«Подождите! Это всего лишь сон, я и не настоящий У Шуай — что тут злиться и ненавидеть?» Драконий клон тут же вздрогнул и пришёл в себя.
Он моргнул и машинально потрогал лоб.
Однако вместо холодного пота его руки нащупали пару коралловых драконьих рогов, тёплых на ощупь.
Это лишь усилило холодок в его сердце!
«Брат, как нам быть?» — снова спросил драконид-гу-бессмертный, донёсший эту новость.
Фан Юань взглянул на него.
Этот драконид-гу-бессмертный всё ещё хранил в себе черты юношеского облика — это был Хуан Вэй. Некогда он соперничал с У Шуаем за место ученика Луюй Цзюйши, но проиграл.
Впрочем, этот человек обладал талантом и дарованиями, а дракониды к тому же усердно трудились над укреплением своего народа — их внутреннее единство было крепче, чем у людей, и внутренних интриг практически не было. Благодаря этому таланты внутри клана редко оставались невостребованными, а таких гениев, как Хуан Вэй, к тому же выделяли для усиленной подготовки.
У Шуай, которого изображал Фан Юань, и подавно знал о его талантах и намеренно сблизился с ним. Случайно спас тому жизнь, и в итоге они поклялись в братстве — не по крови, но по духу.
Прошло уже несколько снов, между которыми пролегали большие промежутки времени, и во сне Фан Юань уже стал гу-бессмертным.
Фан Юань поразмыслил и лишь холодно фыркнул: «Кто не выносит малого, тот рушит великое. Будем делать то же, что и раньше — притворимся, что ничего не знаем.»
Шу Цзюлин когда-то забеременела от Фань Цзи, но тот её бросил. В порыве гнева она публично объявила о поиске жениха.
У Шуай, выполняя отцовский приказ, хотел породниться с восьмитрансформационным безсектным бессмертным из Центрального континента — главой Павильона Шудао, — и потому стал мужем Шу Цзюлин.
Честно говоря, У Шуай немало был обязан главе Павильона Шудао в своём пути к гу-бессмертию — тот предоставил ему огромные ресурсы.
Но Шу Цзюлин была безудержно влюблена в Фань Цзи и после рождения сына не могла о нём забыть.
Фань Цзи, оправившись со временем, тоже вспомнил о хорошем в Шу Цзюлин и стал к ней сближаться.
Шу Цзюлин не удержалась и возобновила связь с Фань Цзи, и их отношения становились всё теснее, пока не превратились в тайну, известную всем.
И без того то, что У Шуай стал мужем по результатам публичного конкурса, сделало его посмешищем в кругу гу-бессмертных Центрального континента, а теперь стало ещё хуже.
Если бы это был простой гу-бессмертный, слабохарактерный — ладно бы. Но У Шуай был героической натуры, человеком выдающихся способностей, и такому терпеть подобное было непросто.
«Похоже, чем выше мой уровень культивации, тем легче я погружаюсь в сон.»
«Я уже так долго в этом мире снов, что почти поверил — я и есть У Шуай.»
«Может быть… вот в чём истинный замысел испытания Драконьего Дворца?»
Драконий клон Фан Юаня вдруг озарился прозрением и осознал правду.
Этот мир снов, служивший испытанием для наследника Драконьего Дворца, проверял не только характер. Ведь во сне можно лгать — делать выбор, противоречащий истинной природе.
Сон был не просто испытанием — он ещё и формировал наследника.
Даже если кандидат не совсем соответствовал требованиям — пройдя через этот бесконечный ряд сонных испытаний, вышедший из них гу-бессмертный непременно возненавидит Небесный Двор, проникнется любовью к драконидам и, подобно У Шуаю, возьмёт на себя миссию по возрождению драконьей расы!
«Те четверо восьмитрансформационных безсектных бессмертных из Восточного моря, вероятно, тоже исследовали этот мир снов, но не прошли его. Тем не менее их характер был изменён — и они стали драконьими генералами!»
«Что делать?»
«Я уже начинаю тонуть, и выбраться будет непросто.»
«Если продолжу — станет ещё хуже! Провалюсь — стану драконьим генералом. Преуспею — приму перевоплощение и стану хозяином Драконьего Дворца, и тогда, возможно, даже мой настоящий корпус отойдёт на второй план, а все помыслы направятся на возрождение драконьей расы!»
Чем больше думал драконий клон, тем холоднее становилось на душе.
Будь то успех или провал — ни один из исходов ему не был нужен!
А страшнее всего, что выйти он теперь не мог даже если бы захотел — его настоящий корпус ещё не знал о происходящем, а из мира снов невозможно передать ни единой весточки.
«Я попался на уловку Драконьего Дворца — этого дома бессмертных гу!» Осознав это, драконий клон не то чтобы рассердился — скорее, хотелось и плакать, и смеяться одновременно.
Он внезапно вспомнил о прошлой жизни: «Постойте… почему в прошлой жизни Бай Нинбин смогла управлять Драконьим Дворцом и стать его хозяйкой?»
Этот секрет Фан Юаню так и не удалось разгадать.
«В прошлой жизни Драконий Дворец был захвачен Лун Гуном силой, и Лун Гун не прошёл испытания снов. Но позднее Драконий Дворец невообразимым образом стал достоянием Бай Нинбин. Это значит, что Лун Гун не покорил Драконий Дворец по-настоящему, а лишь подавил его силой.»
«Но даже если это было подавление силой — разве Лун Гун сам об этом не знал? Если знал — зачем разместил Драконий Дворец в Пещере Скрытого Дракона, а не надёжнее — в глубинах Небесного Двора?»
«Драконий Дворец — это дом бессмертных гу Пути Порабощения. Судя по событиям великой битвы прошлой жизни, Ди Цаншэн тоже участвовал в сражении и, скорее всего, был порабощён Драконьим Дворцом. Значит, Лун Гун хотел использовать Драконий Дворец, чтобы подчинить себе Ди Цаншэна?»
«Итог — Драконий Дворец покорил Ди Цаншэна, но предал Небесный Двор…»
«Бай Нинбин вряд ли имела время исследовать мир снов. Даже если бы у неё было время — откуда бы ей взять силы для подобного испытания?»
«Впрочем, возможно, мир снов был забран Небесным Двором, и Бай Нинбин просто повезло?»
Драконий клон покачал головой — от этих размышлений у него словно голова разбухла втрое.
Информации было слишком мало, и восстановить полную картину событий не представлялось возможным.
«Впрочем, ничего не поделаешь — остаётся лишь тянуть время и ждать, пока мой настоящий корпус не заметит неладного и не явится на помощь.» Драконий клон не знал, что творилось снаружи — а между тем его настоящий корпус уже вёл ожесточённый бой с Лун Гуном.
Судя по его нынешнему положению, если он активно продолжит исследовать мир снов — его неизбежно преобразуют, и он погрузится настолько глубоко, что не сможет выбраться.
Провалится — станет драконьим генералом. Преуспеет — станет хозяином Драконьего Дворца, но предаст свой истинный корпус; характер, ценности, жизненные цели — всё кардинально изменится.
Но ни один из этих вариантов ему не был нужен.
Эпоха Древнего Белого Дня.
Поле битвы Пути Ци.
Гром!
Огромный взрыв поднял безграничную волну ци.
Волна ци клубилась, наполняя небо и землю. Павильон Сунхэ был подобен бумажной лодке, что мечется в цунами — казалось, ещё мгновение — и он рассыплется.
Фан Чжэн внутри был бледен как мел, без единого намёка на кровь, и от головокружения едва держался на ногах.
«Я уже гу-бессмертный, но здесь даже права наблюдать за боем не имею! Если бы не защита Луна Гуна, от меня давно не осталось бы и костей!»