A terra tremeu. Matilhas de lobos apareceram no horizonte como uma maré, intermináveis, rugindo como um rio caudaloso.
Milhares de lobos galopavam numa massa caótica. Havia Lobos do Vento, velozes como o voo. Lobos d'Água, brancos como a neve. Lobos Noturnos, escuros e ágeis. Lobos de Casco de Tartaruga, robustos e estáveis. Lobos de Chama Carmim, envoltos em fogo ardente.
Reis de Cem Lobos, Reis de Mil Lobos, Reis de Dez Mil Lobos lideravam a horda. Lobos besta mutantes viajavam entre as fileiras, altamente visíveis.
Havia Lobos de Floresta de Sangue, carregando uma floresta de ossos em suas costas, altos como montanhas. Lobos de Barbatana de Peixe, blindados como elefantes, capazes em terra e água. E Lobos Loucos, cinza prateado com três olhos, maníacos por batalha.
Na Terra Abençoada da Corte Imperial, sob o céu dourado pálido, as Matilhas de Lobos Celestiais Azuis galopavam pelo ar, seus uivos cheios de espírito e vigor extraordinário.
Fang Yuan estava sentado firmemente no lombo de um Rei de Dez Mil Lobos Celestial Azul. O vento feroz não conseguia mover seu rosto de ferro, firme e resoluto.
Seus olhos eram escuros e profundos. Ao observar a cena, seus pensamentos eram impossíveis de decifrar.
Embora seus lobos tivessem se dispersado ao entrar na Terra Abençoada da Corte Imperial, Fang Yuan já havia emitido missões. Desde que entrou, trabalhou incansavelmente para recuperar sua matilha original e recrutar inúmeros lobos selvagens. Agora, a matilha galopando abaixo era como um rio ou mar, numerando até quinhentos mil!
Neste ponto, ele era verdadeiramente o pico do mundo mortal.
No início do concurso da Corte Imperial, ele era chamado de um dos Cinco Reis Besta, junto com Jiang Baoya e Ma Zun. Após o concurso, por aclamação comum das Planícies do Norte, ele foi o maior Mestre Contemporâneo do Caminho da Escravidão.
Além de suas profundas realizações no Caminho da Escravidão, ele possuía um poder impressionante no Caminho da Força e a proeza de um Mestre do Voo, inspirando admiração e medo.
Quem não respeitava o Rei Lobo, a Sombra da Montanha Chang? Quem não o temia?
Olhando através das Planícies do Norte, quantos poderiam realmente ser seu rival?
Naquele momento, no entanto, uma voz o estava «desencorajando» na mente de Fang Yuan.
«Hehehe, garotinho, você realmente quer fundir os Caminhos da Escravidão e da Força? Grande ambição. Mas sua irmã mais velha aconselha você a abandonar essa ideia o mais rápido possível».
A Vontade de Mo Yao riu novamente. «Escravidão e Força são dois caminhos distintos. Fundi-los é um problema que tem deixado todos perplexos por mil anos. Já é incrivelmente difícil para você cultivar ambos. Por que não recuar dessa dificuldade? Por que fazer coisas que não trazem benefício? Suspiro. Sua irmã mais velha já passou por isso. Você deve entender, há milhares de caminhos e inúmeras escolas. A força de um Mestre Gu não reside em quantos caminhos ele percorre, mas em quão longe ele vai em um único caminho».
Mo Yao tentou sinceramente persuadi-lo. Mas Fang Yuan bufou com desdém. «As tarefas são realizadas com determinação. O que há a temer? A fusão dos Caminhos da Escravidão e da Força é um problema de mil anos precisamente porque alguém como eu, Fang Yuan, nunca apareceu antes. Mais cedo ou mais tarde, dominarei o mundo, deixarei meu nome na história e estarei à altura da Constelação Estelar, do Lótus Vermelho e da Terra do Paraíso».
A Constelação Estelar, o Lótus Vermelho e a Terra do Paraíso eram todos Veneráveis Gu do Nono Grau. No longo rio da história humana, através de inúmeras eras, só houve dez deles até agora.
Fang Yuan ainda era um mortal. No entanto, ele ousava sonhar em se tornar uma figura assim. Era como uma formiga querendo se tornar um elefante.
Tais ambições e palavras deixaram a Vontade de Mo Yao sem palavras por um momento.
…
«Rugido!»
«Matem! Aniquilem todos esses pequenos Demônios da Terra!»
«Onde está o Mestre Gu de cura? Alguém está ferido! Venham ajudar!»
As bestas rugiam e os Mestres Gu gritavam. Uma batalha em pequena escala havia chegado ao seu momento mais crítico.
O pequeno campo de batalha estava cheio de buracos, salpicado de membros mutilados e sangue derramado. Cinco ou seis Mestres Gu estavam envolvidos em um combate feroz com um Rei Demônio da Terra. Ao redor deles jazia um grande número de cadáveres de Demônios da Terra.
Esses Demônios da Terra tinham corpos humanoides e caudas de serpente. Seus rostos eram como morcegos, com narizes empinados e orelhas proeminentes. Eles eram completamente pretos, cobertos por uma carapaça carnuda. Da frente, costas e laterais de seus peitos cresciam cinco ou seis chicotes carnudos. Os curtos mediam um *zhang*, enquanto os longos alcançavam mais de dois *zhang*.
Os chicotes carnudos eram como mãos, tão flexíveis quanto serpentes. Seus golpes carregavam um enorme impulso e podiam ser usados tanto para atacar quanto para defender.
Os Demônios da Terra viviam no subsolo, mas não muito fundo. Muitas vezes construíam seus ninhos em tocas rasas.
Eles eram muito valiosos. Seus olhos, pele e caudas de serpente eram materiais excelentes e raros para refinar Gu. Ainda mais raros eram os chicotes carnudos longos e curtos em seus corpos. Quanto mais longos, melhor. Um chicote de mais de dois *zhang* era frequentemente inestimável.
Os Demônios da Terra estavam se tornando cada vez mais raros nas Planícies do Norte. Mas na Terra Abençoada da Corte Imperial, havia uma grande quantidade. Por exemplo, esta região, abrangendo dez mil *li*, era completamente povoada por manadas de Demônios da Terra.
A riqueza toca o coração. Como este lugar não ficava longe do Palácio Sagrado, muitos Mestres Gu frequentemente formavam grupos e vinham aqui caçar.
Esta equipe envolvida na batalha era um desses grupos.
A maioria dos Mestres Gu na equipe havia caçado Demônios da Terra três ou quatro vezes e era bastante experiente.
Desta vez, no entanto, eles haviam se metido em problemas. Embora tivessem atraído apenas um pouco mais de cem bestas, um número que eles podiam controlar, eles não esperavam que o rei besta não fosse um Rei dos Cem comum, mas um Rei dos Mil velho e frágil. Este Rei dos Mil era velho e doente, incapaz de lutar eficazmente, mas os Gu selvagens que parasitavam seu corpo eram de um genuíno Terceiro Grau.
Entre os Mestres Gu mortais, o Primeiro Grau eram aprendizes, apenas começando, com força de combate muito fraca. Mestres Gu de Segundo Grau formavam a espinha dorsal das forças, muito comuns.
Mestres Gu de Terceiro Grau eram chamados de anciãos, o núcleo de uma facção, seus números muito menores. Mestres Gu de Quarto Grau eram os líderes de facções, líderes de milhares. Mestres Gu de Quinto Grau eram o pico do mundo mortal, ainda mais raros.
O Rei dos Mil Demônios da Terra em si não era nada temível, mas possuindo vários Gu selvagens de Terceiro Grau, seu poder de combate estava muito além do que esta equipe poderia suportar.
Se não fosse pelo fato de que, no início da batalha, o líder da equipe, Jiang Dong, era resoluto e experiente, ordenando decisivamente que alguns dos melhores membros mergulhassem na manada e segurassem firmemente o Rei Demônio da Terra no lugar, deixando os outros para massacrar as pequenas bestas, a equipe de Mestres Gu já teria sido derrotada.
«Todos, um pouco mais de esforço! Esta besta velha está prestes a morrer! Se perseverarmos, venceremos!» — gritou Jiang Dong em voz alta enquanto se movia e esquivava, tentando levantar o moral.
As respostas do grupo foram desiguais. Eles mal conseguiram concentrar seus espíritos.