Святое Бессмертное Небо. Малое Красное Небо.
Едва появился временной клон Фан Юаня, его тут же учуяли бесчисленные годовые звери.
У-у-у! Ко-ко-ко! Ррр!
Бесчисленные годовые звери издали рёв и кинулись к Фан Юаню. Множество древних зверей Пустоши потеснило годовых зверей поменьше — в их глазах читалась жадная тоска.
Но вскоре один первозданный годовой петух важной походкой расправил крылья и двинулся вперёд, и на его пути годовые звери уровня Пустоши и древние годовые звери поспешно разбегались, создавая повсюду хаос.
Первозданный годовой петух подбежал к временному клону Фан Юаня, опустил голову и принял послушный вид.
Фан Юань слегка улыбнулся, погладил петуха по голове — по его ярко-красному, непомерно разросшемуся гребешку — и широким взмахом рукава рассыпал множество обычных годовых гу.
Первозданный годовой петух кукрекнул, раскрыл клюв и породил мощную всасывающую тягу, втянув большую часть годовых гу. Лишь малая часть разлетелась по округе, вызвав ажиотаж среди древних годовых зверей.
Петух плотно поел, но всё ещё не был сыт — он уставился на временной клон Фан Юаня, и его глаза сверкали.
Фан Юань взмахнул рукавами один за другим, и море годовых гу, словно мелкая галька на берегу реки, посыпалось вниз, превратившись в ливень, заливший всё вокруг.
Теперь хватило каждому, и годовые звери тут же погрузились в ликование.
Долгое время спустя все годовые звери, включая первозданного петуха, плотно наелись. Раннее лёгкое беспокойство от голода полностью рассеялось, и они снова приняли вялый, ленивый вид: расположились на белых облаках, погрузились в отдых и больше не шевелились.
Временной клон Фан Юаня обвёл взглядом стадо, слегка кивнул и умчался прочь.
В Малом Красном Небе существовало семь подобных групп годовых зверей, и это была уже третья, которую кормил Фан Юань.
В Святом Бессмертном Небе и без того содержалось немало годовых зверей. Недавно Фан Юань использовал формацию покорения годового потока, жестоко переиграв Праведный Путь Южного Края. Помимо бессмертных Южного Края, захваченных в плен, крупнейшей добычей оказались годовые звери, покорённые в бою.
Качество этих зверей было высоким — как минимум уровень Пустоши, множество древних зверей и семь первозданных.
Раньше душевный потенциал Фан Юаня позволял поработить лишь одного-двух первозданных зверей. Но теперь, после стремительного рывка в Пути Души — хотя в последнее время и пошедшего на спад — накопленный фундамент по большей части ещё остался, и поработить семь первозданных зверей не составляло труда.
Стоит отметить, что среди семи первозданных годовых зверей петухов было больше всего — целых три. Остальные четыре — первозданный годовой тигр, первозданный годовой дракон, первозданный годовой кролик и первозданный годовой конь.
В Реке Времени один из видов первозданных годовых зверей время от времени начинал преобладать числом. Очевидно, недавний период был эпохой расцвета первозданных годовых петухов.
Однако, несмотря на то что Фан Юань контролировал целых семь первозданных годовых зверей, каждый из них по отдельности в бою уступал той первозданной годовой обезьяне, что была у него раньше. Жаль, что та обезьяна погибла в сражении.
Разумеется, семь первозданных зверей, действуя сообща, были куда страшнее одного обезьяны.
Между первозданными годовыми зверьями существовала заметная разница в боевой силе. Так же и среди бессмертных Мастеров Гу Восьмой Трансформации существовали различия.
Пока Фан Юань кормил зверей, он размышлял: «Столько новых зверей — расходы на кормёжку взлетели в десятки раз! Если бы не вымогательство бессмертных юань-камней, я бы их и прокормить не смог.»
Чем выше уровень годового зверя, тем больше он ест. А кормом для них служили годовые гу.
С помощью бессмертного гу Восьмой Трансформации «Стремнина Времён» Фан Юань вырабатывал море обычных годовых гу, которых с трудом хватало, чтобы прокормить этих зверей.
А для работы «Стремнины Времён» тратилась бессмертная сущность Фан Юаня низшего сорта — «красные финики».
Раньше и на кормёжку годовых зверей уходило немало бессмертной сущности. Теперь, с появлением стольких зверей — семь первозданных в их числе, — расходы на кормёжку годовых зверей стали самой большой статьёй затрат Фан Юаня.
«Сейчас Гора Сотрясения Души восстановлена примерно на восемьдесят процентов, выпуск гу мужества больше не вызывает отвращения — стал более-менее приемлемым, с трудом, но терпимо.»
«Когда же Гора Сотрясения Души будет полностью восстановлена, новым обузой станут годовые звери.»
Кормить зверей приходилось регулярно. Выработка годовых гу через «Стремнину Времён» была самым экономичным способом, но всё равно оставалась огромной нагрузкой.
Между тем Фан Юаню нужно было держать этих зверей — ради будущих сражений в Реке Времени. Значит, проблема кормёжки требовала решения.
На самом деле эта проблема касалась не только годовых зверей, но и стаи ястребов.
Когда-то Фан Юань ради порабощения высших небесных ястребов закупил множество ястребов-зверей. Кормёжка этих ястребов тоже оставалась постоянной обузой.
Чтобы ястребы обеспечивали себя сами — были по-настоящему вписаны в экосистему Святого Бессмертного Неба, — Фан Юань должен был вложить множество усилий и средств в создание полноценной пищевой цепи.
Большая рыба ест маленькую, маленькая рыба ест креветку.
Совершенствование пищевой цепи — это и глубокое постижение Небесного Пути со стороны Бессмертного Мастера Гу.
Однако по сравнению со стаей ястребов масштаб годовых зверей был куда больше, и в первую очередь следовало решить проблему их кормёжки.
А поскольку годовые звери обладали особой природой, создание для них полноценной пищевой цепи было куда проще.