Хань Ли, вступив на средний этап Золотого Зерна, ещё более двадцати лет провёл в закрытой медитации, прежде чем вышел оттуда.
За это время он не израсходовал все пилюли — небольшое количество всё ещё оставалось в сумке для хранения.
Дело было не в том, что он не мог выносить одиночества и спешил выйти, не переварив все пилюли до конца.
Просто когда культивация подвела его к рубежу позднего этапа Золотого Зерна, он наконец столкнулся с узким местом на пути. Без преодоления этой преграды даже при приёме сколь угодно большого количества духовных пилюлей малейшее продвижение было бы невозможным.
Способ преодоления узкого места зависит от личной удачи культиватора и особенностей практикуемого метода — здесь нет никаких строгих закономерностей.
Впрочем, культиваторы, оказавшиеся на этом этапе, прорывались по-разному: кто-то — во время медитации и работы с дыханием, кто-то — при созерцании гор и рек, а кто-то — в смертельной схватке, на волосок от гибели.
Поэтому Хань Ли не стал зря тратить время в закрытой келье и решил выйти наружу, разыскать ту самую Траву-спутницу демона и посмотреть, не удастся ли преодолеть узкое место заодно с пребыванием вне укрытия.
Поскольку он не знал, сколько времени потребуется, Хань Ли не посмел надолго оставлять Девятипетельный Духовный Женьшень в своём поместье.
Пещерный дом на туманном островке он также решил бросить.
Теперь его можно передать Гунсунь Син — по крайней мере, в ближайшее время там будет безопасно.
Что касается Девятипетельного Духовного Женьшня, который необходимо периодически подпитывать энергией земли и камня, — до вступления на средний этап Золотого Зерна это действительно представляло проблему.
Но теперь, на среднем этапе Золотого Зерна, эта забота отпала!
Хань Ли получил возможность извлекать из острова жизненную силу земли и камня и вливать её в тело женьшеня, обеспечивая его сохранность.
Сейчас Хань Ли летел в направлении рыночного городка, о котором рассказала та девушка. Лишь в таком месте, где культиваторы часто пересекались, у него появился бы шанс получить сведения о демоническом звере восьмого уровня.
А уж тогда он придумал бы способ добыть Траву-спутницу демона.
Что же до возможности приобрести эту духовную траву непосредственно на рынке — Хань Ли даже не помышлял о такой удаче.
Скорость его полёта была поразительной.
Девушка говорила, что до островка с рыночным городком — полмесяца пути, но для него при максимальной скорости хватило нескольких дней.
Два дня спустя, когда Хань Ли неистово мчался над поверхностью моря, издалека наискось к нему понеслась красная полоса света, а за ней упрямо гнались несколько клубов серовато-белого тумана.
Увидев это, Хань Ли слегка приподнял бровь.
Затем, чуть шевельнув мысль, он произнёс едва слышное заклинание, после чего от его тела раздался ряд тихих, но частых тресков, а на лице вспыхнуло зеленоватое свечение.
Мгновение спустя фигура Хань Ли выросла на несколько цуней, зелёный свет рассеялся, открыв незнакомое бледно-жёлтое лицо.
Это была одна из секретных техник Трактата Мрачного Иня — «Техника Смены Облика», которую он целенаправленно отрабатывал во время закрытой медитации.
Эта техника позволяла произвольно удлинять и укорачивать любые части тела, а также управлять напряжением мышц, мгновенно меняя цвет кожи. Поистине высшая маскировочная техника.
По оценке Хань Ли, этот метод ни в чём не уступал иным легендарным техникам смены облика, и даже культиватор с несколько более сильным духовным восприятием вряд ли мог разгадать его. Именно поэтому он был включён в Трактат Мрачного Иня.
Единственным недостатком этой техники было то, что после её активации можно было задействовать не более семидесяти процентов магической силы.
Если в бою было потрачено свыше семидесяти процентов, чудодейственный эффект «Техники Смены Облика» пропадал, и облик возвращался к первоначальному.
Впрочем, Хань Ли это не смущало.
Когда он решал скрыть свою личность, как правило, ему не хотелось обнажать истинную мощь, так что ограничение на использование силы не имело для него большого значения.
Едва Хань Ли успел сменить облик, красная полоса света обнаружила его присутствие и ринулась в его сторону, как утопающий хватается за спасательную соломинку.
Увидев это, Хань Ли просто остановился и тихо вздохнул на месте.
И вздохнул он вовсе не оттого, что хлопоты явились к нему.