— Какой старый монстр, никто такого не говорил! — девушка, лицо которой резко изменилось, выдавила улыбку и торопливо опустила голову, не смея взглянуть на Хань Ли.
Хань Ли тихо рассмеялся и не стал цепляться к девушке — вместо этого холодно взглянул на старика.
На лице старика была такая же паническая растерянность.
Он понятия не имел, сколько из его слов успел расслышать Хань Ли, и мысленно горько стенал — приготовленные заранее речи он уже не осмеливался произнести.
— Не думал, что Старший придёт так быстро! Я-то думал, придётся ждать ещё хотя бы два часа! Прямо сейчас принесу ту книгу для Старшего.
Поняв, что выхода нет, старик вынужден был мобилизовать все свои силы, чтобы справиться с недовольным видом Хань Ли, и с ловкостью тут же заикнулся о Книге Дао, надеясь, что это немного усмирит его гнев.
— Хорошо, иди принеси, — Хань Ли несколько мгновений смотрел на старика взглядом, острым как клинок, и наконец холодно проговорил.
Это позволило старику временно обрести некоторое спокойствие — по крайней мере, ему казалось, что Старший не станет выплёскивать свой гнев прямо сейчас.
Старик торопливо согласился и пошёл в соседнюю комнату. Девушка, увидев это, тоже шагнула вперёд, желая последовать за ним, но старик остановил её взглядом.
Да неужели!
Если они оба уйдут в соседнюю комнату в отсутствие этого человека — не будет ли это намеренным оскорблением? Старший подумает, что дед и внучка снова замышляют какую-то хитрость! Старик окончательно отбросил все нереалистичные мечтания, опасаясь вызвать у Хань Ли какие-либо подозрения.
Девушке пришлось остаться в комнате с надутыми губами, продолжая стоять на месте и не смея произнести ни слова в присутствии Хань Ли.
Старик действовал очень проворно — мгновение спустя он уже вернулся с потёртой деревянной коробкой, в которой, судя по всему, и должна была находиться Книга Дао.
— Старший, Технику Сокрытия Дыхания мы с внучкой освоили именно по этой книге. Прошу Старшего взглянуть — быть может, она окажется для Старшего хоть какой-то пользой? — старик несколькими быстрыми шагами подошёл к Хань Ли, почтительно произнёс и бережно открыл деревянную коробку, обнажив слегка потемневшую книгу в жёсткой обложке, которую и протянул Хань Ли.
По одному взгляду на эту книгу было ясно — это древний артефакт, хранившийся веками!
Хань Ли прищурился, несколько мгновений разглядывал книгу в руках старика и, кивнув, принял её.
Хотя книга и изменила цвет от столь долгого времени, при прикосновении пальцев Хань Ли к обложке ощущалась гладкость и тонкость текстуры, а на ощупь она казалась невероятно прочной.
Похоже, книга была сделана не из обычного материала, а из специально обработанной шкуры какого-то демонического зверя. Иначе невозможно было бы объяснить, как она сумела сохраниться столько столетий.
Хань Ли поласкал книгу несколько мгновений, поразмыслился и лишь затем медленно начал перелистывать страницы.
Всего лишь бросив несколько взглядов, он нахмурился.
Как только книга была открыта, перед его глазами оказались какие-то совершенно незнакомые древние письмена. Хань Ли мог с уверенностью сказать, что ни одного такого иероглифа не знает и никогда не встречал подобных символов в обширных хранилищах Жёлтой Долины Клёна.
Раз не мог их прочесть, Хань Ли не стал тратить время и начал быстро перелистывать книгу к концу.
И вот на последних двух страницах он обнаружил набор безымянных формул, по-видимому, добавленных кем-то позже. Язык, на котором были написаны эти формулы, представлял собой один из наиболее распространённых в мире культивации древних шрифтов, и Хань Ли прочёл его без труда.
Хань Ли сразу понял, что это и есть сама Техника Сокрытия Дыхания, и, не церемонясь, сосредоточился на её изучении.
Примерно через время, необходимое на один приём пищи, Хань Ли медленно закрыл книгу; на его лице появилось задумчивое выражение.
А стоявший всё это время рядом, затаив дыхание, старик почувствовал, как его сердце вновь забилось с пугающей силой — он знал: вот этот момент решит судьбу его и внучки, и от одного порыва воли Старшего зависит, как он распорядится ими обоими.
Хань Ли не обратил внимания на нервное напряжение старика и невозмутимо извлёк из сумки хранения нефритовую шкатулку, в которую аккуратно уложил книгу.
Лишь после этого он повернулся к старику и невозмутимо произнёс:
— Эту Книгу Дао я принимаю. Теперь, если вы с внучкой желаете получить что-то взамен — говорите, послушаю. Если будет возможно, я постараюсь удовлетворить вашу просьбу.
Голос Хань Ли был негромким, но для старика и девушки он прозвучал как самая сладкая мелодия на свете.
В этот момент они оба поняли — на этот раз не только уцелели, но ещё и похоже, получат настоящую выгоду! На их лицах мелькнуло смешанное удивление и радость.
— Старший, не позволите ли нам с внучкой на мгновение посоветоваться? — едва миновала опасность, старик тут же возжаждал извлечь из обмена максимальную выгоду и поспешно заговорил с лукавой улыбкой.
Стоит напомнить, что до прихода Хань Ли дед с внучкой были так напуганы возможным убийством для умолчания, что вовсе не обсуждали между собой, на что именно они хотели бы обменять Книгу Дао.
Теперь, когда Хань Ли вдруг задал такой вопрос, они оказались совершенно застигнутыми врасплох!