— Друг Дао, что вы имеете в виду? — Хань Ли лишь бросил взгляд на костяную коробку, но не потянулся за ней, вместо этого невозмутимо спросив:
Не понимая, что находится внутри, как мог он безрассудно её принять.
— Не стоит беспокоиться, друг Дао. Внутри — формула создания одного из трёх священных талисманов моей Небесной Секты Талисманов, «Талисмана Схождения Духа», который по традиции доступен лишь главе секты. Я не преследую никаких иных целей — лишь прошу, если представится возможность, передать рецепт создания этого талисмана обратно в секту. Не хочу, чтобы это искусство было утеряно навечно, — тяжело вздохнул краснолицый старец. Затем он собственноручно открыл крышку коробки, обнажив несколько костяных пластинок, испещрённых мелкими знаками.
— Талисман Схождения Духа? Доступен лишь главе секты... Неужели вы — глава Небесной Секты Талисманов? — На лице Хань Ли мелькнуло сомнение.
— Стыдно признаться, но да — я, Юнь, действительно пятьдесят седьмой глава Небесной Секты Талисманов. Наша секта в Хуайюньской области Великой Империи Цзинь — лишь малозначительное учебное заведение, и потому я, обладая силой лишь стадии Утверждения Основания, занял столь высокий пост. Простите за смешное положение, — с лёгким смущением признался старец, его лицо порозовело.
Услышав это, Хань Ли на мгновение выразил удивление, но затем нахмурился. Спустя некоторое время он медленно произнёс, глядя на старца:
— Раз метод создания Талисмана Схождения Духа доступен лишь главе секты, значит, в нём наверняка есть нечто особенное. Вы передаёте это мне — и не боитесь, что Хань тоже освоит этот метод? К тому же, хотя я и слышал о Великой Империи Цзинь, никогда там не бывал. Будет ли у меня вообще возможность туда отправиться — неизвестно даже мне. Не слишком ли опрометчиво с вашей стороны?
Краснолицый старец не выказал удивления, услышав эти вопросы, — напротив, в его глазах появилось одобрение.
— Раз я передаю это вам, это, по сути, означает моё молчаливое согласие с тем, что вы освоите этот метод. Считайте это предварительной благодарностью, брат Хань. И, по правде говоря, когда вы увидите, как именно создаётся этот талисман, вас вряд ли заинтересует эта задача. Метод создания Талисмана Схождения Духа хотя и передавался из поколения в поколение в нашей секте, но за всю её историю, кроме одного-двух блаженных периодов расцвета, когда два-три наших предшественника создали лишь по экземпляру, ни один из последующих глав секты не пытался создать этот талисман по-настоящему — все лишь хранили знания как наследие. Теперь, когда секта пришла в столь жалкое состояние, это и вовсе мечты на пустом месте.
Что касается того, поедете ли вы в Великую Империю Цзинь и вернёте ли формулу — это уже на ваше усмотрение. Мне просто нужно успокоить совесть. Ведь этот Талисман Схождения Духа — уникальное искусство талисманделия, созданное основателем нашей секты. Если оно бесследно исчезнет из мира Культивирования Бессмертия, мне будет стыдно перед нашими предками. Даже если этот метод не вернётся в Небесную Секту Талисманов, пусть он продолжит жить через вас — это лучше, чем полное уничтожение. Когда я однажды встречусь с нашими учителями и предками в Девяти Источниках, у меня хотя бы будет, что ответить, — с горькой улыбкой произнёс краснолицый старец.
Хань Ли выслушал это и не нашёл, что сказать.
Оказывается, глава Небесной Секты Талисманов стремился лишь успокоить свою совесть. Таким образом, Хань Ли в этом деле мог лишь выиграть, не рискуя ничем.
Если он не поедет в Великую Империю Цзинь, костяную коробку возвращать не нужно. А если отправится в эту великую империю — доставить крохотный свёрток не составит никакого труда.
К тому же Талисман Схождения Духа — что за удивительная вещь и как труден он в создании — это разожгло любопытство Хань Ли!
Судя по его постоянно расширяющемуся опыту, помимо обычных заклинаний Пяти Стихий, которые можно превратить в талисманы, в мире Культивирования Бессмертия действительно существуют особые талисманы с невероятными свойствами, которые называются секретными талисманами.
Эти талисманы трудно отнести к какому-либо из пяти направлений, и зачастую лишь отдельные секты обладают уникальными методами их создания, которые практически невозможно подделать.
Например, Талисман Воплощения, появившийся, когда его едва не убили старейшины Звёздного Дворца во внутренних покоях Зала Пустотного Неба, и особый Талисман Передачи Звёздного Дворца — оба являются секретными талисманами, хотя первый, разумеется, несравненно ценнее второго.
Немного поразмыслив, Хань Ли без дальнейших колебаний протянул руку и взял костяную коробку, произнеся при этом негромкое обещание:
— Могу пообещать лишь одно — постараюсь изо всех сил. Но не возлагайте слишком больших надежд, друг Юнь.
— Хе-хе, этого достаточно! Услышав это от тебя, друг Хань, я бесконечно признателен, — краснолицый старец, услышав такой ответ, словно успокоился ещё больше и, с выражением благодарности на лице, стал энергично кланяться.
Проболтав с Хань Ли ещё несколько минут, он тактично попрощался и удалился.
А Хань Ли стоял у двери, провожая взглядом удаляющуюся фигуру старца, и машинально покрутил костяную коробку в руке — она была лёгкой, словно ничего особенного внутри не было.
Тогда Мэй Нин, всё это время стоявшая за спиной Хань Ли и молчавшая, наконец не выдержала и спросила:
— Талисман Схождения Духа — я впервые слышу это название. Неужели это действительно могущественный талисман?
— Не знаю, но, полагаю, он необычен, — Хань Ли бросил взгляд на её гладкое, как нефрит, лицо и слегка улыбнулся.
Затем он вернулся к столу, сел и, не обращая внимания на девушку, поднял одну из костяных пластинок и скользнул по ней взглядом.
— Ого! — Всего лишь два мгновения спустя Хань Ли тихо воскликнул от удивления.