Чудовище, по-видимому, тоже понимало, что дела обстоят плохо: оно громогласно взревело и выпустило из пасти поток ледяного инь-ветра.
Стрелы, летевшие навстречу, оказались не только сбиты с траектории, но и мгновенно покрылись слоем прозрачного чёрного льда — не долетев до тела чудовища, они одна за другой посыпались вниз.
Что касается более тяжёлых копий и подобного оружия, то, хотя они и вонзились в громадное тело чудовища, бешеный ветер настолько сбил их силу, что те нанесли лишь незначительные повреждения на коже, ещё сильнее разозлив зверя.
Лишь только чудовище пришло в бешенство, все четыре его глаза вспыхнули кровавым светом, раздался глухой удар, и жёсткие волоски на шее один за другим встали дыбом, выглядя чрезвычайно ужасно.
Хань Ли, стоявший на крыше и наблюдавший за происходящим, на мгновение опешил — прежде чем он успел понять, к чему клонилось чудовище, то опустило голову, и стоявшие дыбом волоски мгновенно обратились в бесчисленные чёрные иглы, устремившиеся на каменную стену.
Люди на стене, похоже, уже знали о такой возможности чудовища: хотя лица каждого были напряжены, они дружно вскрикнули и подняли перед собой разнообразные щиты.
Треск и хлопанье, подобно проливному дождю, посыпались на щиты.
Хотя чёрные иглы и вошли в щиты на несколько цунь в глубину, в основном они были остановлены. Однако некоторые из тех, чья защита оказалась недостаточной, были пронзены иглами насквозь и тут же свалились с каменной стены — живы они были или мертвы, стало неизвестно.
Остальные не имели времени выяснять, живы ли товарищи: по чьей-то команде, прокричанной громко, была выпущена новая волна копий и стрел, но и она была наполовину сбита инь-ветром чудовища.
Однако, похоже, лишь жёсткая шерсть на шее чудовища могла быть выпущена в качестве снарядов. Хотя зверь и выл от боли, получая удары сзади, он лишь отчаянно пытался подняться и никакими средствами контратаки больше не располагал.
Но щупальца, сотканные из фиолетового тумана, крепко держали его за ноги и не ослабляли хватки ни на мгновение.
После пяти-шести повторений дальних атак инь-ветер из пасти чудовища наконец стремительно ослаб и утратил былую мощь.
Теперь стрелы и копья с каменной стены полетели гуще и чаще, и вскоре тело чудовища было испещрено ими так, что зверь стал похож на ежа.
И при этом чудовище, казалось, не получило серьёзных ран и продолжало яростно рычать, неукротимо размахивая огромной чёрной дубиной и превращая ближайшую землю в сплошное поле воронок.
Хань Ли, наблюдая за этим, не мог не испытать некоторого трепета, поражённый невероятной выносливостью и чудовищной силой этого зверя.
Жители деревни, похоже, давно выработали собственный способ расправы с подобными чудовищами.
Тут же группа ловких и необычайно крупных мужчины стремительно вбежала на каменную стену.
Помимо нескольких гигантских копий длиной в три-четыре чжана, зажатых под мышками, они не взяли с собой никакого другого оружия. Как только те оказались на стене, тут же подняли копья, слегка прицелились и обрушили их на громадное тело чудовища.
Пронзительный свист рассекаемого воздуха заставил даже Хань Ли, стоявшего позади, слегка измениться в лице.
Они обладали немалой внутренней силой: швыряли гигантские копья так же легко, как солому, и с такой мощью, словно те были пущены из луков и арбалетов.
Тут же цветы крови размером с чашу раскрылись по всему телу чудовища: ни одно копьё не прошло мимо — все они впились в зверя и пригвоздили его к самой земле. Бывшая ранее ярость мгновенно исчезла.
Со стены поднялся ликующий крик, лица людей просияли облегчением, а фиолетовый туман, опутывавший ноги чудовища, наконец рассеялся и исчез.
Одни с горячей поспешностью опустили деревянные ворота и, вооружившись мечами и клинками, готовились выйти, чтобы добить зверя, а другие принялись помогать раненым товарищам.
Однако прежде чем деревянные ворота были полностью опущены, чудовище, казалось бы уже обречённое и с опущенной головой, вдруг, словно при последнем всплеске сил перед кончиной, подняло голову и издало отчаянный рев, а затем одной рукой с размаху швырнуло свою десяти-с-лишним-чжановую дубину.
Огромная дубина взмыла высоко в небо и, пролетев расстояние, обрушилась прямо на центр деревни — поистине ужасающе громыхнув.
Внизу оказались те, кто, увидев, что чудовище вот-вот погибнет, в радостном возбуждении выбежали наружу — в основном женщины и дети. Вот уже семь-восемь жителей деревни вот-вот были бы превращены в фарш, и остальные, побледнев от ужаса, издали пронзительные крики.