Небо было чистым, будто вымытым, а белые облака напоминали снег.
Осенняя степь гудела от ветра. Под лучами солнца трава волновалась, поднимая золотые валы.
Среди этих волн высилась огромная чёрная крепость.
Если взглянуть с высоты птичьего полёта, город поражал своими масштабами и строгостью планировки.
Внешние стены были сложены из гигантских каменных блоков, чёрных, как чернила. Поверхность камней, изъеденная временем, ветрами и дождями, несла на себе глубокие борозды веков.
Стены образовывали идеальный шестиугольник и гордо возвышались над степью. Их протяжённость превышала двести ли, высота достигала почти десяти чжан, а толщина — нескольких чжан. Поистине величественное сооружение. Стоя в степи, обычный человек мог издалека разглядеть чёрного монстра, таившегося среди густой травы. А приблизившись, приходилось поднимать голову, чтобы увидеть верхушку стен и грандиозные ворота.
На каждом углу стояли башни, усеянные густой сетью бойниц.
Через каждые несколько ли пролегали широкие подъёмы на стены.
В толще стен таились тайные засадные ниши.
Для смертных одни стены были крепче скалы. В междоусобных войнах Северных Земель эта величественная крепость не раз выдерживала напор армий Мастеров Гу и ни разу не рушилась.
За стенами раскинулся пёстрый мир городской жизни.
В городе обитало более восьмисот тысяч самых разных Мастеров Гу.
Улицы петляли и пересекались, лавки теснились друг к другу, дворцы и особняки возвышались один за другим. Колёса грохотали, кони топали — людской поток не иссякал. Город кипел жизнью.
Одна особенность бросалась в глаза — подавляющее большинство жителей были чернильными людьми.
Прогуливаясь по улицам и переулкам, можно было заметить, что людей встречалось всё меньше — повсюду ходили лишь чернильные.
Это был город чернильных.
Такого не было ни в одной из Пяти Сфер — даже на Северных Землях он стоял особняком!
Это был Город Чернильных!
Грохот...
Гулкий рокот пронёсся откуда-то из глубин, а следом потрясло землю — покой и порядок города мгновенно рухнули.
— Что случилось?!
— Земля расходится?! Ведь уже несколько лет ходят слухи, что земная кора может расколоться, образовав глубочайшую трещину, уходящую в самое сердце земли!
— На помощь!
— Мама...
В городе воцарилась паника. Бесчисленные смертные метались во все стороны, в ужасе спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга.
Сквозь клубящуюся пыль стены и здания Города Чернильных озарились мерцающим ореолом.
Затем город медленно оторвался от земли и начал подниматься ввысь.
— Господи! Город Чернильных... он летит?!
— Неужели слухи оказались правдой? Этот Город Чернильных и впрямь оказывается мирским гу-сооружением?!
— Ничего себе! Гу-сооружение таких масштабов — такого ещё мир не видывал!
Смертные были потрясены до глубины души.
В этот момент откуда-то сверху вырвался бессмертный боевой приём, распавшись на бесчисленные изумрудные огоньки, которые окутали весь Город Чернильных.
— Спите. Поспите немного. — Фан Юань, слегка улыбаясь, парил на облаках.
Рядом с ним стоял мужчина-бессмертный из чернильных.
Это был повелитель Города Чернильных, владыка чернильных Северных Земель, Бессмертный Гу Мастер Шестой Трансформации — Мо Тансан.
Он был одним из двух Бессмертных Гу Мастеров Города Чернильных.
Под действием бессмертного приёма Пути Мудрости Фан Юаня все смертные жители Города Чернильных погрузились в глубокий сон, и город мгновенно оцепенел.
Город Чернильных продолжал сжиматься, и вскоре беспрепятственно скользнул в Верховную Бессмертную Пещеру Фан Юаня.
— В Городе Чернильных проживает более восьмисот тысяч человек. Его основал легендарный чернильный Бессмертный Гу Мастер Иянь Сянь, и с тех пор он только рос и развивался.
— В Центральном континенте у людей есть их первый мегаполис — Город Дижунь. Мой Город Чернильных — это примерно половина Дижуня.
Фан Юань завербовал чернильного Бессмертного Гу Мастера и, разумеется, не мог упустить эту крупнейшую вотчину чернильных.
— С этого дня ты по-прежнему будешь править Городом Чернильных. Старательно развивай его, выращивай новых Бессмертных Гу Мастеров из числа чернильных. Моей Верховной Бессмертной Пещеры хватит, чтобы ты развернулся в полную силу. — Фан Юань улыбнулся, обращаясь к Мо Тансану.
Лицо Мо Тансана вспыхнуло волнением. Он тут же пал ниц перед Фан Юанем:
— Мо Тансан готов всеми силами помогать Владыке Фан Юаню и с преданностью управлять Городом Чернильных.
— Ладно, заходи ты тоже. — Фан Юань слабо улыбнулся.
Мо Тансан послушно скользнул в Верховную Бессмертную Пещеру Фан Юаня.
Он последовал за Городом Чернильных и сразу опустился в Малую Западную Пустыню.
Фан Юань уже заранее подобрал подходящее место.
Город Чернильных приземлился, пыль постепенно осела, и жители начали просыпаться. Мо Тансан, не теряя самообладания, отдавал распоряжения, держал ситуацию под контролем и поддерживал порядок в городе.
На душе у Мо Тансана было неспокойно. Но когда он оказывался перед Фан Юанем, не смел проявить и тени дерзости.