A alegria de ter anexado o exército de Dou e a excitação da grande vitória ainda permaneciam nos rostos dos soldados.
Montado em seu cavalo, Ma Yingjie olhava satisfeito para seus soldados, quando o mestre Gu batedor entregou o último relatório de batalha.
Ele o rasgou e leu:
— Os exércitos das famílias Hei e Liu entraram em guerra; a primeira batalha terminou em desgaste mútuo, e agora estão paralisados em um impasse.
— O exército de Yelu sofreu ataque noturno de sete exércitos aliados. Yelu Sang mal consegue aguentar, embora tenha derrotado seis mestres de cinco giros, ainda não pode mudar o destino. Os restos do exército de Yelu fogem para a região de Qing'an.
— O Rei Rato Jiang Baoya aceitou o pedido da família Yang e anunciou oficialmente sua adesão ao exército aliado de Yang.
— O exército de Nuer não continuou sua campanha, mas parou para descansar e está capturando ativamente manadas de leopardos selvagens.
...
Ma Yingjie se alegrou imensamente com o relatório e pensou: "Hei Loulan e Liu Wenwu são os favoritos para entrar na Corte Real desta vez. Quem diria que eles se enfrentariam tão cedo! É bom que tenham se enfraquecido mutuamente. Yelu Sang confia em sua força pessoal desde que obteve o Gu imortal. Mas seu exército ser atacado de repente por sete forças certamente tem a sombra da Grande Montanha Nevada por trás."
A família Ma, para se tornar uma superfamília, havia conspirado secretamente com Gu Imortais demoníacos que cobiçavam o Edifício do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos. Ma Yingjie, como jovem mestre da família Ma, conhecia bem essas maquinações.
As Planícies do Norte eram como um enorme tabuleiro de xadrez, e os Gu Imortais eram os jogadores.
Além dos Gu Imortais ortodoxos, os Gu Imortais demoníacos também apoiavam suas próprias peças. As tribos de sangue dourado, para sobreviverem melhor, cooperavam de bom grado com os Gu Imortais demoníacos. Depois de fracassar na disputa pela Terra Abençoada da Corte Real, essas tribos costumavam entrar nas terras abençoadas dos Gu Imortais demoníacos para evitar as nevascas.
Gu Imortais são raros.
O sumo ancião da família Yelu confiou o Gu imortal a Yelu Sang, como uma aposta neste tabuleiro.
De acordo com as regras estabelecidas pelo Venerável Imortal Sol Gigante, se um Gu imortal for tomado por um mortal durante a disputa pela Corte Real, o Gu Imortal não pode voltar atrás.
Uma grande aposta traz riscos correspondentes.
Foi o Gu imortal em Yelu Sang que o tornou alvo da cobiça dos Gu Imortais, que instigaram secretamente sete exércitos para cercar as forças de Yelu.
— A união do Rei Rato com os Yang significa que o Rei Rato e o Rei Águia Yang Poying se aliaram, tornando a família Yang, antes subestimada, uma nova favorita ao trono da Corte. No entanto, a base da família Yang é muito mais fraca que a nossa, e o Rei Rato está muito danificado, então a ameaça não é alta.
— Nuer Er, embora chamado de Rei Leopardo, sofreu pesadas perdas entre seus leopardos. Ele não pediu ajuda ao Gu Imortal que o apoia, mas foi ele mesmo capturar leopardos selvagens — isso é um pouco estranho...
— Mas no geral, a situação é excelente para nossa família Ma. Os próximos oponentes são mais fracos que nós. Contanto que continuemos vencendo, anexando e nos fortalecendo, a esperança de entrar na Corte Real será cada vez maior!
Ao pensar nisso, Ma Yingjie não pôde evitar apertar os punhos, com um olhar de tigre nos olhos. Sua ambição masculina o impulsionava constantemente a realizar grandes feitos.
Enquanto isso, neste exército de alto ânimo, uma menina se escondia em uma carruagem soluçando.
— Senhorita Lianyun, não fique triste. A morte de seu pai é lamentável, mas você precisa comer algo ou vai desmaiar de fome — ao lado da menina, o ansioso Fei Cai a consolava atrapalhadamente.
A menina que chorava não era outra senão Zhao Lianyun.
Seu pai, o chefe do clã Zhao, havia morrido na batalha recente.
Sem a proteção de seu pai amoroso, Zhao Lianyun se sentiu à deriva. Sua madrasta se casou novamente com o novo chefe do clã Zhao na noite da morte de seu pai, e o status de Zhao Lianyun despencou.
— Na batalha sempre morrem pessoas, é normal. Meu pai também foi morto — disse Fei Cai ao ver que Zhao Lianyun ainda chorava.
Zhao Lianyun soluçou, depois ergueu a cabeça de repente, olhando fixamente para Fei Cai com olhos vermelhos de chorar, e o chutou: — Seu idiota! Você nem sabe consolar alguém!
Sua tristeza era genuína. Embora tivesse chegado inexplicavelmente a este mundo não fazia muito tempo, o amor de seu pai era sincero. Esse amor a enchia de gratidão e gradualmente de afeto.
Mas agora que seu pai havia morrido no campo de batalha, ela ficou completamente sozinha.
— Senhorita, está escondida aqui! Estive procurando por você! Venha comigo, sua mãe está chamando — nesse momento, a cortina da carruagem foi levantada e uma velha criada entrou, agarrando o braço de Zhao Lianyun.
Zhao Lianyun lutou e gritou: — Minha mãe morreu há muito tempo! Ela não é minha mãe! Não vou!
— Você não tem escolha! — riu a velha com desprezo e arrastou Zhao Lianyun para fora da carruagem à força.
Essa velha havia servido antes a Zhao Lianyun e sofrido suas travessuras repetidamente. Agora, vendo a situação miserável de Zhao Lianyun, sentiu uma onda de vingança.
— Solte a senhorita Lianyun! — gritou Fei Cai e socou a velha, derrubando-a.
A velha rolou para fora da carruagem com o forte golpe. Ela se levantou, tocou seu olho roxo e gritou: — Você me bateu! Um escravo ousa me bater, uma cidadã! Que atrevimento! Quem te deu permissão? Vou te denunciar, você está morto! De acordo com as regras, você será esfolado, seu corpo pendurado ao sol até secar como uma múmia!
A velha estava furiosa, seu cabelo desgrenhado e olhar venenoso a faziam parecer uma galinha pulando.
Mas seus gritos atraíram a atenção dos que estavam por perto.
Fei Cai apertou os punhos, olhando com raiva para a velha, protegendo ferozmente Zhao Lianyun atrás dele.
Zhao Lianyun afastou o braço de Fei Cai, ficou no estribo da carruagem, seu rosto pálido ainda com marcas de lágrimas, e riu com desprezo da velha: — O quê? Quer punir Fei Cai? Ótimo! Vá denunciá-lo. Mas de acordo com as regras, você precisa informar o dono dele primeiro e exigir compensação. Então vá ver o jovem mestre. Fei Cai é o chefe dos escravos do senhor Ma Yingjie!
— O quê?! — a velha ficou estupefata. Seu grito parou abruptamente, sua ira se dissipou como uma maré, deixando apenas um medo incrédulo.