--- С точки зрения Пауло ---
Когда я открыл глаза, я был на лугу.
На лугу.
Просто луг — больше ничего не скажешь.
Обычный луг, ничем не примечательный, но почему-то казавшийся знакомым.
Где бы это могло быть — я думал несколько минут.
И вспомнил.
Это юг Королевства Асура.
Недалеко от города, где я когда-то жил.
Тогда я учился Школе Водного Бога в этом городе.
То есть — недалеко от родины Лиллии.
Это сон.
Так я подумал сразу.
И всё же — какое знакомое место!
Здесь я жил... сколько? Год? Или два?
Помню только, что недолго.
В памяти остались только занятия в додзё.
И старшие ученики.
Одни ненавистники.
Пустозвоны одним словом.
Они давили на меня, талантливого, и запрещали подниматься выше.
Я ненавижу иерархию.
Именно поэтому я ушёл из дома — отец тоже давил на меня.
Но отец хотя бы был лучше.
Как ни крути, у него была власть.
Но у тех старших учеников не было ни силы, ни влияния.
Одни рты и самолюбие — посредственность в чистом виде.
Когда я достиг среднего уровня, они всё ещё болтались у порога начального.
Слабаки одним словом.
А сам хозяин додзё — максимум высший фехтовальщик Школы Водного Бога.
Старик, который, забыв о собственной беспомощности, нес только духовые поучения.
Я всегда хотел показать им свою силу.
Впрочем, в итоге так и не показал.
Не выдержав одного и другого, я осквернил Лиллию — просто назло — и сбежал.
Часть плана была изначально, но я хотел растоптать то, что они все берегли.
Со следующего дня после моего побега они искали меня с яростью.
Я сбежал за границу, насмехаясь над ними.
Глядя назад, понимаю — я тоже был ребёнком.
Старшие ученики меня теперь не волнуют, но перед Лиллией я чувствую вину.
— М-м...
Подул ветер.
В глаза попала пыль, и я сморщился.
И тут кто-то потянул меня за штанину.
— Папа... где мы...?
— А?
Оказалось, я держал на руках Норн.
Она смотрела на меня тревожным взглядом.
И только тогда я заметил, что стою посреди луга в домашней одежде.
Под ногами отчётливо чувствовалась земля.
Тепло Норн.
Это был не сон.
— ...что за чёрт?
Я не понимал, почему я здесь.
Если бы был один, до конца думал бы, что это сон.
Но на руках у меня была Норн.
Норн, родившаяся три года назад.
Маленькая Норн.
Моя милая дочь.
Я почти никогда не брал дочь на руки.
Стараясь быть строгим отцом, я избегал физического контакта.
И вот такой я — держу на руках Норн...
...Вспомнил.
Да, совсем недавно я разговаривал дома с Зенис и остальными.
Был обычный пустяковый разговор.
«Дочь, когда вырастет, начнёт сторониться физического контакта с отцом, так что пока есть время, берите её на руки.»
«Нет-нет, я хочу быть внушительным отцом. Рудеус — это одно, а Норн — обычный ребёнок. Нужно, чтобы она воспринимала меня как великого отца.»
«А это не то же самое, что с вашим нелюбимым тестем?»
«...Тоже верно. Тогда давай всё-таки брать на руки.»
Вот такой разговор.
Рядом Лиллия чему-то учила Айшу.
Казалось, Лиллия собиралась дать Айше ускоренное обучение.
Я возражал — мол, лучше дать расти свободно, —
но Лиллия с суровым видом перетянула одеяло на себя.
Айша развивалась быстро.
Всё, чему её учили, она запоминала мгновенно, и ходить начала рано.
Может, дело в хорошем обучении Лиллии, но Айша была настолько одарённой, что я начинал сомневаться — не отстаёт ли в развитии Норн.
Лиллия говорила: «Не так, как Рудеус-сама. Норн-одзё-sama — это нормальный уровень.»
Обычный это уровень или нет — всё равно, но, думая о будущем Норн, которая будет зажата между одарённым братом и сестрой, я немного жалел её.
Именно в этот момент.
Внезапно.
Меня окутал белый свет.
А, да, помню.
Память непрерывна.
Доказательство — Норн на руках.
Уже ходящую Норн — на руках.
...Что-то произошло — я понял мгновенно.
— ...Папа?
Норн посмотрела на моё лицо и тревожно позвала.
— Всё хорошо.
Я нежно погладил Норн по голове.
И огляделся.
Зенис и Лиллия исчезли.
Они рядом? Или только я был перемещён?
Норн — со мной.
Почему?
...Кажется, я это видел.
Однажды в лабиринте я попал в смертельную ловушку.
Телепортация.
Когда наступил на Магический Круг телепортации.
Тогда мне повезло — перенёсся недалеко.
Но Элинеризе, которая случайно схватила край моей одежды, была в ярости.
Если бы не повезло — мгновенная смерть.
Виноват был только разведчик Сару, который не обнаружил ловушку...
Но это уже не важно.
Суть в том, что телепортация мгновенно перемещает только тех, кто находится в контакте.
Вот почему Норн оказалась со мной.
Но почему?
Откуда взялась эта ловушка?
Слишком внезапно.
Кто за этим стоит?
У меня враги повсюду. Меня могут подставить в любой момент.
Но телепортация — это другое дело.
Для телепортационной магии не нужно заклинание.
Значит, это либо Магический Круг,
либо предмет, заряженный маной.
Устройства для телепортации запрещены по всему миру.
Технология телепортационных кругов объявлена запрещённой и давно утрачена.
Зачем мстить мне одному, рискуя столь опасным способом?
И зачем бросать именно в это безлюдное место?
Не может быть...
Один из бывших учеников?
Он запомнил тот случай и переместил меня, чтобы вернуть Лиллию.
Именно это место — назло.
А дома... дома Зенис и Лиллия могли быть изнасилованы дикарями.
Чёрт, они и правда могли так подумать.
— Эй, папа.
— Норн. Всё хорошо, скоро мы вернёмся домой.
Я скорее самому себе говорил это, направляясь к городу.
К счастью, на всякий случай я спрятал Асурскую Золотую Монету в ножнах меча.
После приключенческого прошлого я всегда ношу с собой меч.
Даже сплю с ним.
Снимаю только когда обнимаюсь с женщиной.
В ножнах у меня также закреплена Карта Приключенца.
Вот для таких случаев.
Я отправился в Гильдию Авантюристов и обменял деньги.
Девять серебряных монет и восемь больших медных.
За непонятное время комиссия выросла.
Но этого было достаточно.
Быстро просмотрел задания в Гильдии Авантюристов.
Было срочное задание по доставке — я его принял.
Работница на приёме провела маной через карту, у которой давно истёк срок обновления, и, убедившись, что написанный на ней ранг — S, изумилась.
И ещё больше удивилась, что S-ранговый приключенец берёт такое задание.
Срочные задания принимаются независимо от ранга, но по сути это задание уровня E.
Прямо говорить мне нечего, и я расплывчато ответил.
За одну серебряную монету быстро собрался в путь.
Когда я в последний раз готовился к дорожному походу?
Давно, но я знал, что мне нужно.
Всё закончилось быстро.
Затем я взял в аренду лошадь в Гильдии Авантюристов.
Хорошо, что было срочное задание.
Благодаря привилегиям S-ранга я мог взять лошадь бесплатно.
Правда, вернуть её нужно было сразу после выполнения задания.
Но на этот раз я ехал в противоположном направлении.
Мне жаль заказчика, но и сам я спешу.
Приведённая мне лошадь оказалась хорошей породы.
Повезло. Значит, задание было действительно срочным.
За это меня могут лишить приключенческого статуса.
Но меня это уже не волнует.
Я больше не собираюсь жить приключенцами.
Посадил Норн на лошадь и вскочил сзади.
И сразу выехал из города.
---
По пути Норн заболела.
Я слишком спешил.
Норн, не имевшая опыта верховой езды, была ещё слишком маленькой для непрерывных дневных и ночных перемещений.
На уход за ней ушло время, и когда мы добрались до Фиттоа Региона, прошло уже два месяца.
Дни, когда я жалел, что не воспользовался изначально повозкой.
Срочное задание давно провалилось.
Штраф был невелик.
Но я был в отчаянии.
Ещё до того, как добрался до Деревни Буэна.
Потому что понял всю серьёзность ситуации.
Фиттоа Регион исчез.
Я был на пределе замешательства.
Что произошло?
Где Деревня Буэна?
Где Зенис?
Где Лиллия?
Крепостной город Роа тоже исчез.
Значит, и Рудеуса тоже нет?
Бред...
Я не заметил, как опустился на колени.
«Погибель от ловушки телепортации.»
Эти слова крутились в моей голове.
Приключенческие годы.
С тех пор как я стал спускаться в лабиринты, я слышал это снова и снова.
Главная ловушка, от которой нужно беречься больше всего — телепортация.
Партия рассеивается, местоположение неизвестно.
Одна из ловушек, в которые категорически нельзя попадать.
Тогда я много раз слышал истории о партиях, погибших целиком.
Вся партия наступает на Магический Круг.
Каким-то образом один человек находит кого-то и добирается обратно до входа.
А когда возвращается — остальные члены партии мертвы.
Я не раз видел мужчин, которые рассказывали это с пустым взглядом.
Но не может быть, чтобы...
Именно здесь...
Именно я...
— Папа... мы ещё не дома?
Эти слова вернули меня в себя.
Передо мной стояла трёхлетняя дочь, державшаяся за край моей одежды.
Я молча обнял Норн.
— Папа? Что случилось?
Верно.
Я — папа.
Отец.
Дочь ещё не понимает, что произошло.
Но я рядом — и она чувствует себя в безопасности.
Я отец.
Отец.
Нельзя показывать слабость.
Нужно быть стойким.
Верно.
Телепортация — действительно страшная ловушка.
Неизвестно, как так вышло.
Но я жив.
Зенис тоже бывшая приключенщица.
Лиллия, хоть и с последствиями, но может пользоваться мечом.
Айша...
Вспомни, в тот момент, в ту секунду...
Была ли Лиллия в контакте с Айшей?
...Не могу вспомнить.
Нет, не сдавайся.
В тот момент Лиллия держала Айшу за руку.
Пока будем считать, что так и было.
---
В ближайшем городе я вернул лошадь и стал собирать информацию.
Катастрофа телепортации произошла по всему Фиттоа Региону.
Филипп и Саурос пропали без вести.
Текущий лорд — брат Филиппа.
Но брата Филиппа заставили нести ответственность за катастрофу, и его положение было под угрозой.
Он бросил всё на самосохранение и не предпринимал мер по ликвидации последствий.
Сначала спасать себя, потом — подданных.
Вот почему асурская знать так отвратительна.
Пока я собирал информацию, ко мне подошёл старик по имени Альфонс.
Он оказался одним из ноев Филиппа.
Верный семье Грейрат, он не изменил своих убеждений даже в этих условиях.
Он тратил собственное состояние, чтобы начать обустройство лагеря беженцев.
Альфонс обратился ко мне с просьбой помочь.
Когда я спросил — «Почему именно я?», выяснилось, что Филипп рассказывал обо мне.
По словам Филиппа:
«Когда приходит беда, он проявляет силу, но не способен заглянуть вперёд, а значит, своими ошибками сам создаёт беду — опасный человек.»
Спасибо за лестную оценку.
Альфонс, видимо, долго колебался, стоит ли обращаться ко мне, оценив меня невысоко.
Но, учтя, что я отец Рудеуса, всё-таки решил попросить о сотрудничестве.
Я поддерживал с ним связь письмами и был рад, что даже этот дворецкий, с которым Рудеус, вероятно, мало общался, давал мне положительную оценку.
Я с радостью согласился и стал действовать по указаниям Альфонса.
Так прошёл месяц.
У Альфонса были обширные связи.
Он разбросал руки по всем сторонам, собрал людей и развернул лагерь беженцев.
Великолепная работа.
Я собрал молодёжь и организовал «Поисковую экспедицию Фиттоа Региона».
Цель — спасение людей, оказавшихся в разных местах в результате телепортации.
Хотя моя главная цель — не помогать незнакомцам.
А найти семью.
К тому времени в столице, похоже, разрешились разногласия за власть, и средства на восстановление стали поступать Альфонсу.
Оставив записку в лагере беженцев, я направился в Святую Миллис, где находилась штаб-квартира Гильдии Авантюристов.
Асура и Миллис — если держать под контролем оба места, информация непременно появится в одном из них.
Я так рассуждал.
Думал, всех найду быстро.
Вот как я тогда думал.
Наивно.
---
В Миллисе я действовал полгода.
Огромное количество людей было перемещено на Континент Миллис.
Я спасал их одного за другим.
Среди них были те, кого продали в рабство.
Всех решил спасать.
Освобождать рабов силой — нарушение законов Миллиса.
Но если бы Зенис или Лиллия оказались рабынями...
Так думая, я не мог остановиться из-за того, что это преступление.
Спасать всех.
Держаться этого принципа.
Тогда не будет предлога отказывать в помощи никому.
Не создавать прецедент непомощи.
Решив так, я обратился к родне Зенис.
Родня Зенис — влиятельная знать в Миллисе,
знаменитый дом, из которого вышло множество выдающихся рыцарей.
При их поддержке я создал базу для освобождения рабов.
Спасение беженцев шло успешно.
Благодаря быстрым действиям, бедствующих людей находили быстро.
На Континент Миллис было перемещено множество людей.
Я помогал им:
тем, кто хотел вернуться сам, давал деньги на дорогу;
желающих помочь в поисках принимал в экспедицию;
старикам и детям提供лял жильё.
А рабов выкупали за деньги, если можно было решить вопрос деньгами,
если нет — использовали влияние родни Зенис,
а если и это не помогало — ждали удобного момента и похищали, пряча в укрытии.
Конечно, были проблемы.
Миллисская знать не любила, что мы силой отбирали рабов, и некоторые дворяне приводили наёмников, чтобы напасть на меня.
Из-за этого гибли члены экспедиции.
Но я не останавливался.
У меня было великое дело — спасение людей.
И члены экспедиции шли за мной.
Я использовал имя высокопоставленного асурского дворянина из семьи Грейрат,
родню Зенис, бывшую репутацию приключенца — всё, что мог, для решения проблем.
Но информация о Зенис и Лиллии так и не поступала.
Более того — и о Рудеусе тоже.
Даже об этом сыне, который выделялся бы где угодно, — ни единого слуха.
---
Прошёл год.
Невероятно быстро — целый год.
К тому времени донесения о находках беженцев стали поступать значительно реже.
В южной части Центрального Континента и на Континенте Миллис найденных можно было считать почти всеми.
Оставались ещё несколько деревень, которые не проверили, и кое-какие работорговцы, не желавшие отпускать рабов.
Но это было всё.
Освобождение рабов шло планомерно.
Как только человека находили — он был наш.
Я понимал, что действую грубо.
Часть дворян меня проклинала и держала на прицеле.
Из-за этого погибали или серьёзно ранены члены экспедиции.
Среди них были и те, кто обвинял меня.
«Если бы ты делал это лучше, такого бы не случилось.»
Как бы они ни говорили, я не менял своего курса.
Менять его было уже поздно.
В последнее время всё чаще стали поступать донесения о смерти, а не о находках.
Нет, «в последнее время» — неточно.
С самого начала донесения о смерти были многочисленны.
Откровенно говоря, погибших было значительно больше, чем выживших.
Этто, Клоэ, Ролз, Бонни, Рейн, Мэрион, Монти...
С каждым донесением о гибели знакомого мой хребет пронзал холод.
Были и те, кто получал известие и падал, раздавленный горем.
Бывало, мы прибывали на место на шаг позже — и человек уже умирал.
Были и те, кто бросался на меня с обвинениями.
«Почему ты не нашёл это место раньше?!»
И каждый раз я чувствовал себя беспомощным.
А чем больше времени проходило,
тем расплывчатее становились даже донесения о смерти.
Может быть, он умер.
Может быть, я видел тело с похожими чертами.
Может быть, я нашёл в лесу его вещи.
Часто поездки оказывались напрасными.
И информация о моей семье так и не поступала.
Я думал — может, я ошибся.
Может, следовало сначала искать на Демоническом Континенте и в северной части Центрального.
В рабстве жизнь не заканчивается.
Нужно было отложить то, что можно, и сначала проверить опасные зоны.
Нет, невозможно.
Члены экспедиции не были сильными бойцами.
Большинство — бывшие крестьяне и горожане.
Приключенцев было мало, и те, что были, — из Асуры, и, по-моему, были новичками.
Такой командой на Демоническом Континенте, в северной части Центрального или на Бегариттском Континенте в бой не пойдёшь.
Мы бы сами оказались в беде.
Поэтому я считаю, что решение было правильным.
Благодаря этому удалось спасти тысячи беженцев.
А если бы были ещё ребята из «Клыка Чёрного Волка»,
они бы, наверное, прочесали и Демонический, и Бегариттский.
Но связался со мной только один.
И тот, связавшись один раз, потом исчез, и теперь я понятия не имею, что с ним.
Я не считаю их бессердечными.
Мы и раньше не ладили, а при расставании устроили громкую ссору.
Худшее прощание из возможных.
Было бы странно, если бы они не питали ко мне злости.
Почему тогда я так расстался с ними?
Понимаю — потому что был ребёнком.
Но жалеть об этом бесполезно.
---
Прошло полтора года.
В последнее время я стал пить больше.
Без выпивки стало невозможно существовать.
Пил с утра до вечера.
Трезвым не бывал ни разу.
Понимал, что так нельзя, но...
Когда протрезвлялось, всё было невыносимо.
Приходила мысль, что семья погибла.
Как они умерли? Что стало с телами?
Всё это крутилось в голове.
Ведь даже тот мой одарённый сын не подавал ни одного слуха.
Думать не хотелось.
Не хотелось, но, вероятно...
Они не живы.
Наверное, все в течение этих полутора лет,
ожидая моей помощи, умирали в слезах.
Думал об этом — и хотелось сойти с ума.
Почему я здесь?
Меняя всё, нужно было с самого начала искать в опасных местах.
В худшем случае я бы как-то справился один.
Из-за неверного выбора я потерял то, что было рядом.
Самое ценное было жестоко отнято.
Не веря в это, я пил.
Пьянство было единственным счастьем.
Работа не давалась вовсе.
Через полгода началась операция по возвращению людей, найденных на Континенте Миллис, в Фиттоа Регион.
Старики, женщины с детьми, или люди, не способные двигаться из-за болезни.
Даже с деньгами — неизвестно, вынесут ли долгий путь.
Но все они хотели вернуться домой.
Их нужно было сопроводить обратно в Фиттоа Регион.
В ходе этой операции, несмотря на то что я был ответственным, я не участвовал ни в одном совещании и пропадал за выпивкой весь день.
Основная команда во главе со мной оставалась в Миллисе, но после этой операции поисковая деятельность сворачивалась.
Два года.
Всего два года — и поиск прекращён.
Рано, я считаю, но часть меня понимает, что иначе быть не могло.
Продолжать поиск дальше — лишь напрасно тратить деньги.
В итоге я не нашёл ни одного члена семьи.
Ничтожество.
Почему я так слаб?
Сколько ни проходит времени, я не становлюсь взрослым.
Члены экспедиции держались от меня, пьяницы, на расстоянии.
Естественно.
Никто не хочет связываться с пьяным дураком.
Впрочем, были исключения.
Одно из них — Норн.
— Папа! Слушай, слушай! Сейчас, на дороге, был такой большой человек!
Как бы я ни был пьян,
Норн всегда радостно ко мне обращалась.
Норн.
Норн для меня — последняя семья.
Самое дорогое.
У меня больше нет никого, кроме Норн.
Верно.
Именно из-за Норн я не поехал ни на Демонический, ни на Бегариттский.
Как я мог оставить четырёхлетнюю дочь?
Как мог уйти, бросив её, в место, где сам мог погибнуть?
— О? Что случилось, Норн? Что-то интересное?
— Угу! Сейчас, на дороге, я чуть не упала, и лысый дядя помог мне!
И вот, смотри! Он мне дал!
Норн показала мне предмет, который держала в руках, счастливая.
Яблоко.
Красное как кровь яблоко.
Выглядело чрезвычайно аппетитно.
— А, вот как. Хорошо. Ты поблагодарила?
— Угу! Я сказала «спасибо», и лысый дядя погладил меня по голове!
— Отлично. Хороший человек. Только не называй его «лысым» — это его может расстроить.
Разговоры с дочкой всегда приносили радость.
Норн — моё сокровище.
Если кто-нибудь посмеет покуситься на Норн —
я готов драться даже с главой Церкви Милис.
И вот, пока я думал об этом —
— Командир! Нужна помощь!
Один из членов экспедиции ворвался в мою комнату.
Разговор с дочкой был прерван, и мне стало неприятно.
Обычно я бы накричал и выгнал его.
Но при дочери напрасная гордость уступила здравому смыслу.
— Что случилось?
— Те, кто работали, подверглись нападению!
— Нападению?!
Нападению? Кем?
Конечно — этими проклятыми дворянами.
Те, которых невозможно было заставить отпустить асурских подданных, ставших рабами в результате катастрофы, — жадные типы.
Сегодня, кажется, планировалось освободить одного из них.
— Все, снаряжаемся! Выходим!
Не раздумывая, я позвал бойцов экспедиции.
Не самые сильные, но и противники — не те, кто лазит по лабиринтам.
Справимся.
Я повёл их к месту, где произошёл инцидент.
Прямо рядом — в одном из складов экспедиции, где хранилась одежда и снаряжение.
Нас вынюхали.
Плохо.
Может, нужно сменить базу.
— Пауло-сан, там один противник, но сильный. Будьте осторожны.
— ...Он фехтует?
— Нет, маг. Наверное, ребёнок, но лицо скрыто.
Маг-ребёнок...
И притом такой, что способен одолеть нескольких взрослых членов экспедиции.
Скорее всего, малый народ.
Они выглядят как дети и без зазрения совести обманывают взрослых.
Малый народец, но не новичок.
Пьян ли я, чтобы победить?
Уверен, что не проиграю каким-нибудь шавкам...
Нет, нет проблем.
Есть куча способов.
Так решив, я вошёл на склад.