Пятьсот лет назад, в прошлой жизни Фан Юаня.
Праздник Морского Бога.
Наивность?
Выслушав пространную тираду вождя Хань Чао, Фан Юань погрузился в молчание.
Но его молчание длилось недолго — вскоре он тихо усмехнулся и передал голосом:
— Думаешь, я не знаю того, о чём ты говоришь? Думаешь, я — неопытный юноша, не видевший мира? Нет, эти приёмы мне знакомы, и я их прекрасно понимаю. Я знаю эти факты и принимаю их.
Фан Юань был изгнан с Горы Цинмао, скитался по Южному Краю, отправился в Западную Пустыню, а затем очутился у Восточного Моря. Он боролся на грани смерти, горевал из-за одного-двух Юань-камней. Он сгибал спину, пресмыкался перед сильными и жестокой жизнью, но также сидел во главе стола, пил чай и невозмутимо слушал доклады подчинённых.
Он был ничтожен, он был славен, он был величествен, он был прост.
Если считать и жизнь на Земле, и приключения после перехода в другой мир, его кругозор изначально превосходил кругозор обычных людей, а его опыт был настолько богат и разнообразен, что мог бы стать книгой.
Мог ли такой человек не понимать мирские дела?
Вождь Хань Чао был на грани бешенства и поспешно ответил:
— Раз ты знаешь, что это правда, то должен понимать — сейчас ты действуешь на свой страх и риск! Это внутренняя политическая борьба нашего народа жао, а ты — всего лишь Человеческий Мастер Гу с невысокой силой. Зачем тебе лезть в это? Тебе нравится Се Ханьмо? Я гарантирую, что после победы подарю тебе ещё больше и ещё прекраснейших жао-женщин! Не сомневайся в моей искренности — я готов поклясться Морским Богом!
— Когда жао клянётся Морским Богом, такую искренность действительно трудно заподозрить. Однако… — Фан Юань плавно перевёл разговор, — я хоть и принимаю этот факт, но вовсе не означает, что он мне по душе. Думаешь, я люблю Се Ханьмо? Отнюдь, я просто хочу ей помочь. Почему я рискую ради неё? Потому что у меня есть принцип: за добро — плати добром, за зло — плати злом.
— Я использовал Гу Продления Жизни — я прожил гораздо дольше, чем ты можешь представить. Раньше я жаждал бессмертия, но теперь мне постепенно надоели эти мечты. Жизнь становится всё скучнее. Иногда конец пути не так важен. Важен сам процесс движения и настрой, с которым ты идёшь.
Вождь Хань Чао, услышав это, невольно расширил глаза — он никак не мог понять такой жизненной философии Фан Юаня:
— Ты хочешь сказать, что положение Святой Девы не важно, а важно лишь то, как ты ей помогаешь?
— Верно, но есть кое-что ещё. Твои грязные политические интриги, обещания подарить мне красавиц-жао — всё это тоже неважно. Я знаю об этом, но никогда не принимаю близко к сердцу. Если так, то, может быть, ты хоть отчасти поймёшь: я прожил достаточно долго и устал жить в маске. Смерть для меня не страшна совсем. Сейчас… я просто хочу жить настоящим, хочу достигать целей тем способом, который сам избираю. Лишь так я способен ощутить страсть жизни и жажду бытия!
Вождь Хань Чао оцепенел, он наконец кое-что осознал и выпалил:
— Оказывается, ты сумасшедший! Ты наговорил столько — а всё потому, что прожил слишком долго и больше не хочешь жить, хочешь сдохнуть! Если бы ты был Мудрецом Гу, ещё куда ни шло, но ты — простой Мастер Гу Третьей Трансформации! И ты хочешь жить по велению сердца? Это бред сумасшедшего!
Фан Юань усмехнулся:
— Думаешь, став Мудрецом Гу, можно жить по велению сердца? Без маски? Где есть люди, там есть борьба и интриги. Выживание и жизнь — две разные вещи. Как жить — зависит не от силы и уровня культивации, а лишь от твоего собственного сердца.
Ненадолго помолчав, Фан Юань добавил:
— На самом деле, быть слабым тоже очень весело. Когда ты живёшь настоящим собой, слабость сталкивает тебя с множеством реальных трудностей и испытаний. Преодолевая эти трудности, сталкиваясь с этими вызовами, ты обнаруживаешь, что жизнь полна ярких красок.
Вождь Хань Чао стоял на месте, опешив и остолбенев — он больше не мог вымолвить ни слова!
Его взгляд скользнул сквозь толпу, устремившись к Фан Юаню, и он заметил слабую улыбку на его губах. Внезапно в его сердце поднялся холод: эти странные, одержимые идеи этого человека, совершенно выходящие за рамки обычного, с оттенком саморазрушения — неужели он одержим демоном?!
Было бы ещё полбеды, если бы он просто не следовал правилам. Но страшнее то, что он не думает по правилам. Его образ мыслей совершенно отличается от обычных людей — он слишком бунтарский!
Это настоящий демон!
«Это настоящий демон!» — с ужасом осознал вождь Хань Чао. Он чувствовал, что в этом заключается истинная сущность Фан Юаня — даже если тот не убивал людей бесцельно и даже если сейчас делает доброе дело, отплачивая за оказанное добро!
В то же время вождь Хань Чао ощутил глубокое бессилие.
Если бы перед ним был неопытный молодой человек, он ещё мог бы скрыть свои истинные намерения, притвориться старшим и мудрым наставником, направлять и учить его, открывая сложности общества и некоторые мрачные истины.
Но Фан Юань знал всё, практически всё понимал. А хуже всего было то, что его образ мыслей полностью отличался от мыслей всех остальных!
— Он слишком самостоятелен в своих суждениях, слишком упрям. Он ведь всего лишь Мастер Гу Третьей Трансформации — как он смеет? Невообразимо, невообразимо! Он безумец, он фанатик! Он слишком самонадеян — он презирает жизнь и смерть! Да… он даже смерти не боится, чего бы он тогда не посмел? Ни богатство, ни красоты, ни власть и положение в этом мире, пожалуй, не стоят и малейшего удовлетворения его собственной воли! Что я ещё могу предложить, чтобы его соблазнить?
Вождь Хань Чао был готов сойти с ума.
Чем больше он думал, тем яснее становилось: Фан Юань не знает ни страха, ни соблазна. Может быть, однажды его и удастся соблазнить, но лишь в том случае, если он сам этого захочет — лишь в согласии с его истинным внутренним желанием.
Человеку непросто жить в этом мире!
Жао нисколько не легче.
Как бы высоко ни стоял вождь Хань Чао, ему ещё труднее.
Над ним ещё давит Совет Старейшин Священного Города Жао, а под ним — множество подчинённых, одни плетут интриги, другие мечтают занять его место. Он отец многочисленного потомства, все тянут к нему руки, у него множество жён и наложниц, конфликты разгораются один за другим. Всё и вся требует его внимания, его решения, его распоряжений.
Он коррумпирован — и в чём его вина?
Никакой!
Что такое коррупция?
Коррупция — это всего лишь получение большей доли выгоды, а эта выгода вызывает чувство несправедливости у других участников дележа.
Представь торт. Изначально делёж был таким: тебе кусок, мне кусок. А теперь я тайком забираю второй кусок. Ты завидуешь и говоришь: ты нарушил прежнее соглашение о дележе — с каких пор тебе столько?
Вот что такое коррупция.
Думаешь, фракция Старейшины, поддерживающая Святую Деву, не коррумпирована?
Тот или иной уровень коррупции есть у всех. Даже если сама Старейшина не ворует, что насчёт её многочисленных подчинённых? Её детей? Просто степень не такая серьёзная, как у вождя Хань Чао.
Или предположим, что вся фракция Старейшины, сверху донизу, свободна от коррупции. Но они всё равно наверху — они те, кто ест торт, кто эксплуатирует других.
По сути, все они — эксплуататоры. Какая разница?
Одного поля ягода!
Поэтому вождь Хань Чао никогда не считал, что его коррупция — это что-то предосудительное. Он просто хотел обрести больше богатства, красоты и власти.
Он коррумпировался всё больше и больше, постепенно превышая договорённую долу. Но он не хотел останавливаться — и алчность не позволяла ему остановиться.
«Нет, нельзя сказать — алчность. Надо сказать — идеал!» — не раз восклицал вождь Хань Чао про себя.
Есть одна история, которая вовсе не шутка —
Отец спросил сына: «Какова твоя мечта, когда вырастешь?»
Сын ответил: «Деньги и красотки.»
Отец дал сыну пощёчину!
Сын снова ответил: «Карьера и любовь.»
Отец улыбнулся и кивнул!
Значит, карьера и любовь — это идеалы. А деньги и красотки (или красавцы) — тоже идеалы.
Значит, вождь Хань Чао вполне обоснованно считал: что дурного в стремлении к богатству, женщинам, власти и славе?
Считаешь это пошлым?
Это идеалы!
Чья жизнь не наполнена такими идеалами?!
Вождь Хань Чао любил такие идеалы всем сердцем, потому что они подстёгивали его самого, а заодно увлекали других — те жертвовали собой ради своих идеалов, и тем самым служили интересам вождя Хань Чао!
Он коррумпирован — что тут такого? Это же идеалы!
Идеалы нужно реализовывать, нужно для них трудиться.
Вождь Хань Чао понимал с самого первого момента коррупции, что придёт день, когда он столкнётся с противодействием и последствиями.
Но что с того?
Это естественно, это неизбежно — трудности и страдания, которые необходимо преодолеть на пути к реализации идеалов!
Стоит преодолеть эти трудности и победить эту боль — и вождь Хань Чао достигнет своего идеала.
А прямо сейчас, используя целый арсенал политических приёмов — тайные манипуляции, косвенные намёки, военные угрозы и тому подобное, — он сможет воплотить свой идеал в жизнь.
В этой области вождь Хань Чао, много лет занимавший высокий пост, был весьма уверен в себе. И основания для этой уверенности у него действительно были — по правде говоря, не появись Фан Юань, он бы уже вытеснил Се Ханьмо и протолкнул своего человека на престол Святой Девы.