В глубинах Восточного Моря в мечтании Драконьего Дворца прошла ещё одна сцена.
Драконий клон сосредоточился, управляя роем муравьёв, а армия продвигалась вперёд.
Тёмное полчище муравьёв, числом в несколько тысяч, выстроилось в строгом боевом порядке. Бронированные муравьи возглавляли авангард впереди, за ними следовали стрелковые муравьи, а в центре располагались муравьи-короли. В самом тылу армии находились пушечные муравьи — приземистые и медлительные.
Перед драконьим клоном Тай Цинь также управляла своей муравьиной армией.
— Старший братец, иду! — пронзительно крикнула желтобровая девушка, и её армия ринулась в атаку на войска Фан Юаня.
Фан Юань поспешно направил мысленные приказы, укрепил боевой порядок, выставив бронированных муравьёв для обороны, а пушечных — для обстрела.
Армия Тай Цинь состояла в основном из копейных и беговых муравьёв, отличаясь крайней агрессивностью.
Фан Юань мысленно усмехнулся: «С тех пор как на Церемонии принятия учеников Мудреца Зелёного Муравья я победил Тай Цинь, она, похоже, была задета. Полностью изменив прежний осторожный и выдержанный стиль боя, она стала напористой и яростно агрессивной.»
В этот момент два отряда беговых муравьёв обошли слева и справа.
Тактика Тай Цинь была очевидна — она намеревалась использовать скорость беговых муравьёв, чтобы стремительно ударить по тыловым пушечным муравьям Фан Юаня.
Пушечные муравьи были грозны в дальнем бою, с огромной дальностью стрельбы. Один залп наносил страшные потери копейным муравьям прямо перед ними. Однако они были медлительны и плохо защищены. Если эти два отряда беговых муравьёв сблизятся, они будут разорваны на куски.
— Весьма верная тактика. Однако я выстроил свой боевой порядок именно так, потому что предвидел эту слабость. Младшая сестрёнка. — Фан Юань улыбнулся девушке перед собой.
— Тогда давай, старший братец! — воскликнула желтобровая девушка, её глаза вспыхнули золотистым светом — она использовала все свои силы.
Отряд беговых муравьёв обошёл их, и вся армия Фан Юаня непрерывно отступала, закутывая пушечных муравьёв в плотные слои прикрытия. Весь процесс протекал плавно, как поток воды.
Увидев это, Тай Цинь расширила глаза и с очаровательным выражением лица воскликнула:
— Невероятно! Старший братец, ты можешь одновременно управлять всеми муравьями! Ты уже освоил боевой приём «Муравьиная мысль», который нам преподал учитель?
Фан Юань кивнул с улыбкой.
Тай Цинь стиснула зубы: — Даже так, я ни за что не сдамся! Твой авангард я забираю.
Оказалось, чтобы обеспечить отступление всей армии, Фан Юань оставил бронированных муравьёв на передовой, сдерживая копейных муравьёв Тай Цинь.
Армия Фан Юаня успешно отступила, но отсоединилась от бронированных муравьёв на передовой.
Бронированные муравьи продержались недолго, прежде чем были затоплены значительно более многочисленными копейными.
Копейные муравьи обрушились, как приливная волна.
Фан Юань заранее подготовил стрелковых муравьёв, выстроив их на внешнем периметре, непрерывно выпускающих стрелы. В небе пушечные снаряды взлетали высоко, а затем обрушивались на строй копейных муравьёв, испепеляя целые группы.
Под непрерывным градом стрел и бомбардировкой Фан Юаня Тай Цинь не выдержала, и её армия была стремительно уничтожена.
— Фух! Я снова проиграла, старший братец. Ты снова сильнее!! — желтобровая девушка выдохнула мутный воздух, её глаза сияли мягким светом, когда она смотрела на Фан Юаня, а щёки были раскрашены лёгким румянцем.
Фан Юань заметил всё и всё понял.
С Церемонии принятия учеников Мудреца Зелёного Муравья в мечтании прошло уже три сцены.
Вспоминая о том, Фан Юань всё ещё ощущал лёгкий ужас.
В той сцене мечтания, где проходила Церемония принятия учеников, как бы велико ни было его преимущество, всегда происходили всевозможные непредвиденные обстоятельства, которые его нивелировали.
Но Фан Юань не стал сдаваться. Вместо этого, обдумав ситуацию, он предпочёл скрыть свои истинные силы и затянуть бой, вступив в упорное противостояние с желтобровой девушкой.
В итоге они сошлись вничью, оба достигнув предела возможностей Мастеров Гу, после чего явился Мудрец Зелёного Муравья и остановил поединок, приняв обоих в ученики.
Оказалось, что критерий отбора Мудреца Зелёного Муравья, на первый взгляд представлявший собой простой поединок в управлении муравьями, на деле нес в себе глубинный смысл — проверку характера Мастера Гу и того, насколько далеко может простираться его упорство.
Если бы Фан Юань сдался добровольно, он бы не соответствовал этому критерию, и исследование мечтания провалилось бы.
Поэтому для прохождения Церемонии принятия учеников цель заключалась не в победе и не в поражении, а в ничьей.
Преодолев это препятствие, все последующие сцены мечтания оказались посвящены обучению у Мудреца Зелёного Муравья. Жуки Гу у Фан Юаня значительно приумножились, а его главным соперником стала младшая сестрёнка Тай Цинь.
С тех пор как эта желтобровая девчонка начала соперничать с Фан Юанем, она ни разу не победила.
Поначалу она отказывалась признавать поражение, но постепенно была побеждена окончательно — и, быть может, в ней зародилось нечто большее, чем просто уважение, хотя сама она, возможно, и не осознавала этого.
— Превосходно. Похоже, мой клон делает большие успехи в мечтании. — Основное тело Фан Юаня наблюдало за судьбой драконьего клона.
Он видел, что судьба фиолетового дракона разбухла во много раз, а окружающие чёрные облака уменьшились на тридцать процентов.
В то же время голубовато-фиолетовая энергия, преобразующаяся из чёрной ци, становилась всё плотнее, заметно выраженнее, чем раньше.
Но именно в этот момент с запада вдруг приплыла масса кроваво-красного света.