Небесный Двор.
Бесконечный свет, ряды бессмертных дворцов.
За Центральным дворцом возвышалась высокая башня, вся окутанная бело-золотистым сиянием.
Это был Гу Дом Бессмертных Восьмой Трансформации — Небесная Башня Надзора.
Вокруг Небесной Башни Надзора несколько Гу-бессмертных Небесного Двора действовали в координации, напряжённо трудясь.
Под их руками постепенно формировалась большая формация Пути Рекультивации.
Высокий, величественный Гу-бессмертный стоял за пределами формации, наблюдая. Он просто стоял на месте, но создавал впечатление гигантской колонны, держащей небо.
Это был Лорд Дракон!
— Поклоняюсь, Лорд Дракон. — Фея Цзы Вэй подоспела как раз вовремя и встала позади Лорда Дракона.
— Теперь, когда Благословенная Земля Ланья оказалась в руках Фан Юаня, это означает, что он также постиг тайны Горна Рекультивации. Изначальная формация Пути Рекультивации Небесного Двора была создана по образцу Горна Рекультивации. Я приказал разобрать старую формацию и развернуть новую. — Лорд Дракон произнёс это и медленно повернулся к Фее Цзы Вэй.
На лице Феи Цзы Вэй мелькнул оттенок стыда:
— Это моя неспособность руководить...
— Самобичевание бесполезно. — Лорд Дракон поднял руку, не дав ей закончить. — Я верю, ты уже достаточно поразмыслила. Прошлое уже свершилось, и нам следует честно взглянуть на настоящее, строя планы на будущее.
Лорд Дракон посмотрел на Фею Цзы Вэй и вздохнул:
— Наш Небесный Двор по-прежнему удерживает стратегическое превосходство, однако ситуация, похоже, ускользает из-под нашего контроля. Этот Фан Юань... он шахматная фигура, расставленная Демоном Почтенным Красным Лотосом. В прошлом сражении он отбил наше наступление, погубив Чэнь И и Настоящего Монаха Громового Призрака, а теперь и вовсе пленил всех Гу-бессмертных Южного Края. Пусть он лишь Седьмой Трансформации, и пусть он какие-то хитрости использовал — результат есть результат, факты есть факты. Цзы Вэй, как ты намерена действовать?
В прошлой жизни Фан Юань не привлёк серьёзного внимания Лорда Дракона — он считался жалким шутом.
Теперь, после его череды великих побед и ужасающего боевого послужного списка, Лорд Дракон насторожился.
Он больше не доверялся Фее Цзы Вэй так безоглядно, как в прошлой жизни. Вместо этого он начал испытывать беспокойство и по собственной инициативе стал вникать в соответствующие дела.
Фея Цзы Вэй сделала глубокий вдох. Её планы по борьбе с Фан Юанем были давно продуманы, и сейчас она спокойно ответила:
— Чтобы справиться с Фан Юанем, первое — найти его местонахождение. Это невозможно сделать одними лишь методами Пути Мудрости. Я уже тайно направила трёх Гу-бессмертных Восьмой Трансформации в Южный Край, где они ведут активный поиск улик, ведущих к Фан Юаню.
— Второе — противостоять его убийственному приёму на основе Постоянного Бессмертного Путешествия. Этот приём опаснее древнего боевого порядка «Четырёхстороннего сообщения» — он даёт Фан Юаню инициативу, позволяя свободно наступать и отступать.
— Я уже отдала приказ: постоянно быть готовыми к принудительному выделению Гу Фиксированного Пространства.
Гу Фиксированного Пространства находилась в руках Гу-бессмертного Лю Хао, который ныне был пленён Фан Юанем. Но Фея Цзы Вэй была уверена: средствами Небесного Двора всё ещё можно заставить Бессмертную Гу в руках Лю Хао самоуничтожиться.
Обладая ключевой Гу Фиксированного Пространства, у них появится средство противодействия убийственному приёму Постоянного Бессмертного Путешествия.
— И третье. — Фея Цзы Вэй замолчала на мгновение, её голос стал тяжелее. — Это обезопаситься от Весенне-осеннего цикада Фан Юаня.
— Я всё больше подозреваю, что Фан Юань, по всей видимости, уже использовал Весенне-осенний цикад для перерождения.
— Битва за Благословенную Землю Ланья — наше поражение было вызвано главным образом тем, что убийственный приём Звёздного Проектирования был разгадан.
— Это крайне подозрительно. У Фэн Цзюгэ осталось так много следов Дао, разбросанных по самым разным местам. Как Фан Юань мог быть настолько уверен именно в этом месте? Он заблаговременно развернул формацию, преграждая нам путь?
— Но, несмотря на множество попыток расчёта, я не смогла добиться успеха. Слишком мало улик.
Фея Цзы Вэй глубоко вздохнула.
— Весенне-осенний цикад действительно проблема. — Лорд Дракон кивнул. — У тебя есть какое-то средство противодействия?
Фея Цзы Вэй кивнула:
— Лорд Дракон, разве мы ранее не обсуждали использование убийственного приёма «Равного Отношения» против Весенне-осеннего цикада? Однако Гу Милосердия находится в Южном Крае, под контролем Лу Вэйиня — нынешнего наследника Земного Блаженства.
— Верно. — Лорд Дракон произнёс серьёзно. — Если Фан Юань снова использует Весенне-осенний цикад, это будет не просто сама Гу, а, скорее всего, убийственный приём. Использование убийственного приёма «Равного Отношения» против любого потенциального приёма, связанного с Весенне-осенным цикадом, — самый надёжный способ.
— Именно так. — В глазах Феи Цзы Вэй вспыхнул фиолетовый блеск. — Поэтому я планирую в ближайшее время связаться с Лу Вэйинем и обсудить с ним аренду Гу Милосердия.
В прошлой жизни на этом этапе Небесный Двор был спокоен и нетороплив — связи с Лу Вэйинем было ещё далеко.
Но в этой жизни, из-за Эффекта Чернил, Небесный Двор начал связи с Лу Вэйинем заблаговременно.
— О? — Лорд Дракон выразил понимание. — Ты хочешь использовать это как возможность разведать, переродился ли Фан Юань?
— Да. Если Лу Вэйинь откажет нам, вероятность перерождения Фан Юаня возрастёт. Поскольку без убийственного приёма «Равного Отношения» у нас не будет средств противодействия.
— Но если Лу Вэйинь согласится, это подтвердит, что мы обладаем средством «Равного Отношения», и вероятность перерождения Фан Юаня уменьшится.
— Одновременно мы сможем разведать позицию Лу Вэйиня, нынешнего наследника Земного Блаженства. — Фея Цзы Вэй произнесла неторопливо.
При упоминании имени Земного Блаженства на лице Лорда Дракона появилось сложное выражение:
— Пусть будет так.
— Однако, даже если Лу Вэйинь откажет и нам не хватит средств противодействия Весенне-осеннему цикаду, не стоит слишком беспокоиться.
— Пока мы удерживаем стратегическое превосходство и действуем шаг за шагом, как ни скачет этот негодник Фан Юань, перевернуть ход он не сможет.
— В своё время у Красного Лотоса были и сила, и ресурсы — и всё же ничто не помогло, он потерпел поражение. Что уж говорить о нём?
Лорд Дракон рассмеялся — величественный и невозмутимый.
Фея Цзы Вэй на мгновение заколебалась, а затем спросила:
— Лорд Дракон, есть кое-что, чего я не совсем понимаю. Наш Небесный Двор обладает такими глубокими ресурсами — почему для борьбы с Весенне-осенным цикадом нам приходится заимствовать чужую Бессмертную Гу? Неужели наш великий Небесный Двор действительно не способен противопоставить Весенне-осеннему цикаду ничего своего?
Улыбка сошла с лица Лорда Дракона:
— Главная причина, вероятно, в Красном Лотосе. В прошлом я вёл с ним великий бой и слышал его слова собственными ушами. Он сказал, что в Реке Времени расставил несколько Островов Каменного Лотоса. Острова не были связаны друг с другом напрямую, но странно воздействовали друг на друга. Все Острова Каменного Лотоса в совокупности составляли единый Бессмертный убийственный приём — его самую удавшуюся технику. Эта техника могла влиять на течение Реки Времени и тем самым косвенно воздействовать на траектории всех вещей в Поднебесной.
Без Реки Времени вся Поднебесная находилась бы в полном застывании.
Благодаря течению Реки Времени всё в Поднебесной приходило в движение.
Используя эту связь, Демон Почтенный Красный Лотос развёрнул некую грандиозную технику, чьё влияние простирается до наших дней.
Наиболее значимым результатом стало то, что любая Гу или метод, способный противодействовать Весенне-осеннему цикаду, оказался отрезан от Небесного Двора.
После поступка Красного Лотоса Небесный Двор, с одной стороны, скрыл правду для поддержания собственного авторитета, а с другой — активно искал и строил планы, стремясь найти средство противодействия Весенне-осеннему цикаду.