Continente Central, Montanhas do Sol Verdadeiro.
O sol poente, vermelho como sangue, iluminava as colinas ondulantes.
No topo de uma das montanhas íngremes dali, um Povo Peludo escalava com todas as suas forças.
— Mestre, mestre! Espere por mim! — gritava o Povo Peludo enquanto escalava.
Diferente dos outros do Povo Peludo, este tinha nos olhos um brilho de espírito, e sua fala era indistinguível da de um ser humano comum.
Perseguia a silhueta de Yu Muchun pelas montanhas escarpadas. Já desde a Assembleia de Refino de Gu do Continente Central, esse Povo Peludo observava Yu Muchun.
Quando a assembleia terminou e Yu Muchun obteve o primeiro lugar, o Povo Peludo passou a rastrear o vencedor, percorrendo longas distâncias.
Este Povo Peludo estava no auge de sua força, mas simplesmente não conseguia acompanhar Yu Muchun.
Após o fim da assembleia, Yu Muchun adentrou as Montanhas do Sol Verdadeiro. O Povo Peludo o seguia de perto, gritando e perseguindo sem descanso. No caminho, sofreu inúmeras privações, todo coberto de poeira e com o corpo cheio de feridas.
— Mestre, espere por mim! — O Povo Peludo alcançou o topo da montanha, mas arregalou os olhos. — Como assim? O mestre estava no cume há um instante, e de uma hora para outra já está no sopé? Que Gu ele usou?
Vendo que a distância que havia custado tanto diminuir agora se tornara ainda maior, o Povo Peludo sentiu-se tomado pela ansiedade e apressou-se a descer a montanha. Porém, pisou em falso, perdeu o equilíbrio e caiu no desfiladeiro.
Ainda bem que havia ramos frondosos que amorteceram a força de sua queda.
Mesmo assim, quando rolou cambaleante até a metade da encosta, gemendo em agonia, já tinha a cabeça sangrando e múltiplas fraturas pelo corpo.
A dor física era insignificante comparada à dor em seu coração.
— Se perder esta oportunidade, será difícil encontrar o mestre de novo...
Lágrimas escorriam pelo rosto do Povo Peludo enquanto se esforçava para se levantar, mas não conseguia.
Ergueu a cabeça e gemeu em desespero: — Grande mestre, tenha compaixão deste humilde jovem, por favor, pare! Uuuhuuu...
Sua voz era frágil ao extremo, e após o gemido, entrou em choro abafado.
Mas enquanto chorava, de repente todo seu corpo tremeu.
Percebeu que, sem dar por isso, um par de pés havia aparecido diante de seus olhos.
Seguindo a linha de visão dos pés para cima, descobriu com surpresa alegre que Yu Muchun, não se sabia quando, havia retornado e agora estava diante dele, olhando de cima.
O Povo Peludo ajoelhou-se imediatamente no chão: — Grande mestre, grande mestre! O senhor finalmente quis me ver!
Yu Muchun suspirou, sua voz grave e magnética: — Benduoyi. Há alguns anos, apenas lhe dei uma orientação casual. Não há destino de mestre e discípulo entre nós.
O Povo Peludo Benduoyi, ao ouvir isso, começou a chorar descontroladamente. Não se sabe de onde veio a força, mas de repente deu um salto e abraçou as pernas de Yu Muchun: — Mestre, mestre! Mesmo que o senhor não queira reconhecer-se como meu mestre, foi graças à sua orientação que saí da ignorância, rompi as correntes e elevei meu refino de Gu a um patamar sem precedentes. Embora o senhor tenha dito apenas umas poucas palavras, o mérito de tal ensino é mais pesado que as montanhas e mais profundo que o mar. Minha vida foi transformada por isso, e por isso o senhor será sempre meu benfeitor!
Yu Muchun estendeu sua grande mão e a pôs sobre a cabeça peluda de Benduoyi: — Hehehe. Naquela época, orientei-te porque vi que tinhas mais esperteza e flexibilidade que o comum do Povo Peludo, e que tua mente era perspicaz. Porém, não te reconhecer como discípulo é por teu bem. Sou um homem que escapou do destino. Se tiveres vínculos comigo, só haverá prejuízo, nenhum benefício. No futuro, jamais deves divulgar por aí que eu já te orientei. Caso contrário, certamente morrerás sem sepultura. Lembra-te bem, lembra-te.
— O discípulo memorizou! — O Povo Peludo Benduoyi assentiu vigorosamente.
Yu Muchun fez um som nasal: — Hmm?
Benduoyi corrigiu-se imediatamente: — Memorizei. Memorizei. Grande mestre Yu Muchun, por favor, aceite-me. Não tenho qualidades para ser seu discípulo; permita-me ser seu acompanhante, seu servo. Sou muito trabalhador e esperto — o senhor mesmo acabou de me elogiar. Servirei com total lealdade, à disposição do senhor em tudo.
Yu Muchun balançou a cabeça com um sorriso amargo: — Tu, tu...
— Tudo bem. Considerando que me perseguiste por esta jornada, transpondo mais de trinta montanhas e sofrendo inúmeras privações, essa sinceridade e persistência em busca do Caminho são raras e valiosas. Benduoyi, lembra-te: essa tua esperteza é tua grande vantagem. Os humanos são o espírito de todas as coisas. Embora sejas do Povo Peludo, a espiritualidade que possuis já não pertence à vossa raça. Porém, não podes usar isso como sustentáculo — lembra-te de que quem sabe nadar bem pode se afogar. Hoje, lembra-te desta tua sinceridade e persistência. Levanta-te — disse Yu Muchun.
— Grande mestre, se o senhor não aceitar, não me levanto! — gritou Benduoyi. — Ai!
De repente, seus braços esvaziaram-se. Onde antes abraçava Yu Muchun, agora encontrava apenas o vazio, pois uma força invisível o empurrava para longe. Só lhe restava olhar de baixo para cima enquanto Yu Muchun caminhava pelo ar, subindo passo a passo em direção ao céu.
— Benduoyi, o destino entre nós já se esgotou. Este encontro de hoje será o último. Agora ensinar-te-ei a última lição, como presente de despedida. Observa bem!
Do alto, a voz de Yu Muchun ecoou.
Benduoyi ergueu a cabeça ansiosamente e contemplou...
Continente Central, Abismo Terreno, Terra Abençoada das Constelações Estelares.
A noite era serena, a brisa suave. Fang Yuan ergueu a cabeça e contemplou o firmamento da Terra Abençoada — estrelas pontilhadas espalhavam uma luz tênue.
O silêncio reinava por toda parte.
Fang Yuan baixou lentamente os olhos, retirando o olhar do céu e direcionando-o para a enorme casca de tartaruga diante de si.
A casca de tartaruga tinha uma origem extraordinária — era o casco de uma Besta Desolada tartaruga.
Naquele momento, a casca estava invertida, semelhante a uma tigela gigante. Dentro dela havia sangue venenoso.
Esse sangue venenoso fora coletado por Fang Yuan durante a travessia de sua tribulação na Terra Abençoada da Raposa Imortal. Agora, para refinar o Gu Imortal da Transformação, esse sangue seria útil.
— A refinação do Gu Imortal da Transformação finalmente pode começar. — Fang Yuan exalou um suspiro pesado.
A refinação do Gu Imortal da Transformação fora mantida em segredo absoluto por Fang Yuan; não contou a ninguém. Tai Bai Yunsheng, Hei Loulan, a Deusa Li Shan — todos ficaram completamente alheios, sem saber de nada.
E a Terra Abençoada das Constelações Estelares também fora fechada há tempos. A própria Terra Abençoada situava-se nas camadas profundas do Abismo Terreno. Nesta época, aquela camada do abismo ainda não era conhecida pelos seres — segura demais.
A segurança era fundamental.
Refinar um Gu Imortal já não era fácil — poder-se-ia dizer que as dificuldades se acumulavam. Havia demasiados fatores externos que podiam afetar o desempenho do Imortal na refinação, e bastava um erro de operação para que materiais imortais de valor incalculável fossem desperdiçados, frustrando todo o esforço.