Помимо слегка солёного морского ветра, нежно шевелившего верхушки холма, вокруг царила тишина. Это придавало людям на маленькой возвышенности ещё больше спокойствия, и они уверенно закрыли глаза, погружаясь в медитацию.
Время пролетело незаметно. Через пару часов все в основном восстановили магическую силу, а их лица выглядели куда нормальнее.
Средневозрастный культиватор открыл глаза, окинул взглядом мужчин и женщин вокруг и без колебаний скомандовал:
— Пошли! Здесь дольше задерживаться нельзя! Те твари, судя по всему, скоро догонят.
Сказав это, он первым поднялся на ноги.
Мужчины и женщины на стадии очищения Ци, хотя и неохотно, не осмелились медлить и также завершили медитацию. Один за другим они извлекли магические орудия и приготовились взлететь все вместе.
Но в этот самый момент над островком вдруг раздались пронзительные крики, разнёсшиеся по всему небу, а часть молочно-белых густых туманов забурлила и закипела.
— Нехорошо! — Лицо средневозрастного культиватора тут же изменилось.
Лица остальных мгновенно побелели.
Из густого тумана в небе мгновенно вырвались больше десятка огромных серых птиц-чудовищ.
Эти птицы были размером более трёх метров, на головах у них красовались красные мясистые гребни, клювы и когти были острыми как лезвия, а всё тело излучало слабое голубоватое свечение — выглядели они угрожающе и отвратительно.
Едва появившись, они не бросились сразу на островок внизу, а быстро завились в воздухе и разлетелись в стороны, мгновенно перекрыв культиваторам пути к отступлению — похоже, они прекрасно умели действовать сообща.
Увидев это, сердце средневозрастного культиватора упало куда-то вниз.
— Бежим! Скорее в тот лес! Когда появится шанс — разбиваемся на группы и спасаемся! — Он обладал некоторым опытом в противостоянии с птичьими демоническими зверями и тут же позвал остальных, устремляясь к ближайшей роще.
Потерявшие всякую решимость мужчины и женщины, разумеется, не возражали и, управляя магическими орудиями, последовали за ним.
Тем временем хищные птицы в небе тоже издали пронзительный крик и, взяв нескольких культиваторов в центр, стали медленно сжимать кольцо сверху вниз.
Наблюдая за поведением этих демонических птиц, мужчины и женщины ещё больше взволновались и прибавили скорость. В одно мгновение они оказались над рощей и резко пошли вниз.
И вот тогда произошло неожиданное!
Едва пятеро приблизились к лесу на небольшой высоте, как вдруг вспыхнул изумрудно-зелёный свет. Их ослепило, в глазах потемнело, и они внезапно обнаружили, что пейзаж перед ними совершенно изменился.
Привычный лес исчез, а перед ними возникла совершенно незнакомая горная цепь, от которой в лицо била поразительная духовная энергия.
— Это иллюзорная формация! — с удивлением воскликнула самая красивая из трёх женщин-культиваторов, та, что была одета в голубое шёлковое одеяние.
— Неужели здесь есть другие культиваторы! — с величайшей радостью сказал крепкий молодой человек.
— Может быть! В любом случае, это наш шанс на спасение. Надеюсь, эта иллюзорная формация сумеет обмануть этих хищных птиц-зверей! — средневозрастный культиватор тоже был весьма удивлён и негромко пробормотал.
Услышав это, все невольно подняли взгляды к небу над иллюзорной формацией.
Тем временем зловещие птицы, кружащие в воздухе, внезапно утеряли цель и пришли в замешательство. Но несколько раз перекрикнувшись, они не изменили направления и продолжили медленно спускаться вниз.
— Не выйдет! Похоже, эти хищные птицы-звери не поддаются иллюзиям. Быстрее к горам — оттуда исходит аура запретных кругов, может быть, там действительно есть другие культиваторы! — средневозрастный культиватор сказал мрачно, мерцнув светом магического перемещения, и устремился вперёд.
Остальные мужчины и женщины переглянулись и, с напряжёнными лицами, также ринулись следом.
Но едва они пролетели небольшое расстояние, как их путь преградила внезапно возникшая белая световая завеса.
Увидев это, средневозрастный культиватор не испугался, а, наоборот, обрадовался.
Он тут же потянулся рукой, и на ладони появился звуковой талисман.
Прошептав заклинание, он поднял руку — талисман превратился в огненный след и в мгновение ока влетел в световую завесу, исчезнув из виду.
Остальные в ужасе наблюдали за этим, не смея произнести ни слова.
Вскоре те десяток с лишним птиц-чудовищ наконец влетели в пределы иллюзорной формации. Обнаружив своих жертв, они без малейших церемоний обрушились на культиваторов со всех сторон, и от взмахов крыльев разливалось тусклое, но режущее глаза голубоватое свечение.
Лицо средневозрастного культиватора потемнело. Он оглянулся на белую световую завесу за спиной, стиснул зубы и негромко отдал несколько приказов.