Это была малая подземная пещера: на стенах мерцали точки призрачного пламени, образуя естественную формацию. Защита от неё была невелика, зато она прекрасно справлялась с ролью предупредительного сигнала.
Фан Юань попал в засаду Небесного Двора в Реке Времени, бился изо всех сил и наконец проложил себе кровавую дорогу наружу.
Оставив позади Цин Е и остальных, Фан Юань спустился по одному из притоков Реки Времени и вышел в Южный Край.
Южный Край был главной базой Теневой Секты. Истинный Владыка Пурпурной Горы когда-то разместил повсюду подобные подземные пещеры с призрачным пламенем. Фан Юань использовал приём «Стабильное Бессмертное Путешествие», наугад выбрал одну из них и спрятался, чтобы залечить раны и отдохнуть.
Хотя у него была Защитная Печать Обратного Потока, она не покрывала его всё время — он также опирался на приём «Зимний Мех» для защиты тела. Не говоря уже о жестоком бою с Ли Хуаном — даже в процессе побега Фан Юань выдержал яростную бомбардировку трёх Бессмертных Домов Гу и получил серьёзные ранения.
Фан Юань осмотрел своё Верховное Бессмертное Тело и медленно поднялся на ноги.
После нескольких дней отдыха в малой пещере он полностью выздоровел. Главным фактором было то, что на Верховном Бессмертном Теле Отметины Пути не противоречили друг другу, что делало процесс залечивания поразительно эффективным.
Белоличжанская Бессмертная Энергия Восьмой Трансформации в его Бессмертной Пустоте тоже несколько возросла, однако по-прежнему оставалась ниже предельного уровня.
Фан Юань сложил руки за спиной и зашагал по пещере, размышляя о текущем положении дел. Его брови сминались всё теснее.
На этот раз он действительно серьёзно обжёгся в Реке Времени. Выражение «еле спас жизнь» было бы совершенно уместным.
В душе Фан Юаня не было ни страха, ни чувства облегчения — наоборот, подобное развитие событий было заложено в его расчётах.
Мощь Небесного Двора была слишком велика!
Время, прошедшее с возвышения Фан Юаня, по сравнению с историей Небесного Двора не составляло и сотой доли.
Обладая таким мощным фундаментом, Небесный Двор мог навлечь на Фан Юаня серьёзные неприятности, приложив лишь небольшое усилие. Битва за прорыв из Реки Времени несколько дней назад служила лучшим подтверждением.
Раньше Фан Юань имел преимущество над Небесным Двором благодаря внезапным нападениям, не давая тому опомниться. Он сохранял скрытность, и Двор не мог найти способ нанести удар. Фан Юань неустанно трудился, выжимал каждую секунду, неуклонно наращивая силу, и Небесный Двор неизменно допускал ошибки в ответных действиях.
Но по мере того как Небесный Двор всё глубже изучал сильные и слабые стороны Фан Юаня и всё серьёзнее относился к нему, в момент прямого столкновения сила Фан Юаня оказалась слишком скромной.
Мощь Небесного Двора опиралась не только на его собственный колоссальный потенциал, но и на главный фактор — единую волю.
Сила Праведного Пути в Южном Крае тоже была чрезвычайно велика. Но из-за множества великих родов, действующих самостоятельно, и рыхлой структуры, их возможности против Фан Юаня были ограничены.
Небесный Двор же преследовал Фан Юаня повсюду и атаковал без передышки.
Если бы не хитрость Фан Юаня, его изворотливость и глубокая расчётливость, любой другой бессмертный мастер Демонического Пути давно бы уже был захвачен или уничтожен Небесным Двором.
С течением времени гарнизон Небесного Двора в Реке Времени будет только крепнуть, а надежда Фан Юаня на получение Настоящего Наследия Красного Лотоса — всё более таять.
Перед таким великаном, что ещё мог предпринять Фан Юань?
— Белоличжанская Бессмертная Энергия почти иссякла.
— Река Обратного Потока тоже почти пуста. Ли Хуан израсходовал слишком много, и продолжать её применять будет крайне затруднительно.
В отличие от Горы Душевного Тряса и Долины Упадка Души, где девятитрансформационные приёмы были чётко упорядочены и которые можно было быстро восстановить с помощью Гу «Неизменный Ландшафт», с Рекой Обратного Потока дела обстояли куда сложнее.
Фан Юань не испытывал недостатка в средствах для её восстановления, но какой бы метод он ни избрал — это была бы грандиозная и крайне трудоёмкая задача.
Можно было предположить, что на протяжении долгого времени Фан Юаню будет непросто полагаться на Защитную Печать Обратного Потока.
Оставшись без Защитной Печати Обратного Потока, но зато продвинувшийся в Восьмую Трансформацию и приобретший новый приём «Летний Плот», Фан Юань в целом стал заметно сильнее.
— Просто на этот раз я слишком много показал.
Раскрытие приёмов вроде Древнего Годового Зверя, Весенних Ножниц и Летнего Веера было частью плана Фан Юаня. Но Меч Пяти Кулаков и Летящий Клинок Времени — вот это было жаль.