Лазурное море простиралось бесконечной гладью; волны набегали и отступали, а над ними кружились чайки.
Бульк.
Раздался звук рассекаемой воды — и Гу Бессмертный нырнул под поверхность, несясь стремительно вниз.
Сотня чжанов, тысяча, десять тысяч…
Море здесь было безмерно глубоким, и в нём обитало множество свирепых морских зверей.
Когда он погрузился глубже ста тысяч чжанов, стали появляться первозданные морские твари.
Разумеется, драгоценных сокровищ тоже хватало.
«Ресурсы Восточного Моря действительно заслуживают звания лучших в Пяти Регионах», — с восхищением подумал Гу Бессмертный, продолжая погружение без устали.
Целый миллион чжанов спустя в безграничной тьме глубины проступило разноцветное сновидение.
По мере приближения Гу Бессмертного сновидение разрасталось в его поле зрения. К тому моменту, когда он оказался перед ним, оно уже выросло до размеров небольшой горы.
«Дворец Дракона должен находиться именно здесь!» — Глаза Гу Бессмертного пылали жаром.
Телосложение у него было широкое и мощное, лицо красивое — с высоким прямым носом и стойкими чертами губ. Золотая драконья чешуя покрывала тело, янтарные драконьи глаза сверкали в глазницах, а на лбу возвышались золотые коралловые рога.
Это был драконий клон Фан Юаня.
Фан Юань знал, что Дворец Дракона скрыт где-то в Восточном Море, но точное его местоположение в прошлой жизни он так и не выяснил.
В прошлой жизни, когда Лун Гун привёл Фэн Цзиньхуан пытаться покорить Дворец Дракона, им преградили путь Четверо Великих Драконьих Генералов. Вспыхнул бой, и Дворец Дракона воспользовался моментом — взмыл ввысь, рассёк небеса и исчез.
Лун Гун бросился в погоню, подняв такой шум, что Гу Бессмертные Восьмой Трансформации Восточного Моря стеклись со всех сторон. К тому моменту весть разлетелась по Пяти Регионам. Фан Юань как раз завершил захват Блаженной Земли Катастрофы Зверей и, не имея больше дел, его заинтересовало — он отправился в Восточное Море присоединиться к суматохе.
В итоге его обнаружили, и он не получил никакой выгоды. А тут ещё в Реке Времени появился второй Остров Каменного Лотоса.
Фан Юань принял ключевое решение: бросил Дворец Дракона и пустился в погоню за вторым Настоящим Наследием Красного Лотоса на Острове Каменного Лотоса.
Однако, хотя он и сорвал планы Небесного Дворца, Фэн Цзюгэ решительно активировал Великий Ветер Единства и уничтожил Остров Каменного Лотоса целиком.
Из-за этого Дворец Дракона достался Небесному Дворцу и был запечатан в Пещере Скрытого Дракона. Гу Бессмертные Восточного Моря не смирились с поражением, и это привело к одной из решающих битв Великой Войны Центрального Континента — Битве за Пещеру Скрытого Дракона.
Будучи возрождённым в этой жизни, Фан Юань давно включил Дворец Дракона в свои планы.
Ещё давно он начал действовать — непрерывно собирал разведданные, проводил расчёты и ограничивал примерную зону поиска. Затем посылал подчинённых Гу Бессмертных в Восточное Море для тайных экспедиций.
Фан Юань не знал, куда первоначально был помещён Дворец Дракона, но старания не прошли даром — его усилия увенчались успехом, и в этот момент времени он нашёл его расположение!
Драконий клон обследовал окрестности и убедился, что поблизости нет ни одного первозданного дикого зверя. Всё безопасно.
Убийственный приём Бессмертного Пути — Преобразование Чистого Сна в Истину.
Он действовал без колебаний и тут же направил приём против сновидения.
Его выбор был аналогичен тактике Лун Гуна в прошлой жизни: он намеревался отслоить сновидение и затем непосредственно атаковать Бессмертный Гу-дом — Дворец Дракона.
А над самым этим морем, в облаках на небе, таился истинный Фан Юань — он выслеживал окрестности, прикрывая драконьего клона. Одновременно он позволял клону выступить в роли передового разведчика.
В случае любых непредвиденных обстоятельств истинное тело Фан Юаня могло быстро выйти из игры и благополучно отступить.
В конце концов, Фан Юань не знал всех подробностей вокруг Дворца Дракона. Это было не то же самое, что его предыдущие планы по Битве Реки Времени или получению Настоящего Наследия Тао Чжу.
А вдруг у Небесного Дворца засада?
Даже если засады нет, сам Дворец Дракона чрезвычайно опасен. Он владеет наступательными убийственными приёмами Пути Снов, и это внушало Фан Юаню глубокую осторожность.
Один за другим Сновидческие Тела Истины возникали из сновидения — продвижение драконьего клона шло весьма успешно.
Однако масштаб этого сновидения был поистине колоссален. При такой скорости потребуется несколько дней и ночей, чтобы завершить конденсацию.
«Не говоря уже обо всём остальном, одно это сновидение — невероятное богатство. В прошлой жизни оно досталось Небесному Дворцу, который не знал, как им воспользоваться. Теперь же оно в моих руках — а это совсем другое дело.»
Истинное тело Фан Юаня видело происходящее в глубине моря с абсолютной ясностью.
Мгновение спустя Фан Юань поднял взгляд над собственной головой.
Активировав приёмы Пути Удачи, он увидел Котёл Варки Удачи, парящий над его головой.
Котёл парил в воздухе над ним, слегка покачиваясь вверх-вниз — еле заметно, словно дрейфовал в воде.
Фан Юань не мог видеть собственную удачу, но мог наблюдать за состоянием драконьего клона.
Рядом с золотым Котлом Варки Удачи, украшенным восемью драконами, в воздухе неподвижно свернулась кольцом маленькая фиолетовая драконья заря удачи — она соответствовала драконьему клону.
Она изо всех сил распахивала пасть, выглядя встревоженной и настороженно озираясь по сторонам.
Вокруг неё тоненькие струйки чёрной ауры стремительно сбивались в клубы, превращаясь в тучи мрака.
«Эти чёрные тучи удачи предвещают смертельную перемену. Похоже, драконий клон всё ещё в опасности гибели!» — Фан Юань нахмурился.
Он тут же принялся считать: «В этой жизни я нашёл Дворец Дракона гораздо раньше, чем Небесный Дворец в прошлой, и действую заблаговременно.»