«Старший не знает о зверином приливе? Похоже, Старший провёл здесь столько лет в уединённой практике, что вообще не представляет, как обстоят дела на стороне?» Средневозрастной культиватор тяжело выдохнул и тихо проговорил, почти сам с собой.
«Судя по твоим словам, там дела обстоят из рук вон плохо!» Мужчина, похоже, проявил некоторый интерес — хотя голос его по-прежнему оставался холодным, в интонациях мелькнула нотка любопытства.
Средневозрастной культиватор притих, не зная, что ответить.
Положение на стороне было куда хуже, чем одним словом «плохо» можно описать!
Похоже, перед ним действительно старый чудовищный монстр, не выходивший из затвора неизвестно сколько лет. Иначе как он мог не знать о событиях, случившихся больше двадцати лет назад?
Однако это его даже успокаивало.
При столь высокой культивации и статусе этот человек, скорее всего, не стал бы поднимать руку на младших. У них ведь взять-то нечего, что могло бы привлечь его внимание.
Ободрившись этими мыслями, средневозрастной культиватор ответил с ещё большим почтением:
«Старший! Звериный прилив был больше двадцати лет назад. В тот момент я ещё был культиватором стадии Очищения Ци. Хотя я не видел собственными глазами, старейшины нашей школы рассказывали мне кое-что. Говорят, тогда десятки тысяч демонических зверей из области Бездны в один из дней обрушились наружу — без каких-либо предвестий. В один миг они ворвались на Остров Циюань и окружили Город Чёрного Камня, яростно атакуя его без передышки. На острове имелись несколько великих защитных формирований, тысячи культиваторов и группа старейшин стадии Небесного Зародыша. Но через несколько дней город был всё же прорван. Лишь самой малой части культиваторов удалось бежать в суматохе — все остальные были убиты на месте.»
Говоря это, средневозрастной культиватор невольно потемнел лицом.
«Да неужели! А что было дальше? Звери вернулись в Бездну?» В голосе мужчины на мгновение мелькнуло удивление, но вскоре он снова стал ровным.
«Если бы вернулись — всё было бы проще. Уничтожив Город Чёрного Камня до основания, звери разделились на несколько групп и под предводительством сильнейших из них начали прочёсывать остальные человеческие поселения. Хоть большинство жителей и получило заранее предупреждение и разбежалось, прятась кто где мог, всё равно немало культиваторов и смертных попало в их лапы. Менее чем за полгода все населённые пункты поблизости от Острова Циюань были стёрты с лица земли — ни одного не осталось. Но и это ещё не конец. Хотя основная масса зверей вернулась в Бездну, часть наиболее сообразительных сильных хищников осталась и стала выслеживать укрывшихся людей, поодиночке настигая и пожирая их. Говорят, совсем скоро смертных во Внешнем Звёздном Море практически не осталось, а из культиваторов было утрачено более половины. Выжившие вынуждены были далеко уйти от окрестностей Острова Циюань, поселившись на отдалённых островах и прячась кто где мог. Теперь Остров Циюань стал местом сосредоточения сильнейших зверей — стоит только появиться хоть одному культиватору, как они снова выйдут на охоту и вычистят нас до единого.» Лицо средневозрастного культиватора всё больше искажалось скорбью.
А тем временем голос загадочного мужчины не звучал уже довольно долго — похоже, он был серьёзно поражён услышанным и переваривал полученную информацию.
«Ха! Вот это забавно. Получается, во Внешнем Звёздном Море мы, культиваторы, стали такими же изгоями, какими когда-то были сами звери?» Мужчина холодно усмехнулся и наконец снова заговорил. Ехидство в его голосе несколько удивило культиваторов.
Однако распространяться он, похоже, не желал и сразу задал ещё несколько вопросов:
«На Острове Циюань было несколько старцев стадии Небесного Зародыша — не могли же они все погибнуть в зверином приливе? Почему они сейчас не берут ситуацию в свои руки? И ещё: разве во Внутреннем Звёздном Море не отреагировали на столь грандиозные перемены? Не присылали подкрепления? Или этот регион был окончательно брошен теми тамошними?»
Вопросы следовали один за другим — каждый острее предыдущего, каждый бьющий в самую точку. На некоторые средневозрастной культиватор знал ответ, но другие превосходили его понимание.
Подумав немного, он осторожно ответил:
«В том зверином приливе, говорят, погибли два старейшины стадии Небесного Зародыша, но большинство всё же спаслось. Правда, с тех пор о них нет никаких вестей. По слухам, эти старейшины замышляют нечто грандиозное — чтобы вернуть Остров Циюань одним ударом. Но подробностей я, конечно, не знаю. А что касается Внутреннего Звёздного Моря — после начала звериного прилива связь с ними полностью оборвалась. Никто не знает, осведомлены ли они о происходящем здесь. А подкрепления — тех и вовсе никто не видел. Пожалуй, Старший прав — похоже, нас действительно бросили на произвол судьбы.»
Произнеся последние слова, средневозрастной культиватор не смог скрыть мрачности на лице.
Видно было, что культиваторы, пережившие звериный прилив, невольно прониклись горечью к Внутреннему Звёздному Морю за его равнодушие.
Голос мужчины снова смолк. Спустя мгновение он негромко произнёс:
«Раз всё настолько опасно, зачем вы, младшие, не сидите себе спокойно в своих домах, а безрассудно таскаетесь наружу? Смерти, что ли, ищете?»