«Младшая сестра?» Хань Ли с неспокойным, мерцающим взглядом смотрел на женщину перед собой — её черты и слова мгновенно воскресили в нём то, что было глубоко спрятано в сердце уже много лет.
«Четвёртый брат, как я здесь оказалась?! Ведь я же умерла от тяжёлой болезни много лет назад! Мне так страшно!» Белое призрачное создание слабо задрожало, поднялось на ноги и побледневшим лицом подалось вперёд к Хань Ли — весь его вид выражал смертельный ужас, словно у беззащитной пташки, жмущейся к близкому человеку.
В глазах Хань Ли мелькнуло что-то странное.
Когда до женщины, поразительно похожей на младшую сестру, оставались считанные шаги, чтобы броситься ему на шею,—
Хань Ли вдруг вспыхнул холодным блеском в глазах, поднял руку — и лазурный мечик беззвучно вылетел из его ладони, мелькнул и мгновенно пронзил лоб женщины насквозь.
Белое создание издало пронзительный крик, а затем превратилось в струйку чёрного дыма и бесследно исчезло.
«Даже если она выглядит точно как моя младшая сестра. Но мы расстались, когда она была ещё ребёнком. Не говоря уже о моём нынешнем облике — даже тот вид, какой я имел при расставании, она, наверное, давно забыла. Как она могла сразу узнать своего четвёртого брата?» Хань Ли смотрел в сторону, куда исчез чёрный дым, и его лицо озарилось тихой грустью.
Произнеся это, он поднял запястье и взглянул на четыре бусины Поло, надетые на нём.
Хотя он говорил так уверенно, если бы не бусины Поло, которые внезапно раскалились, когда белое создание приблизилось, — уничтожив последнюю ниточку колебаний в его сердце, — он, возможно, не действовал бы столь решительно. Даже в тот миг, когда меч пронзил противника, сердце Хань Ли дрогнуло.
Ведь даже зная наверняка, что перед ним лишь призрак или порождение какой-то нечисти, он всё же хотел взглянуть на лицо младшей сестры ещё раз.
С необъяснимой тоской на душе Хань Ли, совсем одинокий, продолжал путь во тьме.
……
Спустя день перед массивным строением, напоминающим гигантскую башню, сидели неподвижно более десяти человек.
Башня высилась до самых облаков, была невероятных размеров и целиком сложена из массивных лазурных камней.
Издалека можно было разглядеть, что башня состояла из пяти ярусов — чем выше, тем уже, при этом расстояние между каждыми двумя ярусами составляло не менее ста чжанов. Одна лишь нижняя каменная дверь башни была высотой в пятьдесят-шестьдесят чжанов — поистине грандиозное зрелище!
Башня была окутана тонким белёсым световым покровом. А перед башней, похожие на муравьёв, несколько человек сидели с опущенными головами и закрытыми глазами, погружённые в медитацию. Посередине пространства, которое они окружали, тихо располагался белый телепортационный круг.
Среди этих людей присутствовали Цзи Инь, Вань Тяньмин и другие культиваторы стадии Зародыша Души как праведного, так и демонического пути. Помимо них, там были У Чоу, Сюань Гу и ещё один культиватор поздней стадии Слияния Ядра. Единственными отсутствующими по-прежнему оставались Хань Ли, Юань Яо, двое Старейшин Звёздного Дворца и ещё один культиватор поздней стадии Слияния Ядра.
Старик Цзи Инь выглядел спокойным, словно его ничто не тревожило. Однако в душе он испытывал скрытое беспокойство. Ведь по скорости прохождения испытаний обычными культиваторами, Хань Ли уже давно должен был появиться здесь, как и У Чоу.
Его мысли не давали ему покоя.
В этот момент в телепортационном круге вспыхнул белый свет, и там появилась человеческая фигура.
Мань Хуцзы, Цзи Инь и остальные одновременно распахнули глаза и уставились, но тут же на их лицах мелькнуло разочарование. Потому что появившейся оказалась Юань Яо в чёрной мантии с закрытым лицом.
Женщина, на которую одновременно уставились столь многие культиваторы стадии Зародыша Души, невольно вздрогнула, но тут же, делая вид, что всё в порядке, молча вышла из телепортационного круга.
Надо сказать, совпадение вышло удивительное — едва она ступила на пол, как телепортационный круг снова мигнул, и фигура Хань Ли возникла из воздуха.
Бровь Цзи Иня дрогнула, и на его лице мелькнула едва уловимая улыбка. Мань Хуцзы и старик в учёской мантии тоже обменялись взглядом, и в глазах обоих читалась лёгкость.
Хань Ли, едва появившись, увидел Юань Яо перед собой и тоже слегка опешил.
Но, слабо улыбнувшись и взглянув на неё, он автоматически направился к Патриарху Цзи Иню, слегка поклонился и встал позади него.
Патриарх Цзи Инь, по-видимому, был чрезвычайно удовлетворён таким почтительным отношением со стороны Хань Ли, кивнул ему и больше ничего не сказал.
Он, как и ожидалось, не посмел завести речь о возвращении бусин Поло.
Не только он — Мань Хуцзы тоже не стал в этот момент требовать обратно свой доспех. Похоже, в этот период все они по доброй воле забыли о вещах, которые одолжили Хань Ли.
Хань Ли появился здесь, но эти культиваторы по-прежнему мирно сидели на местах, не собираясь двигаться, — словно всё ещё чего-то ждали.