Цинь Янь, видя, как даже старец по фамилии Хуа — человек, всегда отличавшийся чрезвычайной сдержанностью, — выглядел столь нетерпеливым, наконец сам ощутил, как его сердце дрогнуло.
Хотя из слов Хань Ли он без труда уловил пренебрежительное отношение того к бессмертному наставнику, перед ними всё же был настоящий культиватор, согласный принять учеников!
Что касается того, насколько высок уровень мастерства этого наставника, — об этом он уже не мог думать.
Он, разумеется, не раз задумывался о том, чтобы отдать своего потомка в ученики к Хань Ли, однако за всё время совместных встреч он понял, что тот ни в малейшей степени не помышляет о принятии учеников. Навязать это было невозможно.
Кстати говоря, когда его отец был ещё жив, он рассказывал, что когда семья Цинь только разбогатела, к ним однажды наведался бессмертный наставник Ли Хуаюань — проверить, нет ли среди потомков кого-то, наделённого небесной судьбой. К сожалению, ни один не получил этого дара, и наставник ушёл разочарованным.
С тех пор, когда Ли Хуаюань вновь навещал дом Цинь, он никогда больше не упоминал о принятии учеников. По его словам, связь между ним и родом Цинь ограничивалась одним поколением — у молодых Цинь судьбы ученика и учителя с ним больше не было.
А теперь перед ним вновь открывалась возможность постичь путь культивирования, — и, разумеется, он намеревался её испытать.
Обдумав всё это, Цинь Янь принял твёрдое решение, окликнул нескольких потомков и отправился к бессмертному наставнику.
Хань Ли наблюдал за этой сценой холодным взглядом и не проронил ни слова.
Он ведь уже предупреждал Цинь Яня, но тот упрямо решил идти предлагать себя в ученики, — Хань Ли не собирался вмешиваться в чужие дела.
К слову сказать, Хань Ли даже не обращал внимания, есть ли у молодых людей из дома Цинь настоящий Духовный Корень. Но в мире смертных обладатели Духовного Корня были невероятной редкостью — один на десять тысяч!
Хань Ли как раз размышлял об этом, когда внезапно заметил, что двое из наследников Циня, подбиравшихся к бессмертному наставнику У вместе с Цинь Янем, обернулись к нему с усмешкой на лице и самодовольным видом, словно насмехаясь над ним.
Увидев это, Хань Ли на мгновение замер, а потом мысленно рассмеялся.
Было очевидно: эти юнцы, заметив, что Цинь Янь не позвал Хань Ли пройти проверку на Духовный Корень, решили, что старик Цинь на самом деле больше всех благоволит именно им, — вот они и выглядели столь самоуверенно.
Хань Ли внутренне покачал головой и больше не стал обращать на них внимания. Вместо этого он окинул взглядом зал.
На своих местах оставалось совсем немного людей — не более шести-семи. Большинство из них пришли в одиночку и вовсе не привели с собой детей или племянников, и теперь их лица выражали глубочайшее сожаление.
Единственное, что привлекло внимание Хань Ли, — это столик в углу зала, за которым сидели двое: старик и юноша.
Старик был лет шестидесяти, в зелёной мантии, с седыми волосами. Он невозмутимо наслаждался чашкой чая, словно небесная судьба, стоявшая прямо перед ним, его совершенно не волновала. Юноша же был красивым, с нежной кожей, но, обращая взгляд в сторону наставника У, время от времени кидал в его адрес взгляд, полный презрения.
Хотя эти двое сидели здесь, казалось бы, в полном безделье, Хань Ли, увидев их, не мог сдержать лёгкой улыбки.
Эти двое — и старик, и юноша — тоже были культиваторами, и притом неплохими! Старик в зелёной мантии был примерно на девятом уровне мастерства, юноша — на пятом, и оба не уступали тому самому наставнику У.
Однако Хань Ли несколько удивило то, что оба они, по всей видимости, освоили какую-то неизвестную ему технику, позволяющую подавить свою духовную энергию до состояния, когда она становится почти неощутимой. Если бы уровень культивации Хань Ли не был значительно выше ихнего, он вряд ли смог бы определить, что они культиваторы.
Что касается того самого наставника У, он и подавно не обладал достаточным мастерством, чтобы заметить необычность этих двоих.
Эта техника сокрытия духовной энергии, способная обмануть культиватора того же уровня, немедленно привлекла интерес Хань Ли.
Если бы он овладел ею, разве не получил бы решающее преимущество в сражениях с противниками своего уровня?
Об этом подумав, Хань Ли внимательно осмотрел двоих ещё раз.
На этот раз он заметил нечто необычное.
Тот юноша с приятными чертами лица на самом деле оказался девушкой, переодетой в мужскую одежду — на её нежно-белых мочках ушей были два крошечных прокола.
Хань Ли только начал удивляться, как девушка, случайно заметив, что он уставился на неё, покраснела и зло взглянула на него в ответ.
Действия переодетой девушки привлекли внимание стоявшего рядом старца. Он нахмурился, обернулся и бесстрастно взглянул на Хань Ли.
Увидев это, Хань Ли улыбнулся старику.
Старец в голубом одеянии был очень удивлён!
Он подумал, что какой-то беспечный юноша из богатой семьи разгадал переодевание девушки и позволяет себе взгляды с натякой. Но не ожидал, что это будет совершенно непримечательный молодой человек, который к тому же совершенно не боится его.
Старец в голубом одеянии внутренне разгневался, помедлил и тихо закрыл глаза.
Этот жест заставил Хань Ли замереть на мгновение, и он невольно начал гадать: