Князь Синь с улычкой наблюдал, как гости ликуют, и чувствовал лёгкое самодовольство.
По правде говоря, культиваторы раньше нередко появлялись в знатных домах и у могущественных семей. Но потом, по непонятной причине, они постепенно исчезли и почти перестали контактировать с простыми смертными. В результате подобные небожители стали чем-то вроде легенды, и даже сам князь Синь, несмотря на своё царственное родство, впервые видел настоящего культиватора воочию.
Старый даос продемонстрировал своё искусство, ошеломив всех присутствующих, — и князь Синь, разумеется, счёл это большой честью для себя.
Конечно, князь Синь и понятия не имел, что в те времена, когда культиваторы регулярно появлялись в мире смертных, в мире культивации ещё не существовало Собрания по Восхождению к Бессмертию.
Тогда некоторые одиночки-культиваторы и низшие культиваторы из семей, занимавшихся выращиванием корня, не видели ни малейшей надежды достичь ступени Закладки Основы. В отчаянии они с радостью отправлялись в мир смертных наслаждаться земными почестями и богатством. Но стоило лишь появиться Собранию по Восхождению к Бессмертию, как у культиваторов появилась реальная надежда вложить основу — и все они, разумеется, тут же скрылись в горных пещерах, усердно оттачивая свои приёмы. Какое уж тут появление в мире смертных!
Разумеется, культиваторы вроде Юй Цзытуна, которые не смогли удержать сердце культивации и скатились, пока шлифовали себя в мирской суете, — исключение. Но таких было немного. Даже если кто-то из них и становился приглашённым знатоком при великом доме, он тщательно скрывал это от посторонних.
Ведь считалось позорнейшим делом в мире культивации, когда культиватор опускался до того, чтобы служить простым смертным на правах гостя.
Так и вышло, что хотя в мире смертных культиваторов было немало, лишь считаное единицы из них соглашались общаться с вельможами. А те немногие, кто становился желанным гостем при могущественном доме, тщательно скрывали этот факт — дабы не подвергнуться насмешкам со стороны знакомых культиваторов.
А вот гости, собравшиеся здесь, действительно никогда раньше не видели других культиваторов, и потому искусная манипуляция огнём старого даоса поразила их до глубины души!
И вот, в лучах всеобщего благоговения, седой старый даос с выражением лёгкой гордости вернулся в зал.
Те, кто ещё не прошёл тестирование, с нетерпением окликнули «небожитель» и тут же снова толпой устремились к нему — пусть У-сяньши посмотрит, есть ли у них Духовный Корень.
Старый даос был в хорошей форме и не отказывал никому: одного за другим он проверил всех оставшихся.
Но, к сожалению, среди них не нашлось ни одного с Духовным Корнем — все, включая старика по фамилии Хуа и младших родственников Цинь Яня, оказались самыми обычными смертными.
Эта новость тяжело ударила по новопроверенным, и они уныло отошли прочь от старого даоса.
Похоже, свидание со Судьбой Бессмертия — штука отнюдь не такая простая!
Тем самым ещё ярче выделялась редкость Духовного Корня полноватого юноши по фамилии Тун. Остальные смотрели на него завистливыми взглядами, а стоявшие по правую и левую руку от даоса отец с сыном не могли закрыть рта от улыбки.
Хань Ли, сохраняя обычное безразличие, наблюдал, как Цинь Янь ведёт позаблёкшего молодого господина Цинь и его сестру обратно к себе. Увидев Хань Ли, Цинь Янь выглядел слегка сконфуженным.
— Я всё равно не понимаю! Почему этот негодник получил корень, а мы — нет? Любой из моих людей в сто раз лучше его! — не унималась миниатюрная девушка из рода Цинь, известная как маленькая перчёнок.
— Хватит нести чушь! Если судьба не на вашей стороне, в чём смысл жаловаться? — Цинь Янь нахмурился, оборвал девчонку и сел.
Эти слова лишь заставили её надуться ещё больше, и она упрямо кисла, не скрывая возмущения.
Тем временем старик Хуа подошёл вместе со своей парой молодых людей и молча сел рядом с Цинь Янем.
Встретившись взглядами, они одновременно горько усмехнулись — прямо как два брата по несчастью.
— Брат Цинь, похоже, полноватый Тун вот-вот начнёт кичиться! — пошутил старик Хуа.
— Эх! Ну что тут поделаешь. Кому-то же повезло родиться удачливо — скоро за ним будет стоять сам небожитель, — вздохнул Цинь Янь, в голосе звучала беспомощная обречённость.
— Впрочем…
Старик Хуа и Цинь Янь завели разговор, перебрасываясь словами.
Однако, несмотря на болтовню, оба невольно следили за действиями У-сяньши и князя Синя.
Князь Синь, убедившись, что все юные потомки гостей прошли проверку на Духовный Корень, обернулся к стоявшей рядом служительке и тихо что-й приказал.
Девушка тут же скользнула к боковой двери и исчезла, выполняя поручение.
Лишь после этого князь Синь вернулся лицом к залу, кашлянул и, улыбаясь, произнёс:
— Дабы отпраздновать выздоровление моей дорогой супруги и то, что мой сын и молодой Тун стали учениками У-сяньши, предлагаю всем хорошо повеселиться!
Сказав это, князь Синь без колебаний поднял руки и два раза хлопнул в ладоши.
— Хлоп! Хлоп!
По звуку хлопков с главного входа в зал потянулись парами убранные по форме слуги и служительки. На чёрных лакированных подносах они несли изысканные яства и фарфоровые фляги с вином.
С безупречным мастерством они расставили угощения на каждом столе и наполнили все бокалы розовым вином, похожим на цвет лепестков, — и ароматы кушаний и напитков мгновенно наполнили весь зал.