— Сжимай! — Хань Ли, сомкнув пальцы обеих рук в печати заклинания, без малейшего колебания привёл в действие древнее сокровище.
Немедленно пять медных колец резко сжались, глубоко впившись в шею, руки и ноги старого демона и крепко сковав его.
— Хехе! Пять Колец Стихий! Это древнее сокровище хоть и считается одним из самых знаменитых среди прочих, но бесполезно против обладателей особых Духовых Корней, культиваторов, чья мощь неизмеримо превосходит того, кто его применил, а также против нас, практиков побочных путей, — Сюань Гу страдал от тисков пяти колец, но на его лице играл насмешливый взгляд.
Затем он действительно, не испытывая никаких затруднений, поднял руку и хлопнул по светящейся сфере у себя на груди.
Поверхность сферы мерцала неровно, и с резким треском на ней самопроизвольно разверзлась широкая трещина.
Из трещины хлынул синий свет, а следом оттуда вырвался длинный язык голубого пламени.
Это пламя обладало поразительным чутьём. Едва слегка коснувшись шеи и конечностей Сюань Гу, оно мгновенно покрыло медные кольца, крепко державшиеся на нём, толстым слоем инея.
Затем тело Сюань Гу невообразимо изогнулось и покачнулось — и с несколькими звонкими ударами несколько колец, ставших прозрачными, как кристалл, со звоном упали на каменную платформу.
Но сердце Хань Ли нырнуло вниз. Не раздумывая ни секунды, он раскрыл рот — и из него одна за другой вылетели девять маленьких изумрудных мечей, а затем на высоте слились в один гигантский клинок, который без колебания обрушился на Сюань Гу сверху.
Лишь увидев это, на лице Сюань Гу появилась нотка серьёзности.
Он обеими руками обхватил светящуюся сферу и высоко поднял её.
Трещина ещё расширилась, и из неё хлынул мощный поток голубого ледяного пламени.
Пламя мгновенно приняло облик пятипалого ледяного дракона — прозрачного, сияющего холодным голубым светом. Дракон тут же двумя передними когтями подхватил изумрудный гигантский меч и, не церемонясь, выплеснул на его клинок струю голубого ледяного дыхания.
После нескольких ударов сияние меча померкло, на его поверхности проступила тонкая корочка инея, а вращение и перемещения клинка стали заметно медленнее и тяжелее.
С глухим раскатом грома несколько бледно-золотистых молниенных дуг вспыхнули на поверхности гигантского меча, обрушившись на ледяного дракона. Мгновенно меч освободился от плена, а дракона отбросило назад на сажень.
— Ещё хочешь убежать? Твоё оружие из Молниеносного Бамбука — я его заберу непременно. У тебя этой Священной Молнии, поди, уже немного осталось? Интересно, сколько раз ты ещё сможешь её применить? — уголок рта Сюань Гу дрогнул, и на лице его расплылась зловещая ухмылка.
Затем он указал пальцем на ледяного дракона, и тот снова ринулся на изумрудный гигантский меч.
Услышав эти слова, Хань Ли внутренне вздрогнул.
Хотя Сюань Гу говорил это как бы между прочим, Хань Ли уловил едва заметный оттенок опаски в его отношении к Священной Молнии.
Но Хань Ли не успел как следует поразмыслить над этим — он выпустил из пальца изумрудную печать заклинания, поразившую в гигантский меч.
Затем он указал на меч, и тот в бурном сиянии, дробясь, мгновенно породил две одинаковые копии — так называемый «Приём Тени Клинка и Разделения Света» из Метода Меча Цин Юань.
Оба меча, искрясь толстыми дугами бледно-золотистого электричества, одновременно понеслись вперёд: один — прямо на голубого ледяного дракона, другой — ринулся на Сюань Гу.
— Хо! — Сюань Гу неожиданно тихо вскрикнул.
Не то его поразило, что Хань Ли оказался способен выпустить столь мощную Священную Молнию, не то он был поражён тем, что «Приём Тени Клинка» позволил создать сразу две материальные копии меча.
Но удивление на лице Сюань Гу быстро сменилось прежним спокойствием. Он неторопливо ещё раз хлопнул по сфере в руках, и из неё снова вырвался поток Голубого Ледяного Пламени.
На этот раз пламя перед ним несколько раз вспыхнуло и трансформировалось в треугольный ледяной щит, преграждая путь гигантскому мечу.
Бледно-золотистые электрические дуги и ледяное холодное сияние поверхности щита столкнулись и впились друг в друга — ни тот, ни другой не отступали ни на шаг, и между ними установилось равновесие.
Увидев это, Хань Ли не испытал ни малейшей тревоги — напротив, обрадовался.
Это означало, что хотя Священная Молния и не способна подавить холод Голубого Ледяного Пламени, точно так же и экстремальный мороз этого пламени не может ничего поделать с Молнией. Кто одержит верх в итоге — зависит исключительно от силы каждой из сторон.
Мысленно решив это, Хань Ли хлопнул рукой по сумке хранения на поясе, и кроваво-красный плащ автоматически материализовался перед ним.
Хотя ситуация ещё не была безнадёжной, необходимые меры предосторожности стоило подготовить заранее.
Затем Хань Ли, не теряя ни мгновения, сомкнул ладони перед собой и с торжественным выражением медленно развёл их в стороны.
С оглушительным треском и грохотом между двумя ладонями возникла бледно-золотистая шаровая молния — крошечные электрические дуги непрестанно мерцали и подпрыгивали на её поверхности.
Шар был всего лишь величиной с кулак, но по мере того как Хань Ли перенаправлял в него всю оставшуюся Священную Молнию из Мечей Зелёного Бамбука, он слабо затужил и стремительно раздулся, мгновенно достигнув размера примерно с голову взрослого человека.
Сюань Гу, который напротив управлял Голубым Ледяным Пламенем и стремился одним ударом уничтожить оба изумрудных меча, заметив это, сперва побледнел, а затем из его глаз хлынуло неверие.
Он просто не мог поверить тому, что видел собственными глазами: Хань Ли был ещё способен создать такой огромный шар молнии. Сколько у него мечей из Молниеносного Бамбука?
На душе у Сюань Гу стало неспокойно!