Хань Ли с серьезным выражением лица взмахнул обеими руками, и несколько сумок с духовными зверями поднялись в воздух, зависнув в полуметре от земли.
Затем он сложил печать рун, и отверстия всех сумок распахнулись одновременно.
Бесчисленные Золотые Пожирающие Жуки хлынули наружу, превратившись в золотисто-серебристое облако, закружившееся в вышине — великолепное и захватывающее дух.
— Вперёд, — произнёс Хань Ли, взглянув на мерцающую роевую массу насекомых над головой. Внутренне он ощущал куда больше уверенности, чем прежде. Он указал в сторону неподалёку.
Чисто по численности Золотые Пожирающие Жуки не шли ни в какое сравнение с недавним роем Муравьёв Огненного Железа.
С гудящим звоном сверкающее облако устремилось вперёд, накрывая землю плотным покровом.
Однако прежде чем жуки успели опуститься на поверхность, чёрное облако насекомых резко взметнулось вверх, навстречу армии Золотых Пожирающих Жуков.
В тот миг, когда два роя столкнулись, между ними вспыхнул ослепительный чёрный блеск. Из муравьиного роя изверглась волна тёмного пламени, безжалостно поглотившая жуков.
Муравьи явно осознавали, как страшны Золотые Пожирающие Жуки, и первыми использовали свой врождённый огненный дар.
Если бы это были какие-нибудь другие насекомые, подобное загадочное пламя полностью бы их уничтожило — если не стёрло бы с лица земли, то нанесло бы катастрофические потери.
Но Золотые Пожирающие Жуки беспрепятственно продвигались сквозь чёрное пламя. Более того, мгновенно поглотили его целиком, а затем с нарастающим гулом бросились на муравьёв.
Два потока контрастных цветов ударились друг в друга с неистовой силой, переплелись, вцепились друг в друга, издавая пронзительный визг.
Масса тушек насекомых посыпались с неба одна за другой. Чёрные составляли подавляющее большинство, тогда как золотисто-серебристых было ничтожно мало.
С момента контакта Золотые Пожирающие Жуки захватили подавляющее превосходство.
Всего через несколько минут создалась угроза полного уничтожения противника.
Муравьи Огненного Железа почувствовали опасность. Оставшиеся в живых издали слабое жужжание, а затем suddenly стянулись вместе, сложившись в чёрную стрелу. Ринувшись вперёд, они попытались прорвать кольцо осады и бежать.
Но именно в этот момент с неба, словно поражающий молнией луч, обрушился ослепительный изумрудный мечевой свет. Вспыхнув однажды, он мгновенно исчез, рассекая ствол стрелы.
Стрела затряслась, и её скорость резко упала.
Этой короткой заминки хватило, чтобы Золотые Пожирающие Жуки обрушились на неё со всех сторон, тесно сомкнув кольцо.
Вмиг чёрная стрела была поглощена золотисто-серебристым морем. Когда рой неторопливо рассеялся, от стрелы не осталось и следа.
Лишь тогда Хань Ли неторопливо подошёл ближе.
Спокойно оглядев трупища насекомых на земле, он погладил подбородок и надолго задумался.
Потери среди Золотых Пожирающих Жуков оказались невелики — всего несколько сотен. Такой урон он мог себе позволить.
Выходит, Золотые Пожирающие Жуки и впрямь посильнее Муравьёв Огненного Железа, а десятикратное численное превосходство сыграло решающую роль в бою.
Проанализировав ситуацию на мгновение, Хань Ли позволил себе лёгкую улыбку: на Золотых Пожирающих Жуков можно было положиться при пересечении чёрной пустыни.
Он ещё раз взглянул на покрытую трупами землю. В его глазах мелькнул странный блеск, и из его груди вырвался низкий свист.
Золотисто-серебристое облако обрушилось с неба, как осенний ветер смахивает сухие листья, мгновенно поглотив все трупища на земле, а затем послушно влетело обратно в сумки с духовными зверями, которые Хань Ли достал снова.
Он убрал кожаные мешки, устремил взгляд в глубины чёрной пустыни — и без колебаний зашагал вперёд.
……
На следующий день, в самом сердце пустыни, Хань Ли стоял неподвижно, с бесстрастным лицом уставясь в небо.
Над ним разворачивалось крупнейшее сражение насекомых с момента его появления в пустыне.
Более ста тысяч Золотых Пожирающих Жуков и Муравьёв Огненного Железа на низкой высоте впереди яростно терзали друг друга.
Трупища насекомых посыпались с вышины, как град, выстилая землю тонким, плотным ковром.
Зрелище было поистине потрясающим.
Между бровей Хань Ли на мгновение мелькнула тень мрачного напряжения.
Всего за один короткий день он потерял около десяти тысяч Золотых Пожирающих Жуков. Каждый новый отрезок пути неизменно приводил его к очередному рою Муравьёв Огненного Железа, численность которых варьировалась от двух-трёх до более чем десяти тысяч.
А этот рой — гигантский, в пятьдесят-шестьдесят тысяч — был самым опасным из всех.
По его расчётам, после этого боя потери составят ещё семь-восемь тысяч жуков.
Неудивительно, что Хань Ли испытывал лёгкое сокращение сердца. Повторный выводок Золотых Пожирающих Жуков — дело чрезвычайно длительное, и кто знает, когда удастся восполнить рой.
Примерно через время, необходимое на выпивку чашки чая, чёрный муравьиный рой наконец дал сломался и отступил. Несколько тысяч уцелевших прорвались сквозь окружение и умчались вдаль, а все остальные летучие муравьи стали пищей для Золотых Пожирающих Жуков — были поглощены полностью и без остатка.