зимой у нас будут свежие овощи. Кроме того, стоит изучать применение стекла в различных областях: например, удастся ли из нефтяного стекла сделать чайники и чашки, а также стеклянную посуду — всё это принесёт нашей семье немалую прибыль…
Стекольное производство я передаёт вам именно потому, что рассчитываю на вашу инициативу — на то, что вы будете исследовать тайны стекла. Финансы, люди, материалы — всё, что вам потребуется, будет предоставлено. Не задумывайтесь о том, стоят ли эксперименты затраченных средств. Даже неудача — это не пустая трата: она лишь покажет, что этот путь тупиковый, и нужно искать другой. А само обнаружение тупика тоже является находкой. Вы поняли?»
Техник Манчени с благодарностью поклонился Лористу: — Господин, будьте уверены, я последую вашей воле и как можно скорее проведу эксперименты, всё зафиксирую в записях. То, о чём вы говорили, я поручу людям — вас точно не подведём.
Лорист кивнул: — В ближайшие дни изготовьте партию подзорных труб с нанесёнными цифрами. Я выдам их семейным вооружённым силам и морскому корпусу. Через пару дней я отправлюсь в Чёрную Кузницу и мне тоже понадобится несколько штук с собой. Когда будете готовы — присылайте сюда. А здесь я оставляю всё на вас.
— Так точно, гсподин.
Едва Лорист вышел, как Швайд подошёл доложить: — Господин, к вам пришёл старик Барек. Выглядит очень взволнованным.
Старик Барек и правда был в сильной спешке, но при этом лицо его сияло от радости: — Господин, бумага, которую вы просили, изготовлена. Посмотрите, такая ли она вам нужна.
Он снял со спины водонепроницаемый цилиндр из меди и шкуры, осторожно открыл крышку и вытащил изнутри свёрток бумаги, бережно его развернул.
Бумага, положенная перед Лористом, была очень похожа на коричневую упаковочную крафт-бумагу из прошлой жизни. Цвет её был не белым, а светло-коричневым, но поверхность — гладкой и тонкой, слегка будто смаслянной.
Лорист провёл по ней рукой несколько раз, затем велел Швайду принести чернила и гусиное перо. На бумаге он небрежно вывел несколько строк и провёл несколько линий, после чего удовлетворённо произнёс: — Неплохо. Чернила высыхают довольно быстро. Единственное — бумага ещё не совсем белая. Старик Барек, как вам удалось так быстро изготовить именно её?
«Совершенно случайно, чистая случайность, — рассмеялся Старик Барек. — Господин, мы ведь в ходе экспериментов с бумажным производством не добились особых успехов, поэтому большинство котлов для варки бумажной массы были задействованы в выпуске простой бумаги. Сейчас население семейных владений растёт с каждым днём, и спрос на эту бумагу чрезвычайно велик. К тому же доходы от её продажи неплохо покрывают расходы на исследования в области бумагоделания.
Несколько дней назад один из рабочих во время обеденного перерыва вышел купить большой кусок масла, чтобы забрать его домой. Когда он вернулся на мануфактуру, случилась мелочь — и он машинально положил масло на край очага котла для бумажной массы. Жар снизу поднялся вверх, кусок масла растёкся и стёк в котёл, и никто этого не заметил. Мы как обычно перемешали массу и стали вычерпывать её, и обнаружили, что после высыхания она даёт не мягкую и рыхлую простую бумагу, а более гладкую и плотную бумагу…
А эта бумага получилась благодаря добавлению масла, а значит, цена на неё самая низкая, а себестоимость — минимальная. Мы подсчитали: стоимость пятнадцати листов, не считая трудовых затрат, составляет всего около одной медной монеты, а если учитывать и труд — не более трёх медных монет.»
Лорист был в восторге — подзорная труба только что была успешно испытана, а тут бумажное производство добилось прорыва. Одна хорошая новость сменяла другую. Тем не менее он предъявил Старику Бареку новые требования: «Швайд, зафиксируй вознаграждение за успешное создание этой бумаги: Старик Барек получает сто золотых форде, остальные участники — по десять золотых форде каждый. Старик Барек, вам нужно провести ещё несколько экспериментов — добавить отбеливающие реагенты или материалы, постараться сделать бумагу более белой и более тонкой. Только тогда можно считать, что мы успешно создали бумагу, достойную стать флагманским товаром нашей семьи.
Кроме того, технология и рецептура изготовления этой бумаги должны оставаться строжайшей тайной. Швайд, передай мой приказ: пусть
«Так точно, господин. Я немедленно отправлю гвардейцев передать приказ», — ответил Швайд.
……
Двадцать первого мая, Хребет Острых Лезвий, хорошо укреплённая долина.
Здесь располагался новенький полигон для испытаний пороха. Профессор Боб, захваченный Лористом, проводил здесь разнообразные опыты с порохом.
«Граф, я действительно не совсем понимаю, почему вы так серьёзно относитесь к пороху. По правде говоря, полагаю, что порох может найти некоторое применение в военном деле, но за пределами этого он не имеет особой ценности. Гномы используют порох уже почти тысячу лет, однако кроме применения в качестве заряда для огнестрельного оружия они не нашли ему иного применения.»
При первой же встрече профессор Боб, помимо того что вручил Лористу составленный им рецепт оптимального соотношения компонентов пороха, высказал и свои сомнения.
Лорист рассмеялся, однако не стал отвечать. Он принял рецепт пороха от профессора Боба, взглянул на него и вычёркнул пункт, касавшийся яичного белка.
Профессор Боб возразил: «Без яичного белка пороховой порошок не сможет спрессоваться, и его эффективность значительно снизится.»
«Яичный белок не нужен, как и спрессовывание. Порох работает лучше всего, когда находится в гранулированном виде, — пояснил Лорист.»
При скептически настроенном профессоре Бобе Лорист превратил пороховой порошок в гранулы и оставил их сушиться.
Через два дня Лорист изготовил несколько маленьких железных цилиндров, набил их гранулированным порохом, закрепил фитили, собрал всё в виде зарядов и затолкал в трещину, выдолбленную в скальном утосе. Затем поджёг фитиль.
Вскоре донёсся глухой взрыв, и дальний утос, казалось, содрогнулся. Крупные глыбы посыпались со скалы. Когда пыль осела, облик утоса коренным образом изменился — словно половина его исчезла. У подножия скопились огромные камни, образовав нечто вроде небольшой горы.
«Видите, профессор Боб, вот истинная мощь пороха. С его помощью мы сможем взрывать горы и добывать камень, строить дороги, возводить мосты, возводить здания и разрабатывать шахты — всюду он даст колоссальное удобство, сэкономит трудовые ресурсы и сократит сроки работ. А в военной области вы убедитесь сами через пару дней. В Галентее появится новое дальнобойное оружие невиданной мощи — артиллерия.» Лорист говорил это с нескрываемым торжеством.
«Артиллерия?» профессор Боб переспросил с недоумением.
«Да, артиллерия, — ответил Лорист.»
……
Двадцать третье мая, горы Клинков, Замок Железная Печь.
Для сохранения тайны семья построила крепость-замок в ущелье за пределами базы по переработке тёмного железа — во-первых, для удобства несения караульной службы, во-вторых, чтобы обеспечить комфортные условия жизни техническим специалистам вроде Мастера
«Господин, все семнадцать комплектов стандартного снаряжения из качественной стали уже отправлены на Остров Шиловас. Кроме того, я составил альбом с изображениями различных видов стандартного снаряжения — всё сделано по вашим требованиям: защитные характеристики чуть уступают снаряжению «Белого Льва», но внешний вид роскошный, отделка изысканная и великолепная, а отпускная цена колеблется в пределах от восьмидесяти до ста двадцати золотых форинтов.» Мастер Хид первым доложил Лористу о первом деле.
«Твоими делами я спокоен, Мастер Хид. В этом ты специалист, и я полностью доверяю твоим решениям — они принесут семье максимальную выгоду.» Лорист кивнул, выразив свою похвалу.
Мастер Хид обрадовался, и его шаги сразу стали легче.
«Господин, ваша конструкция одноколёсной телеги со стальным арбалетом от боевой колесницы теперь доведена до совершенства. Всего изготовлено двадцать четыре экземпляра — они стоят впереди, за углом стены, и вы их увидите, как только свернёте...»
Двадцать четыре уникальные одноколёсные телеги были выстроены в два ряда, а установленные на них стальные арбалеты поблёскивали холодным блеском в солнечном свете.
Лорист подошёл ближе и рассмотрел телеги — все они были выполнены из стального и деревянного каркаса, а оси единственных колёс были специально усилены. Он подпёр одну из телег и толкнул на несколько шагов — усилий потребовалось немного, телега катилась даже с некоторой лёгкостью и свободой.
Мастер Хид стоял рядом и пояснял: «Господин, ваша одноколёсная телега поистине оригинальна — никто раньше и подумать не мог, что из одного колеса можно сделать повозку. Грузоподъёмность высокая, удобна и маневренна, по горным тропам, рассчитанным на одного человека, такие телеги пройдут без труда. Господин, неужели впоследствии мы сможем изготовить отдельную партию одноколёсных телег на продажу?»
Лорист рассмеялся: «Конечно, но для продажи одноколёсные телеги должны быть не только прочными и долговечными, но и недорогими, иначе не раскупишь много. Кстати, Мастер Хид, есть ли какое-нибудь влияние от стального арбалета, установленного на них?»
Мастер Хид покачал головой: «Нет, никакого влияния. Некоторое время назад Господин Долес специально привёл отряд из пятисот арбалетчиков на боевых телегах для испытания. Они сказали, что стрелять со стальным арбалетом на земле даже надёжнее — нет тесноты кузова боевой телеги, не приходится порой согласовывать действия друг с другом, чтобы выстрелить. На земле просторно, можно свободно маневрировать, и этой проблемы больше нет.»
«То есть Долес считает, что для каждой такой одноколёсной арбалетной телеги тоже нужна группа из пяти человек?» — спросил Лорист.
«Да, Господин. Один толкает, двое тянут, и ещё двое для охраны, к тому же их можно менять в любой момент. Господин Долес считает, что такое сочетание наиболее подходит. К тому же единственный недостаток этих одноколёсных телег в том, что при остановке для стрельбы кто-то должен прижать рукоять, чтобы зафиксировать телегу — всё из-за того, что она слишком лёгкая», — ответил Мастер Хид.
«Хорошо, тогда оснастите для Долеса целый полк одноколёсными арбалетными телегами — он, должно быть, уже ждёт не дождётся, когда станет командиром полка. Швард, запишите: прикажите Малеку выделить половину личного состава из арбалетного полка боевых телег, чтобы помочь Долесу сформировать одноколёсный арбалетный полк. Недостающее число бойцов он наберёт самостоятельно из лагеря подготовки новобранцев.»
«Есть, Господин», — сказал Швард.
Мастер Хид встал на пути Лориста: «Господин, подождите. Вы что, не заметили, чем этот арбалет отличается от прежних?»
Хм? Лорист осмотрел арбалет на одноколёсной телеге — ничего необычного. Потом взглянул ещё раз и вдруг заметил: «Мастер, кажется, этот арбалет стал чуть меньше прежнего? Верно?»
Мастер Хид рассмеялся: «Господин, это ещё не всё. Посмотрите на болт — он тоже железный, но весит вдвое меньше прежнего железного болта. Летит он стабильнее, точность выше...»
«Вы его усовершенствовали? Но не слишком ли он уменьшился — не повлияет ли это на прямую дальность стрельбы в триста метров?» — Лорист спросил с опаской.
Мастер Хид махнул рукой: «Господин, на самом деле все это время вы находились в заблуждении, полагая, что трёхсотметровая дальность стального арбалета — это прямая дальность стрельбы. На деле мы путём многочисленных испытаний выяснили, что истинная прямая дальность стального арбалета составляет примерно семьдесят-восемьдесят метров. Трёхсотметровая дальность — это по сути дуговая траектория, но поскольку сила выстрела арбалета такова, кривизна эта незаметна, и все считают, что стреляют по прямой.»
«Когда мы впервые обнаружили этот результат, все были поражены, и мы обратились за помощью к господину Питеру из отряда конных лучников. Он привёл небольшой отряд лучших стрелков для совместных с нами испытаний, и в итоге мы пришли к выводу, что утверждение о якобы способности длинного лука поражать золотых рыцарей на ста метрах прямой стрельбой — тоже заблуждение.»
«Разумеется, стрелки вроде господина Джоска — исключение. Все лучники признают, что на дистанции пятьдесят-шестьдесят метров они ещё могут прицеливаться, но на ста метрах цель не больше ногтя мизинца. Прицеливаясь, они всегда приподнимают лук чуть выше перед выстрелом, что доказывает: стрела длинного лука летит по дуге.»
«Что касается стрелков из стального арбалета, они утверждают, что на расстоянии трёхсот метров отдельную цель вообще невозможно разглядеть. По сути они определяют направление к цели и осуществляют плотный залповый обстрел, чтобы подавить и поразить её. Так что, господин, будьте спокойны — уменьшение размеров стального арбалета вызвано тем, что мы нашли замену лучше прежних стальных пластин, и это никак не повлияло на мощность арбалета.»
«Так вот как обстоят дела. А кто создал новые пластины для стального арбалета?» Выслушав лекцию Мастера Хида, Лорист наконец понял — и, поразмыслив, согласился: на расстоянии ста метров человек не больше горошины, и будь то стальной арбалет или длинный лук, угроза создаётся главным образом плотным залповым огнём, а точная стрельба по прицелу — это больше половина удачи.
«Господин, вы забыли про старого Юлиана? После того как вы назначили его руководителем цеха по производству железных арбалетных болтов, он в свободное время постоянно ломал голову над тем, как создать материал лучше и прочнее прежних стальных пластин. После нескольких лет экспериментов ему наконец удалось. Я и Мастер Фарин провели проверку и пришли к выводу, что эти новые стальные пластины превосходят предыдущие по характеристикам. Мы подали заявку на полную замену арбалетов на боевых колесницах на новые, но до сих пор ответа не получили.» — ответил Мастер Хид.
«А, кстати, те бронзовые цилиндры, названные на чертежах «пушечными стволами», которые вы прислали мне в прошлый раз, — я поручил их отлить старому Юлиану. Теперь все отлиты. Не желаете ли посмотреть, господин? Господин, я в замешательстве — для чего нужны такие большие и тяжёлые бронзовые трубы? И что вообще означает слово «пушечный ствол»?»
……(Продолжение следует.)