Мужчина средних лет услышал слова старца, и блеск в его глазах резко погас, а на лице проступило неверие.
— Неужели ты овладел той демонической техникой? — в его голосе сквозил страх.
— Тем лучше, что догадался. Сдайся покорно — и я ещё могу отпустить тебя живым. А вот чем всё обернётся, полагаю, тебе и так известно. — Говоря это, старец протянул ладонь, и с тихим шипением над его рукой возник шар чёрного, как чернила, огня.
— Огонь Тяньду! Ты наконец овладел им! — Лицо мужчины средних лет стало мертвенно-серым, и он заговорил хриплым, сухим голосом, не в силах скрыть ужаса.
Увидев это, Патриарх Цзи Инь холодно усмехнулся, повернулся к Фее Цзы Лин и её спутникам и произнёс с высокомерием:
— Внимательно выслушайте. Сегодня я в хорошем настроении и готов вас пощадить! Достаточно покорно служить Острову Цзи Инь — и вы сможете жить спокойно и свободно. Но мои приказы должны выполняться безукоризненно, иначе вас ждёт полное уничтожение души и духа. Сейчас отдаёте треть своего Первозданного Духа на эти запретные доски — и сможете благополучно уйти. — Сказав это, он засунул другую руку в пазуху и вытащил несколько черных деревянных дощечек, холодно обведя взглядом всю толпу.
Хань Ли и остальные культиваторы, услышав это, переглянулись.
Никто не был настолько глуп, чтобы первым выйти и взять дощечку, но и никто не смел набраться смелости открыто отказаться. Подавленные репутацией противника, все замерли в мёртвой тишине.
Собственно говоря, среди культиваторов стадии Ядрового формирования на стороне Феи Цзы Лин, помимо Хань Ли и Цю Хуня, были лишь культиватор по фамилии Мэн и приглашённый Чжоу Жутин мужчина с орлиным носом. Остальные — шестеро или семеро человек, включая саму Фею Цзы Лин и Госпожу Фань, — имели лишь среднюю или позднюю стадию Формирования Фундамента.
Тем временем Старое чудовище Красного Огня, все это время прятавшееся в чёрных облаках, незаметно освободило троих пленных культиваторов Тайного Демонического Секта и молча парило в своих мрачных клубах.
— По-видимому, вы решили обречь себя на полное уничтожение — и тела, и духа. Что ж, я исполню ваше желание! — Патриарх Цзи Инь ожесточился и проговорил зловещим голосом.
Едва эти слова были сказаны, стоявший за спиной Чжоу Жутин культиватор с орлиным носом вдруг превратился в жёлтый свет и рванул прочь, взмывая в небо. На глазах потрясённой и разгневанной Чжоу Жутин он за считаные мгновения пролетел несколько десятков чжан, и лишь тогда донёсся его холодный хмык:
— Хм! Я, Фэн, не желаю ни враждовать со Старейшиной, ни быть чьим-то подчинённым. Так что прощаюсь!
За те несколько слов жёлтый свет пролетел ещё десяток чжан. Невероятная скорость!
Патриарх Цзи Инь увидел это, и в его глазах мелькнул злобный огонёк. Рука, державшая чёрный огненный шар, слегка дёрнулась в направлении жёлтого света. Огненный шар сорвался с ладони, мигнул несколько раз, превратился в тонкую чёрную дугу — и мгновенно исчез без следа.
Остальные были в недоумении, но Хань Ли, увидев эту сцену, мгновенно напрягся.
В тот же момент из далёкого жёлтого света раздался крик боли. Вспышка — и свет превратился в клубящееся чёрное пламя. Пламя быстро уменьшалось и таяло, и через мгновение от полёта не осталось ничего, кроме тусклого летящего ножа-сокровища.
Хань Ли резко вдохнул.
Скорость этого чёрного пламени была просто невероятна!
Он сам себе задал вопрос: если бы расстояние было больше и он был сосредоточен, у него ещё оставалась бы какая-то вероятность уклониться. Но если бы это пламя было выпущено на расстоянии двадцати-тридцати чжан, увернуться было бы абсолютно невозможно.
К тому же, судя по тому, как чёрное пламя обращало человека в прах, его мощь была не меньше, чем у «демонического огня Цинян» шести сект пути демонов, а то и больше. Обычное сокровище определённо не смогло бы его остановить.
Осознав, что противник в любой момент может отнять у него жизнь, Хань Ли почувствовал, как пересохло в горле, а сердце забилось бешено.
Только с огромным усилием он сумел подавить желание немедленно броситься прочь. Он прекрасно понимал — любая необдуманная выходка лишь ускорит его кончину.
Но отдать треть своего Первозданного Духа — этого Хань Ли при всём желании не мог допустить. Это было почти равносильно тому, чтобы полностью отдать свою жизнь в чужие руки.
Ведь стоит противнику лишь уничтожить духовые отпечатки на запретных досках — и культиватор, лишённый этой части Первозданного Духа, в лучшем случае станет идиотом, обречённым на жалкое существование, а в худшем — сойдёт с ума и погибнет на месте.
К тому же столь коварная техника подавления чужого Первозданного Духа была доступна лишь культиваторам стадии Зародыша Духа. Культиваторы стадии Ядрового формирования такой способностью не обладали.
Хань Ли с трудом совладал с собой и окинул взглядом остальных — неужели у кого-нибудь найдётся достойный план действий?
Культиватор по фамилии Мэн, стоявший невдалеке и тоже бывший на стадии Ядрового формирования, давно уж потерял прежнюю улыбку. Заметив взгляд Хань Ли, лишь горько усмехнулся и кивнул в ответ, а затем снова с мрачным выражением повернулся к Патриарху Цзи Инь.
Фея Цзы Лин, стоявшая впереди, ещё сохраняла невозмутимый вид. Но её десять белоснежных пальцев, за спиной, переплелись вместе и слегка подрагивали — увидев это, Хань Ли мог лишь мысленно вздохнуть.
Что касается Госпожи Фань, Чжоу Жутин и прочих культиваторов Мистического Звукового Секта, то, увидев мощь чёрного демонического огня, они давно уж побледнели до стены. Хотя лица их ещё сохраняли видимое спокойствие, в глазах читался такой страх, который было невозможно скрыть.
Хань Ли облизнул губы и перевёл взгляд на группу культиваторов Тайного Демонического Секта.
Мужчина средних лет, увидев мощь демонического огня Патриарха Цзи Инь, на мгновение изменился в лице, а затем прищурил глаза.