Бой начался.
В огромном зале неподвижно стояла Гидра.
За ней виднелся кристалл маны.
Внутри него, как и ожидалось, несомненно была заперта Зенис.
Гидра, завидев нас, медленно подняла тело.
«Ну, пошли!»
Пауло побежал.
Низко пригнувшись, как собака, быстрее ветра.
На такой скорости, что всё вокруг осталось позади.
Однако на этот раз с ним была Элинарисе.
За ней следовал Талханд.
Его ноги были медленны.
Мы продвигались вперёд, подстраиваясь под Талханда.
Гис оставался позади нас.
Не имея средств вести бой, он был бесполезен на этой площадке.
Он не владел никакой магией, чтобы сражаться с крупными монстрами вроде Гидры.
Однако он был здесь.
Если мы все падём, его роль — выбиться наружу и донести весть о том, как всё кончилось.
«Рааааа!»
Пауло достиг Гидры.
Одновременно три головы Гидры сдвинулись с места.
Для своих размеров Гидра была удивительно проворна.
Каждая шея двигалась с ловкостью дикой змеи.
Однако.
В тот миг, когда Пауло на мгновение дрогнул, одна из шей уже была отсечена.
Хорошо, ещё не всё потеряно.
«Огненный Шар!»
В кончик Посоха я вложил всю свою ману.
Огненный шар невероятной температуры помчался к Гидре.
— Но это не помогло.
По мере приближения к Гидре Огненный Шар уменьшался и рассеялся в момент попадания.
В ушах остался лишь неприятный скрежет, словно кто-то царапал стекло.
«Значит, придётся подобраться вплотную и вдарить напрямую.»
Без ближнего боя его не одолеть.
Придётся вблизи обрушить огненную магию и прожечь раны дотла.
«Всё идёт по плану.
«Справлюсь. Я ведь не только магией занимался всё это время.»
Говорил я так, но сердце колотилось как сумасшедшее.
Ближний бой — не моя сильная сторона.
Мои воспоминания о ближнем бое окрашены поражениями.
Пауло, начиная с которого пошло всё, Гилеен,
Я не мог победить ни одного из них — и такой вот я сейчас.
Хотя в последнее время я стал кое-что выигрывать.
Линия, Пульсена, Люк.
Пускай с помощью Глаза Предвидения, но я их побеждал.
Но смогли бы они победить Гидру?
Нет.
Не думаю, что они смогли бы одолеть того, с кем Пауло и Элинарисе едва справлялись.
То есть из моих побед над ними вовсе не следует, что я могу победить Гидру.
Но на этот раз я сражался не один.
Это была командная битва.
Пауло, Элинарисе и
Сила Талханда была неизвестна, но если он хотя бы на их уровне — он тоже будет полезен.
Я ринулся вперёд на полной скорости и встал вплотную за Пауло.
«Руди, не отставай от моей спины!»
Голос Пауло прозвучал прямо передо мной.
Слева от меня оказалась Элинарисе, справа — Талханд.
А за спиной — Рокси.
Прямо как Имперский Крест.
«Шиииии!»
Три головы атаковали одновременно.
Гидра не двигала более четырёх шей одновременно.
Не хватало ли ей на это сил?
Или другие шеи просто мешали друг другу?
Не знаю, но в любом случае это было нам на руку.
Элинарисе отвлекла одну шею, Талханд увёл от себя другую.
А Пауло отсёк третью.
Отрубленная шея билась и извивалась на земле.
«Давай!»
«Да!»
Услышав крик Пауло, я подбежал к извивающейся шее и выпустил заклинание.
Огненная магия, озарив всё вокруг ярким светом, поразила шею Гидры.
Она прожгла рану с шипящим звом, обращая плоть в чёрную корку.
«Каково...?»
Отступая на шаг, я осмотрел рану.
Пока трудно сказать.
Тут же на меня набросилась другая шея.
Пауло перехватил удар.
Элинарисе отбила щитом.
На краю зрения я увидел, как из Талханда хлынула кровь.
«Чёрт!»
«Божественная сила, сладостная пища — Исцеление!»
Только Талханд получил рану, Рокси тут же подбежала к нему, произнося заклинание, и исцелила рану.
Все держались вокруг меня, не давая атакам достаться мне.
Мне оставалось лишь проверить.
«...»
Как обстоят дела со шеёй, с раной?
Способна ли восстановиться обугленная поверхность среза?
Ну как?
«...Отлично.»
Восстановления не происходит.
Её рана оставалась прежней.
Как прежде, плоть не нарастала и не восстанавливалась.
«Это работает!»
«Отлично!»
Пауло вскрикнул и отрубил следующую шею.
Я прожёг эту шею.
Невыносимая жара.
Такая температура доходила даже до меня, и дышать становилось трудно.
Пауло тоже покрылся потом.
Но без такой мощности невозможно прожечь место среза.
При недожоге всё может восстановиться.
Если так пойдёт и дальше...
«...! Прикройте!»
Глаз Предвидения уловил движение Гидры.
Две шеи Гидры, которые до этого стояли неподвижно, метнулись ко мне.
Одну я мог уклониться.
Но вторая ударит туда, куда я уклонюсь.
«Я беру на себя!»
В тот миг, когда я уклонился от одной шеи, Элинарисе ворвалась в бой.
Она отбросила одну шею, прыгая в неудобной позе.
Встав между мной и Гидрой,
подставив свой щит между собой и Гидрой,
она закрыла меня, а щит жалобно скрипел под ударами.
Брызнула кровь Элинарисе, щёлкнув мне по щеке.
«Рокси! Лечение!»
«Божественная сила, сладостная пища — Исцеление!»
Рокси тут же исцелила рану Элинарисе.
И обе, словно ничего не произошло, вернулись на свои позиции.
«Руди! Третья шея, пошли!»
«Да!»
Крик Пауло.
Одновременно передо мной, извергая столб крови, рухнула шея Гидры.
Жечь.
Моя задача — только жечь.
Жечь плоть.
Просто жечь.
Всё остальное — на других.
Я сосредоточился только на том, что передо мной.
Пауло рубит, я жгу.
Элинарисе и Талханд идеально прикрывают меня.
А их защищает Рокси.
Четвёртая шея была прожжена.
Получается.
Но в ту самую секунду...
Гидра изменила тактику.
Внезапно.
Да, совершенно внезапно.
Гидра одновременно бросила все пять оставшихся шей на Талханда.
«Кха!»
«Талханд!»
Первый удар он уклонился.
Второй он не смог уклониться полностью и бросился перекатом по земле.
При этом тело Гидры зацепило его, и тяжёлый наплечник доспеха оторвался и закатился по земле с грохотом.
Третий удар.
Талханд, сидя на земле, принял удар топором, подняв его как щит.
Четвёртый удар.
Он впился в ногу Талханда.
Талханд мгновенно оказался подвешенным в воздухе.
«Гуууаа!»
А пятая шея бросилась на неподвижное тело Талханда, чтобы прокусить его насквозь—
«Орааа!»
С глухим стуком шеи повалились на землю.
Шеи Гидры.
Четвёртая и пятая были отрублены ударами Пауло.
«Прости, спасибо!»
«Сейчас прожгу!»
«Божественная сила, сладостная пища — Исцеление!»
Голос Талханда, мой голос, голос Рокси.
Прозвучали одновременно, и каждый действовал отдельно.
Две шеи Гидры загорелись одновременно.
Осталось три.
М?
И тут движение Гидры снова изменилось.
Она, казалось, испугалась и начала нетвёрдо пятиться назад.
«Можно добить! Надавим, Руди!»
Пауло ринулся вперёд.
Нет, подожди.
А вдруг это ловушка?
Нельзя атаковать, не зная, что замышляет противник...
И в ту самую секунду...
«А!»
Одна из шей Гидры.
Самая большая шея.
Оторвала кусок от одной из обугленных шей.
«Что?!»
Откушенная шея стремительно начала отрастать.
«Нельзя дать ей восстановиться!»
С обугленного среза восстановление невозможно.
Но если откусить обугленный срез — восстановление становится возможным.
«Не давайте ей времени на регенерацию!»
«Аааааа!»
Элинарисе, издав боевой крик, бежит. Бежит.
И вонзает Гладиус в одну из шей, которые начали восстанавливаться.
«Да будет великая сила льда там, где ты ищешь, прими поток ледников — Ледяной Удар!»
Элинарисе поразила начинающую восстанавливаться шею магией на нулевом расстоянии.
Ледяная глыба врезалась в ещё не покрытую чешуёй мягкую плоть и раскололась.
Шея, разбрызгивая кровь, похожую на гранатовый сок, билась и извивалась.
«Рокси!»
«Малое пламя пожрёт великую милость — Огненная Струя!»
Рокси, которая к тому моменту уже присоединилась к Элинарисе, выпустила Огненную Струю.
Хотя чешуя смягчила удар, шея Гидры задымилась и оплавилась.
«Хорошо!»
Пауло собирался нанести добивающий удар.
Однако Гидра не опустила шеи.
Она подняла своё огромное тело и вытащила головы почти до потолка, взирая на нас сверху вниз.
Все три оставшиеся шеи.
Она испугалась?
Нет.
Не то чувство.
Что-то знакомое. Опасно.
«Сейчас что-то будет, будьте начеку!»
«Так точно!»
Голос Пауло.
Дальнейшие мои действия были чистой интуицией.
Нет, скорее это был опыт.
Я однажды видел эту позу.
Когда дракон, став на задние лапы, делает глубокий, мощный вдох.
«Придёт Дыхание! Подойдите ко мне поближе!»
«Есть!»
Пауло 크게 отступил и оказался прямо передо мной.
Элинарисе и Талханд, перекатываясь, подскочили к моим ногам.
Рокси бросилась ко мне, обнимая.
Я создал воду.
Толстую стену воды.
Почти одновременно Гидра выдохнула.
Три струи пламени обрушились с трёх шей, врезавшись в водяную стену.
Поднялось огромное облако пара, и температура в зале резко подскочила.
«...!»
Огненное дыхание дракона обладает невероятной температурой.
Достаточной, чтобы расплавить сталь и мгновенно испарить небольшое болото.
И это было выпущено одновременно из трёх шей.
Обычный маг не смог бы это остановить.
Пять, нет, ближе к десяти магам, объединившимся для создания одной водяной стены, может быть, и удалось бы.
Даже тогда не факт, что получилось бы.
Но моя мана — необычна.
«Отец!»
«Есть!»
Пауло бросился туда, куда опустилась шея Гидры.
Дыхание имеет ограничение по использованию.
Причина мне неизвестна, но серийный выпуск невозможен.
Используется ли внутренний механизм, или нужен запас маны.
Причина мне неясна.
Вот почему Дыхание — козырь дракона.
И он выпустил его сразу из трёх шей.
Повтора не будет.
Если бы осталась одна шея, другая могла бы пустить Дыхание.
Но он не стал этого делать.
Вероятно, не хотел, чтобы остальные шеи попали под удар.
В любом случае — сейчас наш шанс.
«Оооооо!»
Пауло отрубил шею.
Я тут же прожёг её.
Осталось две.
Толстая и тонкая.
Самая толстая — основная?
Тогда её оставим напоследок.
«Отец, сначала тонкую!»
«Знаю!»
Пауло побежал.
Элинарисе и Талханд занялись толстой шеёй.
Стало значительно легче, когда осталось всего две.
«Дааааа!»
Пауло отрубил шею.
Я тут же обрушил на неё огненную магию.
Получается.
Осталась одна.
Мы победили.
Здесь мы не дадим ей времени на регенерацию.
Даже если последняя шея окажется бессмертной — одна шея, с ней можно справиться.
В тот миг, когда я прожигал эту шею магией...
Гидра дрогнула всем телом.
Я не понял, что это за движение.
Глаз Предвидения показывал его, но я всё равно не понимал.
Слишком велико.
«Идиот!»
«!»
Когда я опомнился, Пауло уже отталкивал меня.
Через мгновение перед моим носом пронеслось нечто громадное.
Шеи уже не должно было быть.
Нет.
Шеи были.
Просто без голов.
Гидра размахивала обезглавленными шеями, как плетями.
Восемь шей.
Шеями, покрытыми чешуёй, твёрдой как тёрка, толщиной в обхват.
Она раскачалась и обрушила их все разом.
«Рудиии!»
Пауло крикнул и снова отбил меня ногой.
Почти одновременно с оглушительным грохотом что-то рухнуло прямо рядом со мной.
Нечто.
Рядом со мной на коленях.
Там, где я стоял.
Между мной и Пауло.
«У... уа!»
Там были глаза.
В отчаянии.
Загнанные в угол.
Глаза, которые в последнем отчаянии цеплялись за жизнь.
Глаза Гидры.
Её голова, с рогом, торчащим ото лба.
«Оооооооо!»
Рефлекторно я сунул левую руку ей в глаз.
С хрустом обжигающее жар побежал по моей руке.
Гидра закрыла веко.
Чешуйчатое веко опускалось.
Как лезвие гильотины.
В следующий миг я выстрелил Каменным Пушечным Ядром.
Голова Гидры разлетелась на куски, и веко захлопнулось.
Одновременно меня рвануло вверх.
После глухого удара пронзительный треск разнёсся по мозгам.
«Ро... Роксиии!!»
Сдерживая боль, я закричал.
Имя того, кому доверял.
«Малое пламя пожрёт великую милость — Огненная Струя!»
Её голос был тих, но для моих ушей зазвучал оглушительно.
Последняя шея, обращённая в чёрный уголь, рухнула на землю.
Громоподобный треск раздался, когда исполинская туша Гидры рухнула.
Подняв облако пыли, обезглавленное тело, биясь в конвульсиях, повалилось на землю.
Я чувствовал, как жизнь покидает это тело.
Регенерации не было.
Последняя шея оказалась не бессмертной.
«Хаа... хаа...»
Мы одолели её.
Действительно одолели.
«Сделали... это!»
И в тот миг, когда я осознал это, я ощутил нестерпимую боль в левой руке.
Я посмотрел и оцепенел.
«Ух...»
Левой руки не было.
Чешуя, впившаяся в веко, разрезала кожу и мышцы, а могучие мышцы века раздробили кость.
И в последний миг, подняв голову, Гидра оторвала её.
Из артерии фонтаном хлестала кровь.
«Рука... моя левая рука...»
В глазу.
Моя левая рука оказалась внутри головы Гидры.
Подумав так, я взглянул на ту самую голову.
След обугленной шеи от мощнейшей огненной магии Рокси.
Увидев это, я понял.
Левой руки больше нет.
Вероятно, даже искать бесполезно.
Даже если бы она там была, пока я её ищу — моя кровь...
Ах, надо скорее применить Исцеляющую Магию.
«Ангел Чудес, дай небесное дыхание пульсу жизни. Солнце, вознесённое на небесах. Божественный вестник отвращается от алого. Низвергнись на море света и распахни крылья чистейшей белизны. Тогда алый будет изгнан. Сияющее Исцеление!»
Я произнёс заклинание Высшей Исцеляющей Магии.
Я знал, что высший уровень не способен вернуть утраченную часть тела.
Однако я применил высший уровень.
Розовая плоть начала нарастать от края среза, и кровотечение остановилось.
Заодно я почувствовал, как заживают какие-то царапины на лице и синяки от ударов Пауло.
«Фуу... хаа...»
Дышал я тяжело.
Успокойся. Успокойся.
Я потерял левую руку.
Но Гидра оказалась серьёзным противником.
Если подумать, отделаться лишь левой рукой — ещё повезло.
Если бы Пауло не выручил в последний момент, я бы, скорее всего, погиб.
«...Спасибо, отец.»
Я обернулся, ища взглядом Пауло.
Ответа не было.
Все молчали.
Элинарисе стояла недвижимо.
Талханд молчал.
Рокси прижимала руку ко рту.
Из-за неё бежал Гис, бледный как мел.
Пауло не отвечал.
«...Отец?»
Туда, куда смотрели все.
Пауло лежал на земле.
Да, лежал.
Лицом вверх.
Но.
Он не просто лежал.
Без сознания.
С пустыми глазами.
И.
Нижней части тела не было.
«...А?»
Я не мог понять.
«Э?»
Ах, нет.
Я знаю, что произошло.
Да.
Я ведь видел.
Пауло отбил меня ногой.
Потому что последняя шея Гидры неслась туда, где я стоял.
Вот почему он пнул меня.
Чтобы отбросить человека...
Да, надо пнуть изо всей силы.
Я уже не ребёнок.
Чтобы пнуть изо всех сил, нужно выставить бёдра вперёд, словно подставляя их.
Обычный человек откатился бы назад от отдачи, но Пауло — воин этого мира.
Он способный фехтовальщик, окутанный боевой аурой, с могучей мускулатурой.
То есть, отбросив меня, он остался на своём месте.
А значит... значит...
Значит... я не хочу понимать.
Значит...
«А... зачем?»
В тот миг, когда я это сказал, глаза Пауло дёрнулись.
Наши взгляды встретились.
«..........»
Пауло ничего не сказал.
Лишь едва шевельнул губами, словно облегчённо улыбнувшись.
Выдохнул с облегчением.
Слабо выплюнул кровь.
И его глаза потухли.
Пауло умер.