Это был артефакт высшего класса, выкованный из белого фосфора «Чернильного дракона»! За всё время бесчисленных сражений с Хань Ли, за исключением маленькой дырки, проделанной тем самым «Кровавым духовным сверлом» несколько дней назад, он практически никогда не получал серьёзных повреждений. А теперь он был попросту уничтожен какой-то тварью — Хань Ли просто не мог в это поверить.
В свете лунного камня Хань Ли смутно различил очертания чудовища. Оно было весьма странного вида.
Оно было невелико ростом — всего около трёх метров, — с тонкой шеей, на которой возвышалась маленькая голова. Но два светящихся шара размером с кулак холодно мерцали зеленишым огнём, без всякого чувства уставившись на него.
Больше всего Хань Ли поразило то, что перед чудовищем свисали два передних отростка, похожие на пару тёмных, как смола, лезвий-машете. Хань Ли опешил до крайности!
Эта тварь умела пользоваться оружием! Но какой мачете может быть настолько острым, чтобы одним ударом рассечь «Белофосфорный щит»?
Эти мысли пронеслись в сознании Хань Ли за долю секунды, но тело уже дёрнулось, и он, подобно стреле, устремился к выходу из пещеры.
Шутки в сторону — в этой тесноте вязаться с таким страшным чудовищем, у него и нескольких жизней не хватило бы. Гораздо выгоднее выбраться наружу!
Но стоило Хань Ли сдвинуться с места, как чудовище бесшумно пронеслось за ним, и его скорость оказалась столь же поразительной.
Пещера была недлинной, и Хань Ли с чудовищем один за другим вылетели наружу, подняв два потока бешеного ветра.
Едва выскочив из пещеры, Хань Ли, не задумываясь, поднял руку. Белый луч вырвался из его ладони, и вслед за этим перед ним в воздухе возник безупречно белый Духовный ветроход.
Он собирался улететь на Духовном ветроходе!
Раз артефакты не способны выдержать удары чудовища — нужно дистанцироваться и обрушить на него огневой шквал, обратив в прах.
Но из-за малой задержки, вызванной призывом артефакта, перед глазами мелькнула тёмная тень — чудовище оказалось быстрее и встало между Хань Ли и Духовным ветроходом. Два лезвиеобразных передних отростка скрестились с несколькими резкими металлическими звуками, а взгляд чудовища, холодный как лёд, был прикован к Хань Ли.
Увидев это, Хань Ли похолодел.
Эта тварь была не только столь могущественна, но ещё и обладала определённым разумом. Теперь дела обстояли совсем плохо.
Однако, выйдя из мрачной пещеры и оказавшись под лунным светом, Хань Ли наконец смог разглядеть своего противника — гигантского богомола, целиком серо-чёрного цвета, вокруг которого вилось странное серое дымовидное облако.
Хань Ли тихо вдохнул, силой подавив тревогу в душе. Его силуэт на мгновение смутнел, создав пять-шесть одинаковых фантомов, которые ринулись прямо на гигантского богомола. Хань Ли не верил, что его Шаг Дымки на полной скорости не сможет прорваться сквозь преграду одной-единственной твари.
Глаза богомола вспыхнули зелёным, и он тоже создал несколько размытых теней, каждая из которых двинулась навстречу фантомам Хань Ли.
Выражение лица Хань Ли резко изменилось!
С несколько глухих звуков фантомы Хань Ли один за другим разлетелись от ударов двух серповидных рук богомола. Настоящее тело было вынуждено принять удар на оставшийся черепаший щит, и результат оказался плачевным — Хань Ли отлетел обратно на исходную позицию, а на щите появилась глубокая порезная отметина.
Бледный, Хань Ли взглянул на порез на черепашьем щите и тяжело сглотнул. Очевидно, этот артефакт не выдержит и нескольких следующих ударов.
Но прежде чем Хань Ли успел придумать план, богомол издал резкий треск, и пара серых крыльев, длиной в несколько чи, раскрылась за его спиной. Раздался жужжащий звук — и чудовище, взмахивая крыльями, плавно поднялось в воздух.
Увидев эту картину, Хань Ли мысленно выругался. Как он мог забыть, что богомол — насекомое и умеет летать? Теперь скорость этой твари станет ещё более ужасающей.
Впервые Хань Ли почувствовал неуверенность в своём искусстве передвижения.
Тем не менее, он поспешно наложил на себя различные вспомогательные техники — «Облегчённое тело» и другие, — а затем хлопнул по сумке хранения на поясе. Десятки золотистых, чёрных и алых световых полос вылетели одновременно.
Он хотел нанести удар первым и захватить инициативу.
Однако богомол не стал дожидаться атаки артефактов. Только поднявшись в воздух, он вспышкой исчез с места, не оставив и следа, но в следующий миг материализовался прямо над головой Хань Ли и обрушил лютый удар на его череп — словно намеревался разрубить его пополам.
В этот момент выражение лица Хань Ли было абсолютно спокойным.
Он тоже качнул плечами, и, оставив за собой шлейф остаточных теней, исчез на месте. Но десяток артефактов, вращавшихся вокруг него, — «Золотые материнские и дочерние клинки», «Захват Чёрного Дракона» и другие, — обрушились на чудовище все разом, словно намереваясь изрубить его в клочья.