Невероятно быстро прошёл один год.
Времена сменились, и наступила зима.
Мне исполнилось восемнадцать.
В школе всё прошло гладко, и вот-вот начнётся четвёртый курс.
Исследования тоже движутся вперёд — словом, всё как надо.
Кстати, хотя я благополучно перешёл на следующий курс, Элинарисэ осталась на второй.
Как оказалось, её полгода отсутствия из-за путешествия дали о себе знать — ведь она была обычной ученицей.
Она сама не придавала этому значения, но из-за наших семейных дел пришлось её втянуть, и мне было немного неловко.
Кстати, Сильфи тоже не хватало дней посещаемости, но поскольку она и без того была одной из лучших в своём классе, а ещё занимала должность телохранительницы принцессы Ариэль, ей разрешили перейти.
Разумеется, и в семье всё в полном порядке.
Луси растёт как надо.
Она рано отвыкла от грудного молока, и в последнее время ест в основном прикорм.
А ещё, на днях, вот что.
Впервые она назвала меня «Ру-дэ»!
Не «папа», не «дэдди», не «Мистер Пузырь» — а именно «Ру-дэ».
Ну, некому больше называть меня «папой», так что неудивительно.
Сильфи она зовёт «Ма-ма», но это потому, что сама Сильфи научила её так говорить.
А может, мне тоже стоит называть себя «папой» в первом лице?
Нет, в конце концов, это просто детские слова.
Нет смысла торопиться.
Когда подрастёт — заставлю называть «отец».
Впрочем, говорить в год и чуть больше — это, конечно, что-то...
Может, мой ребёнок всё-таки достаточно умён?
Нет, я понимаю, что это нормально.
Одни дети заговаривают раньше, другие — позже.
И Сильфи, и Лиллия старались учить её — это результат их трудов.
Но всё же... когда твой собственный ребёнок заговаривает — невольно думаешь: «Ничего себе!»
Впрочем, когда Луси подрастёт, не скажет ли она: «Не стирайте папины штаны вместе с моими трусиками!»?
Откровенно говоря, я этого даже жду!
По мере взросления Луси молоко у Сильфи тоже пропало.
Тот сладкий, грустный и возбуждающий вкус — больше его не отведать.
Очень жаль.
Одновременно с этим набухшие груди полностью вернулись к прежнему размеру.
Не скажу, что маленький размер — это плохо, но когда «бонусное время» заканчивается, наступает какая-то пустота.
К тому же, когда отпала необходимость в грудном молоке, закончился и мой контракт с Сюзанной.
Это тоже часть судьбы, так что, если понадобится, я готов ей помочь.
Например, если её сын поступит в школу — могу взять его под своё крыло.
Хотя к тому времени я сам уже выпущусь, так что, возможно, обращусь к Норн.
Норн и Айша тоже в хорошей форме.
Видя Луси, они хором говорят: «Какая прелесть!»
Для них Луси — как младшая сестрёнка.
Я однажды услышал, как они тихонько договаривались за лестницей: «Давай не будем ссориться при Луси».
Говорят, они вместе планируют ещё кое-что.
Наверное, что-то вроде проекта «Старшие сестры».
В последнее время они редко конфликтуют.
Человеку свойственно стремиться быть лучше, когда рядом есть тот, кто тебя превосходит.
Если появление Луси помогло им подружиться — я этому только рад.
Жизнь Рокси в роли преподавателя тоже идёт гладко.
Каким-то образом она вызывает благоговейный страх у обычных учеников.
Во время уроков никто не балуется, так что ей предстоит комфортная учительская жизнь — по крайней мере, какое-то время.
Зенис по-прежнему прежняя.
Обедает с Норн, помогает Айше пропалывать сорняки.
Держит Луси за пальчик и улыбается.
Да, после дня рождения Норн и Айши Зенис стала улыбаться куда чаще.
Это была маленькая улыбка, всего лишь слегка искажавшая мышцы лица.
Но любой, кто видел её, понимал — это именно улыбка.
Она всё ещё не говорит слов, и выражение её лица почти не меняется.
Однако восстановление идёт успешно.
Я хочу так думать.
---
Сегодня была церемония выпуска.
Вступительное торжество проходило на улице, а выпускное — в помещении.
Мы попали в Большой зал, куда раньше никогда не заходили.
На сцене, оборудованной посередине, каждый выпускник получал эмблему — свидетельство о завершении учёбы.
Их было, по крайней мере, пятьсот.
Хотя, как говорят, во всей школе обучается более десяти тысяч учеников, выпускников — лишь пятьсот.
Вероятно, и нынешний седьмой курс поначалу насчитывал около двух тысяч.
Но по мере продвижения по годам ученики постепенно отчисляются, и число сокращается.
Поступить легко, а выпуститься — трудно.
Продвинутая магия и комбинированная магия даются непросто, и те, чей запас маны недостаточен, не могут освоить их.
Кроме того, даже обладая талантом, многие решают, что хватит и начальной магии.
Помимо этого, есть и другие причины, по которым ученики уходят один за другим.
На этом фоне я, как специальный ученик, пользовался весьма хорошим отношением.
Вдоль рядов стояли преподаватели.
Их было примерно тысяча.
Визуально — больше, чем учеников.
На деле — может, две-триста.
Тем не менее, и правда столько? Неудивительно, что для кабинета преподавателей выделили целое здание.
Среди них самая маленькая — это, конечно, Рокси.
Она заметна даже издали, потому что сияет.
Кстати, обычные ученики свободны — для них выходной.
Студенты не обязаны участвовать ни в выпускном, ни во вступительном.
Более того, для наблюдения за торжеством нужно разрешение.
Участие в церемонии — честь, доступная лишь избранным.
Я стоял на краю рядом со членами студенческого совета.
Члены совета присутствовали все.
Ариэль, Лук, двое слуг, и ещё четверо, которых я знал в лицо.
И Сильфи.
Как всегда, на работе Сильфи выглядит строго.
Совсем недавно от мальчика её было не отличить.
Но теперь волосы отросли до плеч, к тому же она родила — и женственность стала заметнее.
Словно карьерная женщина.
Прикольно и мило.
Хочется хвастаться: «Это моя невеста!»
Ещё одно странное дело.
На последнем месте в студенческом совете — Норн.
Я об этом ничего не слышал.
Неужели она вступила в совет?
В этом году такого не было, так что, может, войдёт с завтрашнего дня?
Если до вступительного успеешь объяснить — старший брат будет рад.
«Представитель выпускников — Линия Дедордия!
А также Пурсена Адордия!
Вручаем вам дипломы и свидетельство о статусе D-класса в Магической Гильдии!»
Линия и Пурсена были избраны представительницами выпуска.
Хотя в какой-то момент они немного опустились, в итоге показали отличные результаты.
Более того, они — принцессы рода Дордия, королей звероподобных.
Вопросов к их статусу не было.
Как и ожидалось.
Оказывается, представителем выпуска может быть только дворянин.
Если оценки простолюдина и аристократа одинаковы, предпочтение отдаётся аристократу.
Так меньше проблем, и аристократ не обижается.
Хотя, если простолюдин заметно превосходит по успеваемости — дело обстояло бы иначе.
Рокси тоже была весьма одарённой, но представительницей её не избрали.
Волшебный университет принимает всех, кого приводят, не отвергая никого.
Но в конце концов это учреждение, управляемое людьми, и от этого никуда не денешься.
«Линия Дедордия! С глубоким уважением принимаю!»
«Пурсена Адордия! С глубоким уважением принимаю!»
«Да пребудет с вами путь магии!»
Линия и Пурсена держались величественно.
Поднявшись на трибуну и получив подтверждение о выпуске, стоя рядом, они выглядели поистине великолепно.
Вспоминается их решимость, когда Линия объявила, что во время брачного сезона найдёт себе парня, и швыряла вперёд и назад преследующих её женихов.
Их величественный вид — стоящих на горе трупов и бормочущих: «Мы слишком сильны, ня!» и «Бессмысленно, ня!»
Это вид королей.
Я видел за их спинами владыку всех зверей.
А потом, в таверне, когда они, выпивая, несли чушь вроде «Мужчины на всю жизнь нам не нужны, ня!» и «Точно, мужики — отстой!» — об этом я постараюсь забыть.
---
После церемонии я отправился в лабораторию Нанахоси.
«Кхе-кхе... кхе-кхе...»
Нанахоси, одетая во что-то вроде кимоно, кашляла.
«Снова простудилась?»
«Кхе... похоже на то.»
Последний год Нанахоси выглядела как-то не очень здоровой.
То сухой кашель, то температура.
Каждый раз я лечил её Исцеляющей Магией, но стоило ей немного оправиться — самочувствие снова ухудшалось.
«Может, стоит вести чуть более здоровый образ жизни?»
Нанахоси по натуре затворница.
Когда нужно — появляется, но большую часть времени проводит в своей лаборатории, живёт и спит там.
В полдень выходит в столовую — и всё.
Утром и вечером ест что-то вроде сухарей, ведя совершенно нездоровый образ жизни.
Естественно, иммунитет падает, и болезни не заставляют себя ждать.
Сама виновата — скажете вы. Но всё-таки беречь здоровье стоит.
«Как минимум, пока простуда не пройдёт полностью, не лучше ли отдохнуть?»
«Исследования идут хорошо, и мне нельзя откладывать.»
Нанахоси ответила так и снова повернулась к Магическому Кругу.
Впрочем, исследования действительно продвигаются.
Несколько месяцев назад завершился второй этап.
На первом этапе было призвано пластиковую бутылку, и теперь к ней добавилась крышка.
Сейчас идёт третий этап:
• Призывание растения или мелкого животного.
То есть живого существа.
Ещё немного — и овощи из моего прошлого появятся в этом мире.
Всё идёт превосходно.
«Сегодня я провожу эксперимент третьего этапа.»
«Лучше, если Заноба и Крифф будут рядом.»
«Верно. Сходи, позови их?»
Я покачал головой.
«К сожалению, сегодня у обоих выходной.»
«У обоих? Какая редкость. Почему?»
«Церемония выпуска.»
«Выпуск... а, уже это время.»
Нанахоси сморщилась.
Слово «церемония выпуска» ей, наверное, слышать не хотелось.
Ещё один год, и она не смогла выбраться из этого мира.
«Линия и Пурсена тоже выпускаются. Они собираются вернуться на родину, так что я хотел бы устроить прощальную вечеринку. Ты придёшь?»
«...Ну, в общем, да.»
Линия и Пурсена были одними из немногих подруг Нанахоси.
Ну, не совсем так, но когда дело доходило до расставания, она всё равно приходила.
В сравнении с прошлым, отношения стали теплее.
«Они ведь, когда вернутся, тоже принцессы.»
«Не выглядят так.»
«Ну да.»
Можно ли доверить Дордия-роду тех, кто становится вождями?
Ну, даже если во главе стоят слабые, при хорошей нижней организации всё будет работать.
Наверное, всё будет в порядке.
Тук-тук!
Пока я размышлял об этом, раздался стук в дверь.
«...Хм? Проходи.»
«Мы зашли-ня.»
«Проходи.»
Вошли двое знакомых.
Наглая кошка и сонная собака.
Линия и Пурсена. В школьной форме, с достоинством вошли внутрь.
«Босс, искали тебя-ня.»
«Нужна твоя помощь.»
Однако сегодня их настроение было какое-то другое.
Что именно?
Линия немного нервничала.
Или Пурсена не ела мясо?
Как при первой встрече.
Обычно она шутливо бросала что-нибудь вроде: «Лазить в комнату к девушке в отсутствие Фитца и Рокси — тебя могут и поругать, ня», но сейчас и намёка на это не было.
Ещё один поединок?
Так сказать, от визита благодарности по случаю выпуска...
Не люблю, когда дерутся.
«Босс, просьба-ня.»
«Пожалуйста.»
Короткие слова, но в них чувствовалась сильная воля.
В глазах читалась решимость.
Не уйдём, пока не решим — вот что они думали.
У них тоже есть своё упрямство.
Ну что ж.
Последний раз.
Соглашусь в качестве свидетеля.
Я тоже ведь мужчина.
Отправлюсь к Сильфи — если вдруг что-то случится, может быть проблемно.
«Ладно. Нанахоси, я ненадолго отлучусь.»
«Эй, а как же эксперимент?»
Нанахоси выглядела явно недовольной.
Но Линия схватила её за руку.
«Ты тоже идёшь. Особая привилегия-ня.»
«Разрешаем.»
«Эй, стоп. Что это значит?»
Собираются сделать Нанахоси свидетельницей дуэли?
Они определённо не думают о том, кому она может всё рассказать.
Впрочем, имя Тихого Семизвёздного Мага известно достаточно широко.
Ей можно верить.
---
Место — территория университета.
Дорога от отдельного корпуса к общежитию.
Граничит с лесом, да ещё и снег навалило, так что обзор плохой.
«Здесь хорошо-ня.»
«...Место знакомое.»
Тот самый уголок, где когда-то я и Заноба похитили Линию и Пурсену.
Здесь мы впервые подрались с ними — в каком-то смысле это место воспоминаний.
И вот здесь, передо мной, стоят Линия и Пурсена.
Расстояние между ними — примерно десять шагов.
Они стояли лицом друг к другу.
Не ко мне.
...Что?
«Мы хотим, чтобы ты и Нанахоси стали свидетелями-ня.»
«Свидетелями чего?»
«Сейчас мы, я и Линия, определим, кто из нас сильнее.»
То есть Линия и Пурсена собираются драться.
«Зачем?»
«Победившая станет вождём рода Дордия-ня.»
«Разве это необходимо? Дедордия и Адордия — два разных клана, так?»
Если я правильно помню.
Я жил в деревне Дедордия, но, кажется, слышал, что есть и деревня Адордия.
Когда речь о вожде — он один?
«Вождь рода Дордия» — это тот, кто объединяет все подразделения рода.
«Мы тоже так думали вначале-ня.»
«Но потом передумали. Мир велик. Стать вождём — не единственная цель в жизни.»
«У нас есть сестра. Одна из нас вернётся и научит её тому, что узнала здесь-ня.»
«Сильнейшая станет вождём, а вторая будет жить свободно.»
Это... как бы...
План, в котором ни порядка, ни ответственности.
При этом они так упорно стремились к первенству — что за перемена?
«Если вернуться вместе, всё равно придётся драться-ня.»
«Если проиграешь в большом лесу — жизнь будет скучной. Заставят выйти замуж за лучшего воина деревни и всё такое.»
«Лучше решить здесь и пойти каждый своей дорогой-ня.»
«Без обид.»
А, так всё-таки стать вождём — главная цель?
Если не можешь быть лучшим там — лучше жить где-то в другом месте и там стать лучшим.
Понятно.
Ну, тут полно пробелов в логике.
Много чего можно оспорить.
Но я не буду туда лезть.
Они вдвоём серьёзно всё обдумали.
И желание вырваться из-под гнёта семьи и жить свободно — я это, в общем-то, понимаю.
«Ладно. Раз так — не буду мешать. Деритесь от души.»
«Правда? Ты будешь поощрять драку?»
Нанахоси была недовольна.
Она обычный старшеклассник.
Не хочет видеть, как дерутся знакомые.
«В любом случае, они бы подрались и без моего присутствия.»
Скорее всего, их сила примерно равна.
Если кто-то не вынесет вердикта, результат может остаться нерешённым.
На всякий случай нужен третий человек.
Нужно зафиксировать исход.
Ещё, хотя я не буду это поправлять — это не драка, а дуэль.
«Бой» для «определения».
«Благодарю-ня.»
«Поможешь.»
Линия и Пурсена поклонились.
Потом снова встали друг перед другом и сделали глубокий вдох.
Уставились друг на друга.
«Фуу!»
«Гррр!»
Издали немыслимые для девушек их возраста звуки угроз, сдерживаясь взаимно.
Напряжение окутало всё вокруг.
Бой мог начаться в любой момент.
Я активировал Магические Глаза, а Нанахоси надела кольцо, усиленное маной.
Начинался настоящий бой на выживание зверей.
«Пурсена. С давних пор хотел сказать — ты мне, откровенно говоря, не нравишься-ня.»
«Это моя фраза. Линия, когда мы были детьми, ходила за мной маленьким хвостиком, а теперь возомнила себя важной-ня.»
«Ха!? Хвостиком была ты! Четыре года, когда я спрятала твои штанишки от мокрого, ты что, забыла-ня? Адордия говорят, что мстительны на сто лет, но это полная ложь-ня!»
«Тогда мы квиты, потому что я спасла тебя, когда ты упала в реку и тонула. Тонуть — какой позор для Дедордия, которые славятся своими плавательными способностями-ня!»
«А виновата в том, что ты упала, была Пурсена, которая выронила игрушку, полученную от деда-ня!»
«Игрушку уронила Линия!»
Странно.
В их словесной перепалке не было ни капли ненависти.
Гнев и враждебность нарастали, но чувства «я тебя ненавижу» не было и близко.
Они как будто вспоминали прошлое и сознательно пытались разозлиться.
Будто без этого ссора была бы невозможна.
«Пурсена — соплячка!»
«Линия — дура!»
Обмен ударами слов продолжался.
И постепенно стал скупым.
«Пурсена — осьминог!»
«Линия — коротышка!»
«К...! Пурсена — жиртрест!»
«Хм, я не толстая-ня!»
Первой не выдержала Пурсена.
Слово «жирная» выбило её из равновесия.
«Гррррр!»
Она прыгнула lớn, навстречу Линии.
Сжатый кулак — рубящим ударом.
«Шааа!»
Линия отреагировала с кошачьей ловкостью.
Сжатый кулак — наотмашь, навстречу Пурсене.
«Гух...»
«Нуг...»
Снова одновременные удары — кросс-каунтер.
Они пошатнулись и отступили друг от друга... и это стало гонгом.
---
«А-а-а! Пурсена бросается вперёд!
Но Линия изящно уклоняется!
Линия оттесняет Пурсену, которая давит, как тяжёлый танк!
Пурсена преследует Линию, которая бьёт и отступает!
В силе Пурсена немного побеждает! В скорости — Линия!
В рукопашной Линия не имеет шансов!
Но сила — не единственное, что решает исход!
Если тебя не поймать, эту силу применить невозможно!
Ногами она красиво работает — джеб! джеб! прямой!
Но и Линия не может войти в ближний бой! Действенного удара нет! Ещё один шаг!
А-а-а! Вот и правый прямой Пурсены взрывается!
Линия пошатнулась! Пурсена наносит удары один за другим!
Что делать Линии! Бежать или устоять?!
Устояла!
Левый джеб! джеб! отбрасывающий джеб!
Пурсена не выдерживает!
Линия — не наивный боксёр!
Не потому что проигрывает в силе, она не та женщина, которая избегает обмена ударами!
Пурсена отшатнулась, но в её глазах всё ещё горит свет охотничьей собаки, не спускающей глаз с добычи!
Линия бьёт правой — и Пурсена выходит вперёд...!
А-а-а! Пурсена в крови!
Линия, Линия использовала оружие!?
Нет! Это когти! Она выпустила когти и одновременно с ударом царапнула!
Отточенный кошачий удар!
Но это не подло! Используешь всё, что есть!
Когти, и снова удар! Удар! Серия слева и справа!
Пурсена чувствует не тупую боль от кулака!
Резкая, другая боль пронзает её — и Пурсена морщится...!
А! Вот и когти Линии рвут одежду Пурсены!
Может стать видно то, что не нужно показывать!
Но Пурсена бьёт! Пурсена идёт вперёд! Безудержно!
Правый хук Пурсены пробивается в корпус Линии!
Выражение мучений — это действует!
Пурсена решит всё одним ударом, решит разом!»
«Используют всё, что есть — а почему они не применяют магию?»
«Дело в том, что когда Пурсена выбрала ближний бой, возможность магической дуэли отпала.
Как только начинается рукопашная, времени на заклинание нет.
Мы с Сильфи могли бы чередовать Беззаклинательное магию, но обе они — бойцы.
При такой интенсивности движения произносить заклинания физически тяжело.
Можете ли вы читать стихи, бегая марафон? Нет, это...»
«Понятно. Простите, что прервала. Продолжайте.»
«...Линия остановилась!
Решительный бой! Решительный бой!
Есть ли ещё шансы? Кулаки Пурсены уверенно лишают Линию ног!
Хит-энд-эйвей больше невозможен!
Как бабочка без крыльев, король, падающий на землю, подвергается поражению!
Нет, нет!
Нет! Она уклоняется! Уклоняется!
Используя кошачью реакцию и скольжение, она не получает прямых ударов!
И контратака! Кошачий кулак-смэш!
На скуле Пурсены появляется разрез! Кровь разлетается! Она отлетает назад!
Линия выходит вперёд, нанося удары один за другим!
Высокий бразильский удар, чтобы поразить сознание!
А-а-а! Пурсена! Пурсена врезалась всем телом!
Зубами! Она впилась зубами в ногу Линии, целясь в шею!
Да, она волчица! Вот оно! Не только кулаки!
Она толкает и тащит к земле, пытаясь удержать!
Линия слишком близко подошла!
Но зубы есть не только у Пурсены!
Линия тоже кусается! Вонзает острые зубы в ответ!
Дальше это борьба зверя с зверем!»
«Мне кажется, они просто беспорядочно бьют друг друга...»
«Ну, в общем-то, можно и так сказать.»
«Можно задать один вопрос?»
«Пожалуйста.»
«Обе они так стараются, а почему ты ведёшь себя так... расслабленно?»
«Простите.»
---
Это был долгий бой.
Ссора, переросшая в рукопашную, — дуэль.
Бой с высокой техникой постепенно превратился в детское царапанье и кусание.
С обеих сторон — изувеченных, избитых, на снегу...
В какой-то момент они остановились.
Поднялась только одна.
«Победила...»
Это была Пурсена.
Она была покрыта ранами.
Одежда в клочья, промокшая от снега, окровавленная.
Царапины и укусы повсюду, кровь стекала ручьями.
Ужасное зрелище.
Великолепное зрелище.
Зрелище того, кто пережил битву насмерть.
«...»
Пурсена посмотрела на Линию, лежащую на земле.
На мгновение лицо исказилось, и она отвернулась.
Потом, шатаясь, подошла к нам.
«Я победила.»
«Да. Поздравляю... Давай я применю Исцеляющую Магию. Сядь сюда.»
Когда я потянулся, чтобы коснуться раны на плече, рука была отброшена.
«Спасибо, но не нужно. Эти раны — честь. Я оставлю их все.»
«Понятно.»
Честь.
Они дрались всерьёз.
В какой-то момент я, решив, что до смертельного исхода дело не дойдёт, — стесняюсь теперь.
«Линию я больше, возможно, не увижу, так что хочу оставить память.»
«Но разве вы не поедете вместе до города?»
«Нет, мы расстаёмся здесь. Вещи уже собраны. Сегодня же уйдём.»
Они так и решили.
Раз здесь расходятся дороги — значит, расстаются здесь.
Как-то... красиво.
Тогда прощальную вечеринку, наверное, тоже стоит отменить.
Могу испортить всё.
«...Ладно, Исцеляющая Магия или нет, но полечись всё же.»
«Понимаю.»
Пурсена, шатаясь, пошла к общежитию.
Я смотрел ей вслед.
Тут подбежала Нанахоси.
Накинула на Пурсену свою куртку и поддержала её за плечо.
У Нанахоси тоже есть хорошие стороны.
...А теперь.
«Жива?»
Я посмотрел на лежащую Линию.
Линия не потеряла сознание.
С пустым выражением лица она смотрела в небо.
«Жива-ня.»
Она была в не лучшем виде.
Не хуже Пурсены.
Одежда раскручена и разодрана, прокусана и поцарапана.
Из раны на плече сочится кровь, окрашивая снег в красный.
Лицо опухло — вероятно, от обилия ударов.
Кровь изо рта — видимо, порезался изнутри.
«Красавица потрёпана.»
«Да-ня.»
Разорванная одежда обнажала «лабиринт» тела Линии.
Я накинул на неё свою куртку.
Глаза портить не стоит.
Хотя мне самому уже холодно.
Нанахоси тоже отдала свою куртку — надеюсь, простуда не ухудшится.
«Спасибо-ня.»
Линия слабо пошевелила рукой и закинула руки за голову.
Расслабленно, как можно, скрестила ноги.
На снегу.
«Ха... проиграла-ня.»
Эти слова поднялись белым облаком в небо.
«Хороший бой был.»
«Какой хороший бой-ня! Всё, что ты говорил, я слышала. Ты здорово развлекался-ня.»
Ну.
Может, я действительно не чувствовал момент.
Но матч был захватывающим.
Как сказать... кошачья драка.
Жаркое выступление двух героинь.
Нет, если назвать это «матчем», она снова рассердится.
«Ну что ж, главное — что в конце получилось весело-ня.»
«Извини.»
«Ничего. Со стороны это выглядит просто как ссора. Кто лучше провёл время — тот и победил-ня.»
Линия говорила это, морщась.
Провела языком по ранам на руке.
«А ты — исцелять не хочешь?»
«Шрамы от поражения — честно говоря, хотелось бы убрать, но нет, на этот раз спокойно принимаю.
Через годы они станут предметом гордости-ня.»
Раньше воины звероподобных, с которыми я дрался в дуэлях, тоже, наверное, хвастались своими шрамами.
«...»
Линия молча смотрела в небо.
«...»
Я тоже поднял взгляд.
Серое небо, характерное для северных земель.
Сегодня ночью, как и вчера, наверное, снова будет снег.
«Что ты теперь собираешься делать?»
«Что теперь...»
«Свободная жизнь — есть ли что-то, чего тебе хочется?»
«Ну да. Побродить немного, а потом заняться торговлей-ня.»
Торговля.
Плохих предчувствий только и набирается.
Лучше уж оставаться искателем приключений.
«Есть конкретный план?»
«Конечно-ня.»
Линия произнесла это с полной уверенностью.
Раз есть видение — значит, всё будет хорошо.
Нет, не будет. Мне кажется.
Какое-то поверхностное представление — и она что-нибудь устроит.
«По плану, через пять лет я буду миллионершей-ня.»
«...Ну, короче, если что — можешь на меня положиться.»
«Ня-ха-ха! Когда я стану успешной — я тебе деньги одолжу-ня.»
Линия выглядела как-то свежо — несмотря на поражение.
Возможно, потому что, хотя она сама так решила, освободилась от цепей семьи и стала свободной.
Или это лишь упрямство.
В любом случае, одна глава закрылась.
Так это выглядело.
---
Линия и Пурсена не прощались с остальными.
Каждая вернулась в общежитие в своё время, обработала раны, перевязала вещи и, по одной, ушла через ворота школы.
Я проводил Линию, Нанахоси — Пурсену.
Они мало что говорили.
Только передали привет Занобе и Криффу.
Сильфи, Ариэль и другие наверняка расстроятся.
Пурсена вернётся в большой лес и будет совершенствоваться, чтобы стать вождём.
Что будет с Линией — неизвестно, но она найдёт свой путь.
Больше они, вероятно, не встретятся.
Несмотря на то, что были так близки.
Такой образ жизни — всё-таки немного... красив.
Кстати, к вечеру того же дня до меня дошёл слух.
«В попутной карете видели двух перевязанных девушек-звероподобных, которые ссорились.»
Похоже, они не рассчитали время выхода и столкнулись друг с другом в карете.
Неудачно.
На следующий учебный год:
3-й курс: Норн (сестра Главаря), Элинарисэ (старшекурсница-эльф) 4-й курс: Рудеус (Водяной Король-класс Маг) 5-й курс: Заноба (чудак-коллекционер фигурок), Крифф (удачник) 6-й курс: Нанахоси (призывательница) 7-й курс: Ариэль (вторая принцесса Асуры), Сильфи (молодая мать), Лук (красавец) Выпускники: Линия (проигравшая кошка), Пурсена (победившая собака)